曹廷道：“我们的计划本来是里应外合，可是到目前为止，仍然找不到适当的机会，几次尝试从沿海发动攻势都马上被击退，究根乃是经过多次的浪人入侵，沿海的防御工作已经做得很周到，不容易对付的了。”

　　“以你的权力也不能抽调沿海的官兵离开岗位？”欧阳天聪接问。

　　曹廷摇头道：“本座的权力还未到这个阶段，神武营以外，本座意见若是出得太多，也会遭到非议。”

　　欧阳天聪喃喃道：“朝廷的事情实在比我想像的要复杂很多。”

　　曹廷目注欧阳天聪，微笑。“其实也不太复杂，欧阳先生只是不习惯。”

　　欧阳天聪沉吟着。“总要习惯的。”

　　曹廷接道：“欧阳先生日后要控制的只是武林中人，当然也会轻松得多。”

　　欧阳天聪打了一个“哈哈”。“能够武林称霸，我已经很满足的了。”

　　曹廷笑问：“然则欧阳先生打算什么时候开始炼制毒气？”

　　欧阳天聪道：“曹大人虽然将一直替我炼制毒气的匠人都弄到京师，但所有工具都要重提添置，总要一段时间才能够开始。”

　　曹廷道：“神武营有足够的人力物力，欧阳先生只要吩咐下去便成。”

　　“海盐的供应又如何？”

　　“这就更简单了，本座可以直接向有关方面提取，只要数量不太多。”

　　欧阳天聪笑笑。“那曹大人要花些心思了，由海盐提炼毒气已经不是秘密，而且数量也实在不少，一个弄不好，很容易引起别人的怀疑。”

　　“你是说长孙无忌、燕十三？”

　　“我看他们很快便会追到京师来。”

　　“他们已掌握了什么线索？”

　　“也许，还有他们的运气一直都不错，就是突然找来也不是一件值得奇怪的事情。”

　　“欧阳先生放心。”曹廷笑了笑。“本座的运气也是一向不错的。”

　　欧阳天聪道：“那曹大人现在最好吩咐下去，收集大量的海盐。”

　　曹廷道：“若是这个也弄不好，也休想欧阳先生全力为本座做事了。”

　　欧阳天聪只是笑，对曹廷的实力他的确是仍然有些怀疑，海盐以及有关毒气提炼的地方和工具，正好是拿来一试。若是曹廷一如所说的势力庞大，这应该很快便能够解决。

　　曹廷又怎会看不出欧阳天聪的心意，他也早已知道要欧阳天聪信服必须显示自己的实力，所以在欧阳天聪到来之前，便选择了地方以备炼制毒气之用。

　　那个地方原是用作训练来自东瀛的武士，包括语言，一般的礼节以至武功，以便他们能够混进神武营，追随他左右。

　　一个这样的地方当然要非常秘密，所以曹廷选择在城东十里的山上建造了这座避暑山庄。既然是拿来避暑的，选择的地方当然可以偏远一些，曹廷在山下周围还弄了其他几座小小的庄院作为掩饰。

　　由于在城外，那些来自东瀛的武士进出也方便很多，到他们可以进入京城的时候，与一般中原人氏也没有多大分别了。

　　建造瓷窑的材料可以假借山庄要扩建，并不是一件难事，只是海盐方面，颇成为问题。

　　曹廷的心腹手下尽出，可以用的理由都已用上，到处搜购海盐，尽可能不在京城之内。

　　他可以说考虑得很周详，但那样搜购海盐，盐商还是不免要立即补充，四处张罗，若是有人要从海盐追查是否欧阳天聪仍然制炼毒气，这便已是一条很好的线索。

　　曹廷并没有考虑到这方面。

　　追查这条线索的也不是别人，正是练青霞。

　　离开了燕十三、长孙无忌他们，练青霞便赶赴京城，开始的时候除了疑惑，她还有一股冲动，打算一入京城便直闯神武营，追问曹廷，可是一路走下来，终于心平气和也考虑到她若是这样做，只有将事情弄得更糟，曹廷与事情完全没有关系固然好，否则连她也不知道如何是好。

　　在他们的印象中曹廷一心为国家，神武营大量训练人才曹廷可以说居功至伟，正如她，若非曹廷的独具慧眼，现在还不过是一个京城小捕头的女儿。

　　可是神武营的武功竟然与东瀛倭奴接近，实在大出她意料之外。

　　曹延是否知道那是东瀛的武功，神武营中是否暗藏着倭奴，那些倭奴真正的目的又是什么，只要一想到这些问题，练青霞便不由烦恼起来。

　　欧阳天聪的落在倭奴手中使事情更趋严重，那绝对可以肯定已经不是争霸武林这么简单。

　　到了京城，练青霞没有回神武营，用她的方法追查毒气与欧阳天聪的下落，她很聪明，由海盐开始着手调查，那到底是炼制毒气的主要材料。

　　可惜她是由京城开始调查，所以到她在京城外找到线索已经浪费了一段时间。

　　瓷窑这时候已经筑好，炼制毒气的工具已经准备妥当，欧阳天聪的药物也已经弄成，炼制毒气的工作可以开始了。

　　经过多次的失败，欧阳天聪可以说已能够完全掌握炼制毒气的技术，再加上曹廷的全力支持，一切工具都是最好最完善，炼制毒气进行起来当然是非常顺利。

　　曹廷的避暑山庄远离京城，无论他在山庄内干什么也不会引起别人的注意，烧窑尽管有烟硝冒出，周围既没有居民，当然也不会带来什么不便的了。

　　练青霞却就是看见这些不停冒出来的烟，更加肯定，这时候已经接近黄昏，她人就在避暑山庄山下不远的一个树林中。

　　除了她，还有严拾生。

　　严拾生一直在跟踪着她，无可否认也是经验累积，差不多到了京城才被她发现的。

　　她也不大意外，只是以她的反应敏锐竟然不知道严拾生的追踪，难免有些挫折的感觉，亦明白主要是心神恍惚，未能集中。

　　她没有叫严拾生离开，一来她知道严拾生的牛脾气，在未有一个结果之前就是赶也赶不走，除非是将他杀掉，二来她突然有一种孤独的感觉，需要有人从旁协助，严拾生的出现正好是时候。

　　事实证明，严拾生在很多地方都起了帮忙作用，打听消息方面就更另有一套。

　　现在他们置身这座树林也是严拾生选择的，他就是有这个本领，知道选择什么地方不易为人注意，什么地方适宜监视。

　　看了那些烟一会，严拾生终于开口：“若是我没有看错，那应该就是炼制毒气散发出来的烟。”

　　练青霞早有同感，道：“你应该没有看错。”

　　严拾生沉吟着接问：“那你打算怎样，是不是要到山庄去看看？”

　　练青霞道：“只有这样才能肯定。”

　　严拾生道：“一个人？”