她是官家小姐出身，应对进退素来大方，此时既已被人认出身分，便即掩去羞态，又恢复了官家千金该有的神态。

　　梧桐居士微微一笑，欠身道：“公子才高八斗，贱妾久仰了。”

　　那人如何不知她说的是客气话，当即哈哈一笑，道：“在下哪来的文名？这位夫人口称久仰二字，却是从何说起？”

　　顾倩兮怕师父看不起这人，连忙低声道：“老师，这位公子太过谦逊了，他真的不是平常人。”

　　梧桐居士点了点头，却是微笑不语。

　　过了半晌，那人道：“夫人这是梧桐居么？我见门上匾额这般写的。”

　　梧桐居士道：“不敢。贱号正是‘梧桐居士’，有辱公子清听了。”

　　那人一愣，奇道：“夫人真是梧桐居士？我曾听过扬州有位梧桐居士，此人雅擅丹青，山水花鸟，无一不能。莫非真是夫人？”

　　当时重男轻女，士大夫圈尤其如此，任凭女子才气再高，文名再响，也难出人头地，似梧桐居士这般奇女子，那真是万中无一了。

　　顾倩兮笑道：“难道扬州还有第二位梧桐居士？其实老师不只精于绘画，所作诗词，也是意境高远。”

　　那人满脸诧异，显然没料到大名鼎鼎的梧桐居士竟是一名美貌妇人，当下惊道：“不知夫人大名，多有得罪，失敬，失敬。”说着连连拱手，模样甚是谦恭。

　　顾倩兮见他多礼，模样倒有三分驴，忍不住掩嘴轻笑，道：“不知者无罪，难道我们还能打罚公子吗？”

　　那人忙道：“打是不必了，骂我一句无知无识，倒也是应该。”欠了欠身，又道：“与诸位高贤道上相逢，实是有缘。日后自当请益。”说着拱了拱手，转头走出。

　　顾倩兮见他要走，忽地心中着急，两只小手纠了起来。眼看小姐慌张，小红登时挡在门口，没好气地道：“不过要你喝个茶，唆什么？没半点胆子。”两手撑开，竟是不让他离去。

　　那人满面尴尬，自己若要离去，总不能一脚把小红踢飞吧？他咳了一声，满面通红，只好转了回来，自顾自地看着墙上的书画，喃喃地道：“久闻梧桐居士的大名，果然不凡，果然不凡。”

　　小红见他顾左右而言他的模样，忍不住噗嗤一笑。梧桐居士见爱徒满脸娇羞，也是浅浅一笑，道：“这位公子既然来到梧桐居，何不品凭一下书画，些些宽坐，再走不迟？”跟着命人取来茶水点心，款待那人。

　　那人见梧桐居士也这般说了，自也不方便推却，当下拱手道，“既是如此，在下恭敬不如从命。”咳了一声，便坐了下来。

　　顾倩兮俏脸晕红，登时取出自己所作的诗词绘画，请那人品评。那人点了点头，接过来看了。只见他双目炯炯，细细看去，几幅书画一经过目，何处可称妙笔，何处美中不足，竟都一一点出。此人看来也是精擅书画，当是其中的大行家。

　　眼见此人虽然衣着寒微，但见识极是高明，梧桐居士心下暗暗讶异，道：“公子所见大是不凡，不知师承何处？”

　　那人笑道：“夫人谬赞了，我不过是凡夫俗子一个，闲来无事时喜欢画上几笔，焉敢自称什么门派？”

　　梧桐居士道：“公子过谦了。却不知公子自己所擅为何？是花鸟草兽，还是人物山水？”

　　顾倩兮见老师与他聊开了，登即嫣然一笑，道：“何必说这许多？请他画上一幅不就好了？”说着取过纸笔，便要请那人入画。

　　那人推辞一阵，但顾倩兮只是不允。那人叹道：“也罢！既是有缘，我就画上一笔吧！”

　　梧桐居士点头笑道：“正要见识公子妙笔。”

　　那人苦笑道：“在下久不作画，恐怕贻笑方家。”说着取笔过来，登即画了起来。他随手一画，由左到右，勾勒出一条弯弯曲曲的黑线。

　　小红皱眉道：“这是什么？毛毛虫么？”

　　那人笑道：“姑娘所言，差相仿佛了。”跟着又是数笔划过。众人“啊”地一声，已看出他画的是条滚滚大江。只见江水奔腾，气势磅礴，众人都是赞叹不已。

　　画了几笔，已把大江的雄浑尽皆勾勒出来，顾倩兮笑道：“原来公子雅擅山水，下笔果然不凡！”

　　那人摇了摇头，道：“那倒不是，今儿个我想画的是人物。”

　　顾倩兮哦地一声，正要询问，却见那人左勾右画，下笔极快，转瞬间便画出一群人来。顾倩兮看了一阵，皱眉道：“这些人拿着绳子做什么？怎么还拖着一条大船？”

　　那人低下头去，却不言语。

　　只听梧桐居士叹道：“这些人是纤夫。”

　　顾倩兮是官家小姐出身，自不知晓这些人事。她心下好奇，便问道：“纤夫？那是什么？”

　　梧桐居士道：“纤夫就是拉船的人。大船若是遇到逆流的地方，便要请人在岸上拖拉，这些人便是拉船的苦力。”

　　顾倩兮点了点头，细看那群纤夫的面貌，只觉这些人好似仰天哭喊，神态甚是苦痛。她轻叹一声，道：“这些人好生可怜，想来日子很是辛苦。”

　　一旁小红原本默默无语，听了这话，忽地眼眶微红，泪水便要落下。

　　顾倩兮见她忽露悲伤之色，忍不住奇道：“小红你怎么了？”

　　小红哽咽道：“没事的……婢子只是想起爹爹了……”

　　顾倩兮从不知小红的家世，便问道：“怎么了？你爹爹认得这些纤夫么？”

　　小红再也忍耐不住，霎时大哭道：“我……我爹爹也是个纤夫。他熬不住苦，三十来岁就死了，我娘养不起我，只好把我送到顾家做下女。天幸遇上小姐，要不然小红哪有今天的好日子过呢？”说着痛哭起来。

　　众人都甚意外，才知小红的身世原是如此坎坷。