他盯着金大爷，露出怀疑之色，又道：“我说已经完成使命，杀了鬼谷子，你们好像感觉很意外，难道该由鬼谷子杀了我，才是你们希望的结果？”金大爷又慌又急，忙道：“不，不，金某人不是这意思。”应人喜道：“然则什么意思？”“金某人的意思是说…咳……咳……”天气虽然没有变化，这位金大爷却像突然患了感冒，他清了几下喉咙，才接下去道：“金某人的意思是说，目的达到就行，大可不必真的割下人头。老弟的意思，好像连人头也带回来了？”拿这番话来掩饰方那句“你真的杀了鬼谷子？”当然不很高明。尤其最后的两句话，更显得情急勉强之至。人头又不是馒头，可以随便带颗把在身上，而不愁被别人发现？没想到应人喜居然点头道：“当然！我这个小喜子一向欢喜一个萝卜一个洞，答应了别人怎么做，便怎么做，事事交代清楚，绝不拖泥带水。”

　　房子阶下角落里，不知谁在什么时候放了一只装满杂物的破篮子。这种篮子无论放在什么地方，无论被谁看到了，只要不碍通路，绝没有人会想到去打开看看里面究竟放的什么东西。现在它被打开了，大家马上看到里面盛放的东西。一颗人头！谁都可以一眼认出，正是鬼谷子魏算的头！金大爷脸色大变。鬼谷子是一头银狮，他只是一头银象，银象在天龙会中地位已不算低，但银象上面还有金象，金象上面，才是银狮。他比鬼谷子差了两级。以这种方式考验并接纳应人喜加入天龙会，虽然全是鬼谷子一个人的主张，但是，有句话：“死无对证。”上面若指责他们几个思虑不周，防范疏忽，就已够受的了。万一有人整他一下，说他是妒忌鬼谷子的权位，才想出了这个借刀杀人之计，他岂非冤透了？

　　金燕子的脸色当然也不会好看到哪里去。但这位金豹护法也许因为跟鬼谷子的身份地位差得太远的关系，他并不像金大爷想得那么多。他如今只在想着一件事。鬼谷子魏算银狮护法的身份，并不是侥幸拾来的，无论武功、学识、机智、阅历，在天龙会中，都是一流人才。他为什么会死在这个小喜子手中？而且死得如此容易？“了不起，了不起！”他边说边以肘骨轻轻碰了金大爷一下：“小弟猜想应兄方的那一战，一定精采绝伦。”“精采个屁！”应人喜一付流相，但显得很得意：“想到紧要处，我趁他落子时，手起掌落，然后又是一拳，大事便告解决。你说这种干法精采不精采？”他虽然扯了个谎，但偷袭手法则一，也不算太离谱。金大爷暗暗骂了一声：“混球！”他的不是应人喜，是鬼谷子。到了那种地方，明知道将要有些什么事情发生，竟然还会把全部精神用在棋盘上，不是混球是什么？金燕子心中的疑团算是解开了，但也忍不住暗骂了一声：“混球！”他骂的人不是鬼谷子，是应人喜。因为这种苦头他也吃过一次。他比鬼谷子幸运的地方，鬼谷子的脑袋搬了家，他的脑袋还好好的长在脖子上。

　　自应人喜进入快活林，前后已经出了七条人命。但大家知道的只有六条。大家知道的六名死者是：龙棍镇中州胡大海、毒蜂公孙强、杏花楼主孙名琴、金钱豹秦飞雨、追魂棍佟大钟、黑心剑客薛小方。除了金大爷和金燕子上官万堂，没有人知道鬼谷子魏算也已名登鬼录。因为没有人想象得到像这位家喻户晓的江湖师爷竟会死在应人喜手里，正像没有人肯相信应人喜的棋力会强过这位江湖师爷一样。所以大家两天看不到这位鬼谷子，都以为他也跟无门少爷鲁大器一样，悄悄的离开快活林。无门少爷鲁大器离开快活林，是有理由的。色不迷人人自迷，他是为了一个石榴姑娘。鬼谷子魏算呢？但有一件事，倒是非常奇怪。自从鬼谷子魏算不知去向之后，快活林中太太平平，竟然再未发生任何事故。这是什么原因？这个原因，只有一个人清楚。应人喜！

　　狮、象、虎、豹。鹰、燕、鸽、雀。这是天龙会会徒的八个等级。人屠段横是银豹、金燕子上官万堂是金豹、金盖地是银象、鬼谷子是银狮。依常情推测，江南四瘟神，应属豹级人物。死了四名豹级人物，不算什么大事，死了一名狮级人物，问题就严重了。鬼谷子死前曾告诉应人喜，说要七天之后，才能由天龙会主亲自主持宣誓仪式，正式入会，那一定是真话。而金盖地则告诉应人喜，宣誓日期，须报请会主决定，哪一天他也不知道，这种说法就有问题。应人喜心里明白，如今金盖地报上去的，已经不是哪天宣誓哪天入会，而是要以什么方式干掉他这个多事的小喜子，以便为银狮大护法鬼谷子魏算报仇。天龙会设在什么地方？会主是谁？金盖地和金燕子上官万堂都没有离开快活林，他们以什么方法跟总会通讯息？应人喜知道没有人能替他解答这些疑问，一切只有靠自己。他绝不能坐着等待。如果他坐着等待，等到的将只有死亡。

　　绣花剑客何梦洲是个多才多艺、风流倜傥的俊秀人物。应人喜第一次遇见这位绣花剑客是在洛阳的鸿运赌场。那天，这位绣花剑客喝了很多酒。他走进鸿运赌坊时，最少已有八分醉意，这使他完全忘记身上的银子，早于两天前便已输得精光，也忘记了这家赌坊的主人，便是关洛五杀手中，心肠最狠的血枪客赤练。结果，他模模糊糊的又输掉三万两，也模模糊糊被迫签下一张三天之内一次清偿的借据。三天期满，这位绣花剑客连三分银子也没有筹到。血枪客赤练非常慷慨，决定让这位绣花剑客以另一种方式抵帐。这也是对付像绣花剑客这类顾客常用的老方法。一万两银子一个血窟窿，三枪三万两，枪尖戳入的部位，可以由绣花剑客任意指定。血枪客在这方面非常讲信用，你要他戳腿股之间肉厚之处，他绝不会偏差分毫，比外科大夫的手术刀还要精确。至于这一枪戳下去，要使几分气力，要戳多深，那是他的权利，他当然不必事先和你打商量。

　　这位绣花剑客的运气总算还不错，正当血枪客赤练准备动手之际，应人喜恰于这时候无意中来到鸿运赌坊。应人喜是穷光蛋一个，当然还不起这笔赌债。幸亏他有个好亲戚。鲁大器不穷，三万五千两银子，在洛阳鲁家来说，根本不当一回事。最后，鲁大器付清了这笔银子，他们三人，由此也成了朋友。而后来这位绣花剑客报答应人喜和鲁大器的方式，便是以他的专长，模仿应人喜的笔迹，将鲁大器诱来快活林，作为招请应人喜的钓饵！自应人喜进入快活林后，他们经常在竹林大厅及厅后石屋中碰头，但彼此间形同陌路，谁也不跟谁打招呼。君子绝交，不出恶言。大家都保持着良好风度，谁亏欠了谁，各人心里有数。而今天，出人意外的应人喜竟忽然抛却前嫌，走进了绣花剑客居住的天字十号客房。应人喜为什么要突然主动拜访这位绣花剑客？没有人知道原因。大家只知道两人似乎谈得非常愉快。