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《草莽英雄》草莽英雄(32)

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  “难怪了。李教谕辞职因故乡去了,唉!”老人叹息一声,“一位高洁的读书人,遭到那种祸事,哪有颜面立足?而且别家的女儿虽然受到残害,毕竟仍然在家,他的女儿却失了踪,情何以堪?”

  “罢了!”他泄气地说。

  “老天爷不长眼啊!那些兵……”

  “老伯,你不能将这些罪行,归在兵身上。”他气冲冲地说,“罪行在于指使兵的人身上,老天爷看不见。因为老天爷很自私,放纵他的儿子造孽,你千万不要相信天老爷是仁慈的。”

  皇帝自称天子,天老爷的儿子。

  他大踏步走了,脚下沉重。

  出了南门,他发觉身后有人跟来了。

  ***

  那时,新城还没增建,南门外广陵驿附近的南关大街,是最热闹的所在,街市直延伸至漕河旁。

  他已非吴下阿蒙,已发现有人跟踪,心中有数。李教授的灾祸未了,人虽迁走了,遗患仍在。

  他大为不满,落井下石的人一定不是好东西。

  走了一半大街,他折入一条小巷,没错,跟踪的人跟来了,是一个高瘦的中年人,穿青布短夹袄,像一个普通市民,很可能衣内藏有匕首一类短家伙,接近用匕首挟持极有可能。

  闹江龙伙同一众各路人马,在德州有志一同抢截快马船,他心中称快,对这些好汉颇感佩服。

  那么,查李教授根柢去向的人,一定是快马船上殃民官兵的党羽,必定在调查被劫走美女的下落,难怪他冒火。

  脚下一慢,倏然转身。

  中年人一怔,迟疑地止步,一触及他神光暴射的虎目,机警地退了两步?

  “干什么?”他一点也不像一个士子,气势汹汹像是要吃人。

  “咦!你……”中年人是行家,吃了一惊。

  行家才会体会出他流露的杀气,能早一步看出凶兆。

  “你跟了许久,从城北跟到南门外。”他逼进两步虎目彪圆,“说不出道理,我剥你的皮。”

  “今天不是放假日,你怎么不在学舍读书,却在外游荡?你不像府学的学生。”中年人讶然问。

  那年头,最好不要得罪学舍的学生。府学的学生通常有秀才身分(附读生除外),一闹事,巡捕一出面,有理无理,对方首先就得倒霉。

  “关你什么事?”

  “我从山东来,曾经绕道至寿州庐州查线索,回来晚了半个月,到处打听李教谕的下落,只知道他已迁回原籍,却没有人知道他原籍在何处。”

  “你为何查他的下落?”他心中一动。

  从山东来,有意思。

  “我得了他三百两银子,托我上京调查照料他的爱女。到了山东德州,才听到皇船被劫的消息,已经是十天前的事。后来听到消息,皇船上的十个绝色美女,分别被人救走了。我得到风声循线索查,在寿州查到一位姓郑的小姑娘下落,白跑了一趟。回来发现李教谕已经迁走了。迁籍的事大有可疑,说不定是失踪的,我查不出结果。得人钱财,与人消灾,我得向他有所交代呀!今天恰好发现你在打听李教谕,所以跟来了,希望知道一些线索。公子爷,可否借一步说话?”

  “你是……”

  “小姓张,张成栋,手勤脚快,专门替人打听消息寻人找物,在江对面的镇江府,有一番局面。”

  寻人找物,得找地方上专门经营这种行业的人。通常由这些人派几个汉子,沿街敲锣吆喝,以及张贴寻人招物榜,算是正当的行业。

  但真正具有派人至外地侦查能力的业者,必定具有相当象样的实力,人面广,各方关系良好,有时需冒风险,所以需有能冒风险的人才。

  李教谕到镇江请人调查,可知扬州一定没有人敢接受他的委托。

  “好,我们得好好谈谈。”他的气消了。

  “河边绿杨春的点心不错,我请你。”张成栋欣然作东。

  “不,作东是我的事,我不是吃定了苦哈哈的穷秀才。走,你领路,我不知道绿杨春在何处?”

  ***

  扬州的绿杨春有好几家,这一家在漕河旁。两人在偏远的角落占了一桌,叫来几份点心沏壶好茶。

  江南人有好茶出产,有名扬天下的最好茶具,但喝茶的品味似乎不怎么样,真正纯喝茶的人并不多,点心杂食反而喧宾夺主。

  “扬州本来我有门路。”

  张成栋一面喝茶,开门见山谈上正题:“可是,这次碰了钉子,衙门里的人一提皇帝在这里胡作非为的事,莫不掩耳一问三不知。市民们提起皇帝在这里奸淫掳掠,同声咒骂怨天恨地,但不回答任何问题,因为……因为……”

  “因为什么?”

  “因为城西南运河旁的扬州卫城,军方派有探子,禁止谈论这件事,耳语者罪。”张成栋压低声音,“要被捉进卫城,麻烦大了。”。

  “去他娘的!”他粗野地咒骂,“我是慕名来访谒李教授的,十分失望。张兄,说说你在山东所获得的消息,以及追寻的经过。”

  “我接到买卖,已是皇帝走后的事了。皇帝是正月初六动身的,我十五赶到,开始找门路打听……”

  扬州上万个被看中的处女与寡妇,在皇帝淫乐期间,陆陆续续被放回,但有些特别绝色的处女,从此失踪不曾返家。

  李教授的爱女,便是其中之一。

  张成栋是调查的行家,查出不时有皇家的快马船,悄悄带了金珠和美女直航京师,主事的人是副将军国贼朱(江)彬。

  他必须前往京师调查,向江彬的爪牙打听李小姑娘的下落。

  他乘船前往京师,在德州才知道有一艘快马船被劫的消息。

  调查的结果,他甚感为难。

  劫船有不少各路人马,得手后各奔前程。那艘快马船上,共有十位绝色美女,到底落在哪一路人马手中,无法查出结果。

  他查出一群人的来历,是行踪飘忽,一度曾经名震南京的邪道大豪,拥有不少人手的天蝎星公孙皓。

  这群人抢得几箱金珠,带走了一位美女,西走广平下徐州。

  他存了万一的念头,追踪到寿州,果然查出那位美女的下落。

  那位小姑娘姓郑,十四岁,被安顿在远亲的家中。

  说是劫贼们好心,专程把她送交远亲藏匿,没索取分文便走了,甚至留下小姑娘的伪造身分证明。

  他十分失望,无法再进行查证工作,返回扬州复命,岂知李教授已经不在了。

  “天蝎星是邪道的大豪,一个可怕的人物,居然做出这种有天良的事,委实异数。”

  张成栋最后万分感慨地说:“反而是万民主宰的天子皇帝,做出这种泯灭天良绝子绝孙的事。公子爷,我觉得你去查,可能比我有效。”

  “怎么说?”霍然可不以为然。

  “我所接触的人,都是三教九流的牛鬼蛇神。你找学舍的士子查,定有所获。”