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《草莽英雄》草莽英雄(19)

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  有的步行背背,有些用担挑,有些用手提,有些用骡马载负,有些用设架的大车、小车,手推双轮车,手拉车,手推的单轮车一轮明月……各式各样,各有专业,一看便知他们卖些什么。本行吆喝与各种音响道具,更是两三里外便知他们是干啥的,不会弄错。

  北庄门大开,庄中的男女老少一涌而出,整个冬天不出门的大闺女,也带着弟妹们嘻嘻哈哈出了庄门,沐浴在难得一见的仲春阳光下。

  这种串乡队,有时也参加各地的市集。而那些附近三十里没有市集的乡村,才是他们谋生的主要市场。

  南漳庄距南宫县城二十余里,附近没有市集,必须到县城采购,来回驾车也得浪费一天工夫。因此,便成了串乡队的好主顾,十天半月来一趟,风雨不改。

  今天,不许进庄。

  连摇着博浪鼓,背负着货箱,专做妇女百货生意的小货郎,也不许进入。

  魏庄主是很小心的,风雨欲来情势不明朗,仍需小心戒备,派了一些庄丁前来担任警戒。

  一个时辰后,串乡队走了,这才发现有六个男女孩童失踪,显然被串乡队中某些有周详计划的人,将孩童藏在货车中带走了。

  派出飞骑追赶的十六名骑士,追到县城沮丧地返城。

  全庄陷入纷乱中,魏庄主麻烦大了。

  ***

  次日巳牌初,两骑士出现在庄东门,在庄门外的庄桥勒住了座骑,高坐鞍桥向庄门冷然眺望。

  出来了三个庄丁打扮的中年人,怒形于色大踏步过桥走向两骑士。

  “咱们受托带书信给魏庄主,你们要不要收?”

  第一名骑士笑吟吟抢先打招呼:“投到就好。咱们负责送到地头,不需面交,不等回音,收不收无所谓。”

  “谁的书信?”庄丁怒声问。

  “看了便知。”

  “阁下尊姓?”

  “捎信的人没有身分地位,何必丢人现眼?”

  “如果在下拒收呢?”

  “原书捎回。”

  “阁下……”

  “你们到底收不收?”骑士不再笑。

  “收。”庄丁大手一伸。

  骑士从怀袋中,掏出一封书信,手一抖,书信飞旋而出,飞出三丈空间,速度甚快呼啸有声,飞旋的速度劲道惊人。

  如果接不住,必定飞落护庄河,当然也可能伤手,急剧飞旋的书信,肯定会像刀一样锋利,飞行的路线不稳定,不容易正确地抓住。

  “果然不愧称指断魂。”骑士似已知道庄丁的来历:“南漳庄卧虎藏龙,如想冒失地硬闯,咱们所付的代价必定惨重。”

  “兵不厌诈,任何手段都是正当的。”

  骑士得意地说:“你带过兵,屠过城,你所用过的残酷手段是否合乎天理,你自己知道。信在下送到了,告辞。”

  连声马嘶,两匹健马人立而起,两蹦跳转向后,在得意的狂笑声中,绝尘而去。

  “我知道主事的人是谁了。”指断魂向同伴咬牙说:“八年前我们就该宰了他的,老大一念之慈,让他带了妻子远走高飞,留下了祸根。”

  “你是说神枪太保沈标?”同伴一点便悟。

  “应该是。”

  指断魂说:“这个飞信示威的人,我听说过,九成九是神手翻天王鸿飞,十余年前,他就是神枪太保在江湖为恶的老搭档。刚才他不用扔手发射书信,存心卖弄用挽手发出。挽手不能借力用技巧,必须凭真本事见功夫,可用的劲道,比扔手少十倍。他居然能在两丈外伤人,可知手上的劲道如何惊世骇俗,所以我猜出他的身分,将是咱们可怕的劲敌。”

  “回去和老大商量对策,看恶贼的书信怎么说。”

  “天杀的!咱们有人质在他们手中,看来……咱们日子难过。”

  ***

  处境恶劣,当然日子难过。

  信上所列的条件很简单:八年前,响马白衣军主帅刘六兵败邳州,被当时担任民壮指挥的魏天枢,掳获了的七车金珠宝玩,必须全部归还。

  七车金珠宝玩,是刘六元帅劫掠河南湖广,所获的十余车珍宝的一部分,被魏指挥掳获私底下吞没了,并没呈交官府。

  具名确是神枪太保沈标。刘六兵败邳州,神枪太保当时是刘六的前锋大将军。具名的名衔,仍然是前锋大将军。

  七车金珠,谁知道到底有多少?要全部交出,岂不是有意为难吗?这当然不简单。

  第二件条件也简单,要魏庄主单人独骑,三天后午正,将七辆盛金珠的大车,牵至南面十里的柳条沟,等候接收,以交换六个孩童。

  大车需用双马的两套车,魏庄主一个人,必须将车用绳串在一起牵引前往。道路笔直平坦,魏庄主非常了得,可以办得到。

  如果魏庄主拒绝,过期后不但杀人质,而且在以后的时日里,长期对镇南漳庄,庄民出来一个杀一个,等候机会杀入庄中屠庄。

  ***

  午膳之前,魏庄主光临宾馆。

  这次,魏庄主不再用绝技探索霍然的内心奥秘,神色冷肃,与上次会晤判若两人。

  “在下特地来道歉的。”

  魏庄主开门见山道出歉意:“仇家已经露面,是在下的早年仇家,加上兵乱期间的是非。经过八年漫漫岁月,他终于查出我的根柢,大举前来报复,错怪你兄妹俩,十分抱歉。午膳之后,我派十位弟兄,护送你们远出十里外,我只能做到这一步。你们这就拾掇准备上道,我送你们两匹座骑,权算补偿这几天对你们的亏欠吧!”

  这几天霍然和小姑娘,除了不许离开宾馆,暂时失去走动的自由外,事实上受到颇为礼遇的款待。

  他已从招待照料小姑娘那位女郎口中,知道昨天串乡队掳走六名孩童的事。

  “哎呀!舍妹连小驴也没骑过,怎能乘马?”他大感不安。