李如风一见此人，登时啊了一声，讶道：“裴先生还在这儿？没回家过年么？”那老人虽是管家下人，见得李如风，却无下跪之意，只向众人微微拱手，道：“诸位远来扬州，还请入内安歇。一会儿酒饭招待。”那管家言语冷淡，毫无热络之意。李如风听入耳里，却也不敢责备，赶忙将那老人拉到一旁，轻声道：“裴先生，这位可不是寻常客人，乃是紫云轩少阁主……”那老人不待说毕，自向琼芳躬身作揖，温颜道：“琼大小姐光临扬州，裴邺岂能不知？此番正是为此而来。年节时若须导游观光，老朽听任差遣。”

　　琼芳听得“裴邺”二字，忍不住惊呼一声，道：“原来是修民先生。”华山双怪不解朝廷人物，忙问傅元影：“怎么啦？这位管家是什么大人物？”他两人话声虽轻，那裴邺却已听闻，当下转身拱手：“老朽不是什么大人物，前工部员外郎，开过几家不称职的学馆文堂，如此而已。”说罢冷眼朝李如风望去，道：“李大人，大门近在咫尺，不送。”袍袖一拂，自行率着家丁入内。

　　李如风满面难堪，陪笑便道：“对不住，逢年过节，本以为咱们裴先生回杭州去了，不巧又碰上了……”娟儿与双怪目瞪口呆，纷纷问道：“裴先生同你有仇么？”李如风忙道：“哪里的话？老先生性子冷了些，对谁都是这幅神态。辞官之后，偏又自甘大材小用，专来看管这间驿馆。朝廷前辈，谁也管不住。阁主若是住不惯，不如到下官家盘桓数日……”

　　琼芳笑道：“不打紧，既来之，则安之，我们便住下吧。”

　　那裴邺对谁都颇为冷淡，不论是宋通明还是双怪，全数让家丁打发。但他不知何故，对琼芳却很是亲切，亲自替她安排住房。琼芳给他领着，一路行过花厅，转过几处廊檐，听得寒水淙淙，花圃深处却是一座厢房。虽在冬日，兀自寒梅扑鼻透香。琼芳微微一笑：“此处好生清雅，可是当年大小姐的香闺？”

　　裴邺取出钥匙，打开了房门，又是一股香气沁人心脾，扑面而来。他命人将行李送了进来，说道：“有一阵子没住人了，昨日才让人打理过，盼阁主睡得习惯。”

　　窗明几净，香闺如昨。琼芳想起那日见到的美妇，四下探看，果见墙上悬着不少绘画，或山水花鸟，或人物仕女。琼芳细瞧书画，但觉笔致嫣然，颇有妩媚之态，题款或是梧桐居士，或单落一个“倩”宇，似与京城所见略有不同，便问裴邺道：“顾小姐画了几十年有吧？好似画风有些不同。”

　　裴邺取下一幅五彩山水，解释道：“这幅是她少女时的工笔画，‘向阳晚山青塘’，乃是其中最精妙者。”琼芳见那图画缤纷绚烂，又听是工笔画，想起了唐代大画家李思训，四处去看，果见房里工笔画占了大半。这工笔画求真求美，求其形似雅致，以之描绘石林山木轮廓形状，之后敷彩上色，缤纷灿烂，号称“金碧青绿”。其他如宫殿人物、花鸟建筑，亦属工笔画之列。琼芳见笔触细腻繁复，不由颔首微笑：“好漂亮，无愧金碧山水的美名。”

　　裴邺抚须微笑：“好漂亮……她少女时最恨这俗不可耐的三个字。为了转攻水墨，还曾拜梧桐居士为师，改习清雅，不过她早年写意功力有限，反不如工笔画来得高妙。”他耸肩一笑：“咱们这些话要在当年给她听到了，非让她生气不可。”

　　琼芳哦了一声，道：“当年会生气，那现下呢？”裴邺眯起老眼，摇头道：“多少年过去……她早已长大了。”他站上了凳子，把那幅“向阳晚山青塘”挂了回去，又道：“这十年来她功力大进，人生经历多了，不求形皮颜色，困苦时越见美满，富贵时反得凄美。现下她自成一格，不再拘泥这些流派宗法。”

　　琼芳赞叹道：“原来已经是大师了。下回再见顾姊姊，非缠着她求画不可。”

　　裴邺微笑道：“临渊羡鱼不如退而结网，请她指点一二，阁主将来自个儿也能画。听说她这两年还有收些弟子。”琼芳手提折扇，笑道：“我是小猴儿，向来坐不住，她可管不了我。”

　　裴邺笑道：“那可未必，那可未必。”说话问忽觉言语逾越，忙道：“小人言语忘情，少阁主莫要见怪。”琼芳也甚欢喜这位裴先生，觉得他言语自然，远非李如风之流所能相比。听他言语谦卑起来，当即笑道：“您一时忘情，我也讨点便宜回来。裴伯伯，我可以这般唤你么？”

　　裴大人心下大喜，忙道：“少阁主如此称谓，可真折煞老夫了。”琼芳嫣然笑道：“裴伯伯是朝廷前辈，何折之有？我俩打个商量，您不见外，侄女不见怪，如此可好？”

　　裴邺哈哈一笑，道：“行，那我们便来个‘见外不怪’吧。”

　　谈笑之间，众官差已将行李挑入房中，眼看已在晚饭时分，裴邺便携着琼芳回入花厅。时将年节，大菜碗碗应景，琼芳请裴邺一同上桌陪话，这老人神态本甚冷淡，可与琼芳相熟之后，却又妙语如珠，唱作俱佳，引得众人哈哈大笑，这顿饭倒是吃得颇为欣喜。

　　食过了晚饭，众人闲来无事，各自寻找乐子。宋通明便约了双怪赌博凑庄，想来是要联手欺骗祝康。眼看娟儿无精打采，琼芳灵机一动，提议道：“走！难得过来扬州，上街逛去，买它个够！”女孩儿家每回发怒发恼，必以银子出气。九华山财宝虽多，却大半给师姐扣着，娟儿这个准掌门自是两袖清风。但琼芳可不同了，此女富豪之家，生平不必发愁的便是这个“钱”字。果然这招甚是管用，登让娟儿嘻嘻一笑，烦恼一扫而空。

　　回到了驿馆，娟儿提着大包小包，琼芳却已累瘫了，便吩咐丫鬟备妥热水，让她入盆沐浴。那老嬷嬷一旁伺候，眼见琼芳解下发巾，褪去儒生装，露出了玉肌柔肤，那头黑云般的秀发更是垂肩而下。那老妈妈本看她男子也似，此刻见了如此娇雪胴体，自是衷心赞叹：“小姐好秀气，虽是北方大妞，模样却似咱们南方姑娘。”琼芳凤眼低垂，双颊晕火，轻声道：“我爹是京里人，我娘可是杭州姑娘。”说着说，忍不住笑了：“其实咱琼家祖先是马背出身，南征北讨，来京之前也不知他是哪里人。”

　　老嬷嬷也听过开国大公琼鹰的威名，嘻嘻一笑，正要再说。却见琼芳从衣袋里拿出了一柄铁扇，之后又摘下火枪，一件件塞入枕头下。那老嬷嬷惊嘴咋舌：心道：“这姑娘的先人必是土匪出身。”骇异之间，嚅嚅啮啮地说不出话来，只得连连称是。