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《草莽英雄》草莽英雄(34)

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  “好,就要这一艘。”那位瓜子脸女郎表示满意,“晚上我们就动身,劳驾你六爷多费心,十分感谢。”

  “能为诸位姑娘效劳,是在下的劳幸。”六爷愉快地说,向船上招手:“哪一位是船主?上来说话。在下钱江。你们是江南的人吧!不知道在下的来历,我告诉你就明白了,我要雇你这条船。”

  扬州称江北,镇江叫江南。

  但在外地人口中,江南却是南京附近甚至包括苏杭的统称。

  船主傻了眼,不知所措。

  往来扬州的客货船,江南江北的船户,对扬州的虎鲨钱江,怀有一分敬九分畏。

  扬州水上三位大爷级混世枭雄中,虎鲨钱江排名在中。

  他人数最少,但暗中替他撑腰的人大有来头,来头大得令人害怕,整人的手段也最凶狠。

  “钱爷,小的这艘船,已……已经被这位公子爷雇……雇了。”船主张大柱不敢上岸,惶然地期期艾艾说明原因,“办妥手续就……就离埠。”

  所有的目光,皆向背手而立,笑吟吟不像武夫的霍然注目,真有公子爷询询温文气概。

  两位女郎的打量目光,似乎另有意义。

  “叫他另雇。”虎鲨钱江大不耐烦,船主的拒绝伤了他的威望自尊,“滚上来说话,可恶。”

  “钱爷……”

  霍然伸手拉住了发抖的船主,一摇三摆走上跳板。

  虎鲨钱江堵在跳板前端,显然无意让他上岸。

  “你叫钱江?”霍然不想硬行抢登,脸上似笑非笑,“你要硬雇我已雇定的船?不要,阁下。”

  “不要也得要。”虎鲨钱江态度强硬,向身侧举手一挥,“叫他走。”

  过来三名大汉,一看便知是泼棍打手。

  “好,我走。”霍然摆出示弱态度,“我这就进城,到江都县衙与扬州府衙两处官舍投名帖,看扬州的两位公祖大人怎么说。你叫钱江,我记住了。”

  北斗星君要他保持秀才身分行走,确是最佳的护身符。在大都会中有王法的地方走动,泼棍土豪还真不敢和人上人斗,秀才就是人上人。

  侮辱官绅,罪名不轻。

  这是自古以来,家天下帝国皇权必须维持的特权,因为官吏仕绅,都是朝廷任用过的人,或者是即将或将来要任用的人。

  虎鲨钱江傻了眼,也气得脸都绿了。

  三个泼皮也却步,还真不敢撒野。

  码头上人多眼杂,很可能有巡捕走动。

  如果他们胆敢不顾一切行凶,别想在扬州混了,泼皮打手跑得掉,虎鲨钱江肯定跑不掉的,衙门里的可敬巡检捕快们,会向他们的撑腰人施压要人。

  瓜子脸俏丽女郎伸手虚拦,拦住强忍怒火又急又羞的虎鲨。

  “算了,钱爷。”女郎淡淡一笑,“劳驾另行设法,走吧!”

  虎鲨下不了台,凶狠他死盯着泰然自若的霍然。

  左方不远处,一个青衣中年人大踏步而来。

  “钱江,你干什么?”

  青衣人瞥了一眼,目光凌厉地落在虎鲨身上。

  霍然那一袭儒衫,普通平民是禁止穿着的。

  “没事,没事。”虎鳖的态度转变得好快,脸上有僵笑,“与这位公子爷商量雇船,没事,罗大人。”

  称大人,来头不小。

  “公子贵姓?”罗大人向霍然客气地问。

  “敝姓霍,游学途经贵府,即将渡江南游。”霍然也客气,“大人是……”

  “江都县的罗巡检。霍公子,这个人怎么啦?”青衣人指指钱江。

  “没什么,正如他所说,商量雇船的事,有点小意见不合而已。罗大人公事忙,请放心。”

  巡检,是正式的从九品芝麻绿豆起码官,官虽小,仍然可称大人。捕头捕快不是官,只能称爷。

  “那就好。祝公子旅途顺利。”

  罗巡检的目光转落在虎鲨身上,瞥了两女郎一眼:“钱江,你这两位女宾,唔!本官有点眼熟……

  “嘻嘻!我也认识你呀!罗大人,通臂穿心手罗公远。不要查我们的底,好吗?至迟明天我们就走人,大家都有好处。”瓜子脸女郎银铃似的悦耳嗓音,冲淡了紧张的气氛。

  “那就好。”

  罗巡检冷冷一笑:“我会留意任何风吹草动。如果我办不了,我会交给卫城的骄兵悍将办。他们被那个什么朱副大将军,逼着查劫皇船的贼,逼得要上吊,一旦弄到疑犯,有人就快活了。”

  “嘻嘻!反正快活的人不是你。”女郎偕同伴离去,一语双关,临行扭头瞥了霍然一眼。

  罗巡检紧跟着举步,对霍然毫不生疑。

  霍然不再登船,打定主意尽早上船安顿,免生是非,立即返店准备。

  是福不是祸,是祸躲不过;他不想生是非,却避免不了是非。城外没有夜禁,码头上灯火通明。

  ***

  小姑娘必须夜间上船,扬州可能有人认识她。江南的女人绝大多数是天足,她不是小脚伶仃的小姑娘。

  在这期间,她已经习惯于锻炼自己,缠着霍然教她练气以强健筋骨,几经凶险,她知道千金大小姐的岁月已一去不回,她必须坚强地站起来。

  前途危难仍多,吉凶难卜,她一定要能照顾自己,霍然不可能每天寸步不离保护她的安全。

  所以,她要霍然替她买一把匕首。