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《草莽英雄》草莽英雄(105)

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  他买的是单桅小快船,通常需三个人驾驶,但他水性高明,也是驾船的专家,有信心可以一个人操纵这艘小快船,备妥食物立即入湖重赴东山。

  宋大人的卫风快船其实并不怎么快,仅比同样大小的船只快而已,比起单桅小快船,当然要慢得多,但如果风浪大些,小单桅耐浪性就差远了。

  卫风快船要修妥,日夜赶工也得三天以上,所以他有充足的时间,回府城妥善准备,不但买了食物,而且买了钓鱼的工具。

  船距莫厘镇五六里下碇,他有耐心地开始钓鱼。

  没错,卫风快船仍在修理,似乎快要完工了,他有耐心地等候。

  他知道密探另有两艘船,但泊在何处他还没弄清,但由这些人的穿著打扮,以及行动时所流露的气势,不难分辨这些人的身分,只须留意这些人在那艘船附近活动,便可以找出那两艘船来。

  又是一天,次日辰牌左右,卫风快船终于修妥下水,一阵忙碌。不久,卫风快船终于扬帆出发。

  不是三艘船,而是五艘。前页两艘是双帆快船,像是领航。卫风快船与另两艘快船,在后面约五六里跟去。

  船越过西山的北面,向西北西飞驶。

  风浪不小,天气还不错,艳阳高照,船顺风破浪疾驶,霍然的船,落在后面十里左右尾随。

  西北西,该是宜兴县地,与浙江北端交界,那一带的山区,已经不属于太湖七十二峰的范围,宜兴也不属苏州府,属常州府。

  宜兴,就是古阳羡县,出产紫砂茶具的地方,古代除三害的英雄周处的故乡。

  东山巡检司的治安人员,通常很少登岸走动,由宜兴的港汊巡检司负责,两司的巡捕们不怎么肯合作。

  这一带山多,河溪也不少,湖湾错落,林深草茂,是隐居的好地方,更是藏匿的好处所。

  所谓水贼,并非住在船上生活的,只是乘船在湖上作案而已,平时藏匿在薮地生活,所以一旦官兵前来剿贼,贼早已离船逃匿一空。官兵的缉匪船一走,贼人们又回湖横行。

  卫风快船与四艘护卫船只,先后驶入一处错综复杂的太湖湾,进入港汊,降帆卸桅隐藏在港汊深处。

  霍然的小舟,也在湖湾的北端小山脚,驶入芦苇深处,也失去踪迹。

  ***

  这一带的乡村皆规模甚小,散落在各偏僻的山林溪流间,沿湖岸的村落稍大些,也间或有市镇,乘北至县城约有五六十里,当然得有市集,所以稍大的村落,便自然形成小小的商业中心。

  小谷口临湖的小村溪口村,约有百十户人家,也形成一处小市集,每逢三六九便是集期,届时附近山间与湖滨左近的乡民,肩挑手提驾舟前来,交换产品选购日常用品,规模虽小,一应俱全。

  在太湖西岸,溪口小村与外界接触面窄小得很,因为真正的稍大市集,在西北二十余里,乡民采购的中心,叫西蜀镇,那是产茶县的中心。

  另一座大镇也相距不远,叫港汊镇,也就是港汊巡检司卫门所在地。因此,溪口村往来的人,皆以附近各村落的乡民为主,来了一两个陌生人,一看便知,这天突然来了三二十个衣着丽都,佩刀挂剑的男女,一个个鲜衣怒目,所引起的惊扰可想而知。

  第一个反应是罢市,乡民纷纷走避。

  村正、里甲各首,皆被押解在村北的小庙内,逐一盘查询问,彻底清查是否与水贼有无关连。

  村北那一家农舍,正是浪里飞胡勇的家。

  飞天猴向仲权在江湖颇有名气,江湖朋友与官方治安人员,只知道他是独行剧盗,以为他轻功了得,却不知道他的水性超尘拔俗。绰号中的猴,影射水怪巫支祈,巫支祈是上古的水怪,水妖,水神的综合体,据说外形如猴。

  目下江南、湖广、江右一带的人士,仍然认为溺水而死的人,如果不是水鬼找替死鬼,而是死于水怪之手的,那必定全身苍白无血,足底有针形洞孔,那就是被水怪拉下水底,从脚板底把血液吸干的。

  这种水怪,就形如猴子,全身长了青绿有如水草的长毛,那就是传说中的水怪巫支祈。

  其实溺死的人,本来就是全身苍白的,血液已经凝结成淡青,哪会有血流动?但有些溺死的人,偶或会在亲人光临时,口鼻有血流出,颇为神秘难解。

  江湖朋友也不知道,这剧贼并非真的独自作案。他有十个义结金兰的弟兄,作案时不留活口,水陆通吃,攻击前详加计划,攻击时凶悍猛烈,攻击后快速四散,因此江湖朋友皆不知道他的底细。

  浪里飞胡勇,是排行第五的悍贼。另一名同被霍然擒住的大汉,是老八水虎孟彪。

  飞天猴只有十个弟兄,实力哪能与南京来的密探比较?因此派人在密探左近窥伺留意动静,不敢轻举妄动,终于看出霍然的实力,足以和密探抗衡,动了借霍然的实力,逐走密探或消灭密探的念头,因此出面与霍然打交道,没想到反而激怒了霍然。

  三十余名男女高手,遍搜全屋每一处角落,搜出不少秘藏的金珠宝玩,与成箱窖藏的金银赃物。可是,找不到任何用文字记载的纸片,无法获得有关飞天猴与其他悍贼的资料。

  浪里飞胡勇与水虎,皆押到厅堂中,由宋大人与几位问口供的专家,逐一就赃物的来源追查作案的经过。

  两个悍贼曾经受过酷刑逼供,精神萎顿已经无力站立,半趴半伏在地,有问必答,颇有好汉做事好汉当的亡命气概,豁出去啦!

  有关飞天猴的藏匿处,浪里飞的确招不出所以然来。

  “我已经再三告诉你们了,你们就是不相信。”

  浪里飞有气无力的语音,倒还咬字清晰:“老大在咱们动身前往东山时,便命所有弟兄的家眷,先一步撤走了,他的家即使我知道在何处,这时也不可能仍在该处等你们去查,我的家就是榜样,连雇来的长工也不在了,你们该相信了吧?”

  十名悍贼组织单纯而又非常稳当,住处散布在湖四周,彼此不许相互往来,往来也需时三两天。每逢初一十五,在洞庭西山消夏湾,五峰岭下的祗园寺,以进香名义聚会一天,决定在何处作案。之外,谁也不对方到的家在何处,因此任何一人落案被捉,根本不可能把同伴的住处招出。

  宋大人身边,有不少问口供的专家,其中有控制神智的高手,有用刑的名家,把浪里飞与水虎两个悍贼,摆布得精神与肉体,皆濒临崩溃边缘,但始终问不出飞天猴的根柢,能招的都招了,连祖宗十八代的狗屁事,也一一招出,毫无隐讳,就是不知道老大飞天猴到底家在何处。

  所抄出的赃物中,有从快马船所获分得的一小箱珍宝。

  “大人用不着再在这悍贼身上下工夫了,逼死他也是枉然。”

  贝秋霞姑娘会使用御神大法,知道问不出头绪,提出积极性的建议:“我们在东山准备争取太湖双蛟合作时,飞天猴十悍贼便已闻风前往东山看风色,有两名弟兄被捉,其余的人恐怕不会善罢罢休,一定紧蹑在旁伺机抢救,图谋不轨,只要咱们详加部署,一定可以把他们诱出来一网打尽的。”

  “贝姑娘的后甚有见地。”

  另一位相貌狰狞的中年人说:“咱们有明有暗,虚实相成,定能将余贼引出,捉一个算一个,逐一追根究柢,飞天猴将插翅难飞,如果像这样摆出阵势大张挞伐,他们将知难而退,永远查不出他踪迹了,那会迁延时日,大人不可能长久留在江南继续追踪,咱们也休想近期返回京都了。”

  他当然心中明白,皇帝不可能长期留在南京,皇帝一走,他也将随皇帝返回皇都,哪能长期留在江南,追逐已经亡命天下的劫匪,交给各地官府办理,肯定不会有结果的。

  “好吧!我也认为不能操之过急。”

  宋大人从善如流,知道再急也解绝不了问题:“你们费心些,详加策划,目下已捉住两个劫匪,抄出一些赃物,可说已获正确的线索,不能让其他负责追缉的人抢了先,所以也不能长久耽搁,以免失去先机。你们好好计划,我一定要把那个猴子弄到手,追出所有的赃物,知道吗?”

  溪口村立即恢复宁静,密探们皆换上了乡民的服饰。