金不换并没有失望，只不过七日，常护花已将他教的融会贯通，虽然没有他那么灵活，但连他也不能不私下对龙飞说一句：“你果然没有选错人。”

　　其他人更不会失望，常护花绝无疑问是一个天才，而且非常专心，所有教他的，他都能够在极短的时间掌握要诀，理解力之强，龙飞也自叹弗如。

　　常护花自幼便追随良师学剑，自幼便接受严格的训练，体能智力都胜人一筹，这对于他现在的训练，当然有很大帮助。

　　他留在行宫中三个月，前两个月完全是学习，到了第三个月便是连串的实习。

　　一次做得比一次好，教他的人最后除了点头称好之外，再无话说。

　　三个月过去，常护花与来时比较，只是消瘦了一些，这对他并无影响。

　　然后在三个月后的一个清晨，他匹马离开了承德行宫。

　　龙飞等人送出门外，金不换的面上只见笑容，香芸仍有些依依不舍，只看她的眼神，常护花便知道。

　　牡丹伴着香芸，目送常护花离开，亦自然泪花滚转。

　　常护花只留下一声：“珍重。”

　　连山的枫叶已红，常护花策骑枫林中奔过，来到了一座小屋之前。

　　小屋的门已倒塌，内望一片零乱，显然经过一番疯狂的搜索。

　　这就是花豹那座小屋，常护花没有进去，勒马看了一眼，又奔出。

　　他本来就是一个洒脱的男儿，现在更不会做那些没有意义的事。

　　马蹄奔过，激起了无数片落叶。

　　百家集的秋意更浓，未到秦步歌的庄院门前，常护花心头更萧索。

　　庄院已然毁在火中，变成了一片焦土，断壁上架着几条烧焦了的梁木，构成了一个极其苍凉的画面。

　　街道上行人不多，看见常护花一骑呆立在那里，都投以诧异的目光，常护花没有理会，稍作停留，策马继续上路。

　　第八天黄昏，常护花一骑进入乐平县城。

　　转过长街，常护花在一间棺材店前停下，滚鞍下马，走了进去。

　　棺材店的招牌很完整，也清楚的可以看到“周天长生”这四个金漆大字。

　　常护花第一句话也就问：“周天在不在？”

　　掌柜给问得一呆，上下打量了常护花一遍。“这位……”

　　“我姓常――”

　　“公子认识我们老板”

　　“不认识。”常护花语声低沉。

　　“那是认识我们老板的朋友介绍公子来买棺材？”

　　常护花尚未回答，一个阴沉的声音已接上：“那一个找我？”

　　一个矮矮胖胖的中年人随声自内出来，一见常护花，怔了怔：“这位是……”

　　掌柜接道：“就是这位公子说要找老板。”

　　常护花接问：“你就是周天？”

　　周天打量常护花，道：“公子不是来买棺材？”

　　“不是！”常护花忽然伸出右手，三指靠掌心，指拇上竖，尾指下垂。

　　周天看在眼内，一笑，道：“朋友是天上来的还是地下来的？”

　　常护花道：“天上。”尾指缩回。

　　周天挥手。“请进内室。”接吩咐：“来个人将马拉过去，莫要走失了。”

　　一个店伴从旁奔出去，周天接往内走进，常护花跟在后面，一片冷漠的表情。

　　穿过棉帘子，是一个天井，常护花才走进天井，后面棉帘子一扬，“砰”的两扇门关上。

　　周天霍地转身，冷笑道：“朋友好大的胆子，冒充天地会的人。”

　　常护花一摊右掌：“这难道错了？”

　　周天道：“手语没有错，说话却错了。”双掌接一拍，八个大汉自四面八方出现，身材魁梧，腰挂单刀。

　　常护花竟问：“那该怎样说？”

　　周天道：“现在只有我问你答，你是那条道上的？”

　　常护花道：“凭你还不配知道。”

　　周天冷笑道：“朋友竟是找麻烦来的了。”

　　“是找人！”常护花仰首向天。

　　“找谁？”周天有些诧异，追问。

　　常护花一字一顿道：“独孤无乐！”

　　周天更加诧异：“你们……”

　　“不是朋友！”常护花说得已经很清楚。

　　“那就是敌人！”周天忽然问：“朋友的身上带着银子？”

　　常护花道：“带着。”

　　“带多少不要紧，我只是不想赔到底去。”

　　常护花明白，道：“要棺材的你以为是我。”

　　周天道：“难道是我们？”