墙洞外的黑衣人已掣刀在手，乱刀亦下，那四个大汉才冲出就倒在乱刀之中。

　　祖尚却冲了出去，那些黑衣人没有拦阻他，反而让开一条路。

　　这条路的尽头立着一个青衣中年人，左手负在腰后，右手拿着两枚铁胆，不停转动。

　　祖尚笔直向那个青衣人冲去。

　　青衣人眼瞳中杀机突然一闪，两枚铁胆出手，疾向祖尚射去！

　　祖尚没有闪避，只是大叫着冲前，一枚铁胆夺地打进他的咽喉内，将他的叫声同时打断。

　　另一枝铁胆打在祖尚的右膝上。

　　祖尚气绝，跪倒，剑亦斩下，插在青衣人面前三尺的地上！

　　左右两个黑衣人一个箭步上前，以最迅速的动作，将那枚铁胆拾起，送到青衣人手上。

　　左右同时又两个黑衣人抢上，抓住了祖尚双臂，将祖尚的尸体迅速拖到一旁。

　　常护花标枪也似立在堂中，没有动！

　　青衣中年人目光穿过墙洞，落在常护花的面上，两枚铁胆又在手里转动起来。

　　目光剑一样在半空交击。

　　青衣人的衣衫头巾刹那无风自动。

　　常护花的目光越来越明亮，突然道：“铁胆屠龙！”

　　青衣人冷冷一笑：“你我好像素未谋面。”

　　“难道你不是？”常护花反问。

　　青衣人不答接问：“凭什么你这样肯定？”

　　“那两枚铁胆。”常护花淡淡的道：“江湖上，以铁胆做兵器的人并不多。”

　　青衣人点头：“这种东西本来就不能叫做兵器。”

　　“用铁胆到阁下这个地步的以我所知不过四人，这四人之中，有两个是老人，还有一个已经不在人世。”

　　青衣人冷笑一声：“不错，我就是屠龙。”

　　常护花微喟：“人说铁胆屠龙，乃是南七省第一条好汉，想不到……”

　　屠龙冷截：“你想不到的事情，又岂止这一件？”

　　常护花无言颔首。

　　屠龙目光―闪，接道：“看站在你身后那边墙洞之外的是什么人？”

　　常护花应声缓缓转过身子。

　　堵在他身后那边墙洞的黑衣人这时候亦经已左右散开，露出了站在他们身后的一个红衣老人。

　　那个老人须发俱白，年纪已经一大把；但精神矍烁，丝毫也不见老态，他标枪也似站在那里，一双手背负在身后，盯着常护花。

　　他的眼角虽然满布皱纹，眼瞳却比一般的年青人还要明亮，骤看之下，竟有如两团烈火在燃烧一般。

　　那一身红衣亦是有如烈火一样，事实，那之上用金线精工刺绣着一朵朵飞扬之中的火焰！

　　那虽然只是刺绣，却非常迫真，风一吹，红衣飞扬，那一朵朵的火焰竟似要从衣衫上飞出来！

　　这件衣服常护花并不陌生，就正如这个老人，他虽然已经作好了心理准备，在看见这个老人的刹那，仍不禁为之一怔。

　　“火霹雳――”他随即脱口叫了出来。

　　相距有好几丈，他呼出的声音也不高，那个红衣老人竟然听得很清楚，应声道：“常老弟，久违了。”

　　常护花的情绪已完全稳定下来，叹息道：“曹大哥别来无恙。”

　　“还不错。”红衣老人笑了笑。“老大哥实在不想在这种情形之下与你见面，但是，却又身不由已。”

　　常护花一再叹息：“小弟实在很感意外。”

　　红衣老人点头：“火霹雳曹吴性烈如霹雳火，嫉恶如仇，无论如何，也不像这种人。”

　　“的确不像。”常护花摇摇头。

　　“好像在不久之前，我曾经对你说过，天下间并没有绝对的事情，好人与坏人，也不能只看表面，或只凭几件争情来决定。”

　　“小弟并没有忘记。”

　　曹吴笑脸一敛：“到这个地步，你我依然弟兄相称，是不是很可笑？”

　　“也许是，只可惜小弟笑不出。”

　　常护花的眼瞳中充满了悲哀，面上也的确再也找不到丝毫笑容。

　　他认识曹昊虽然只有三年，这三年之内，曹昊给他的印象并不在秦步歌之下，而在他认识曹昊之前，曹昊已经是江湖上有名的侠客。

　　他们曾经联手横扫洞庭湖八寨，曹昊的嫉恶如仇在那一战之中，表露无遗，好像一个这样的侠客，怎会变成那种人？

　　常护花想不透，看不透！