师爷说：“大人，依卑职愚见，大人不如来个大事化小，小事化无，将捉来的人全部释放回家，上报说余大人因剿匪身患重病而亡。”

　　县令皱眉说：“余营官之死没人知道？”

　　捕头说：“这事除了卑职和卑职手下两个人知道，除了大人和师爷，便无人知道。”

　　“绿营里也无人知道？”

　　捕头说：“大人放心，余大人昨夜是死在独家院了里，他随身几名亲兵也给点穴昏迷，至今仍没醒过来，卑职已派手下两名捕快去安排所有的后来了。”

　　县令点点头，问师爷：“昨日上报的文书还没派人送去？”

　　师爷说：“卑职还不送出。”

　　“好吧，那依你们的意见处理好了！”

　　县令、师爷和捕头，都是官场上的老手，悄悄地将这天大的事，化为无事。县令一颗心放了下来，自己的一颗人头，再不担心木棉花来摘去了。

　　其实木棉花一直隐藏在县衙门前厅的一块“爱民如子”的横匾上，他们的商议的谈话，听得清清楚楚。心想：这县官这样处理也好。当县令、师爷捕头出到外面正堂提出昨天捉来的乡民审问时，她见厅内无人，便悄然闪身翻上瓦面，从后院离开东安县衙门，落在一条小巷中，仍然是一个怯生生的乡下少女，然后转上一条大街，在一个粉摊上坐下，叫了一碗汤粉，隔了好一会，有人奔来这粉摊吃河粉，一边吃一边说：“县太爷将昨天捉来的人全放了！”

　　粉摊老板惊喜问：“哦！昨天捉的人全放了吗？”

　　“放了！全放了！”

　　“这真是天开眼啦！”

　　“……”

　　木棉花听了微微一笑，知道自己再也没有留下和必要，放下三个铜钱，便出城而去。

　　§第16章　深山青年

　　木棉花方兰兰走出城郊，便转上一条山道，不久，来到了深山中的一个清潭边，忽然见清潭畔的一块岩石上，坐着一位青年，年约十八九岁，一身樵夫打扮，脸色黑中透红，一双眼睛，大而明亮，浓眉入鬓，全神贯注于潭面，听到身后有脚步声，头也不回，“嘘”了一声，用带命令的口吻轻声说：“停步！你别走过来。”

　　木棉花方兰兰觉得奇怪，望望四周无人，显然这青年樵夫在喝自己别走过去，不由轻问：“你是在叫我吗？”

　　年青樵夫头也不回的说：“我不叫你叫谁？别过来！”

　　方兰兰不由又望望潭面，只见潭面绿水似缎，平静无波。潭水下面，既不见游鱼更没有什么水兽，问：“我干吗不能过来？”

　　“不能过来就不能过来。”

　　方兰兰一听，这似乎不讲道理了！难道这青年在捕捉水下潜伏的怪兽？害怕我过去惊动了？又问：“你在捕捉潭中的兽物吗？”

　　青年人不答，凝视潭面。方兰兰又说：“既然你不高兴说，那我从别处走啦！不打扰你了！”

　　“你也不能走！”

　　方兰兰奇怪了：“我干吗不能走？”

　　“不能走就不能走，没干什么。”

　　“我要走又怎么样？”

　　“你想死的，就走好了！”

　　“是吗？我想走，也不想死。”方兰兰转身便往潭边的树林走去刚走两步，蓦然间，一阵风刮起，潭边岩石上坐着的青年，身似灵猴般的敏捷、轻灵，竟从自己头顶上掠过，落在了自己的前面，挡住了自己的去路。

　　方兰兰“咦”了一声，停了脚步，心中暗暗凛然，这人的轻功好俊，显然是位武林高手，他是有意在这里等候自己？还是无意坐在这潭边岩石上？她暗暗运气，以防不测。但表面上脸不动声色，装着一般乡村少女一样，故意惊恐地问：“你，你，你是人还是妖精？”

　　青年人似乎木无表情，问：“你看我是人，还是妖精？”

　　方兰兰后退几步：“你，你，你一定是妖精。”

　　“我怎么是妖精？”

　　“只，只，只有妖精才，才，才会飞呀！”

　　“那么说，我是妖精了！”

　　“你，你，你别过来。”方兰兰故意转身要跑。

　　青年人身形一幌，又似幽灵般的出现在她前面了，一副面孔，仍然是木无表情，说：“你最好站着别动。”

　　这情景，就像她昨夜里戏弄那害民贼余营官一样。方兰兰故意惊恐地睁大眼睛：“你，你，你不会吃我吧？”

　　“不错，我的确肚饿了！”

　　方兰兰惊恐大喊：“救命呀！救命呀！”

　　青年人站着不动，等方兰兰喊完了才说：“你叫呀！再大声一点，这潭边附近五里之内，不会有人的。”

　　“你，你，你想干什么？”

　　“没什么！你最好坐着别动。”

　　“我坐下来，你就不吃我了？”

　　青年人侧头部：“姑娘，你的戏演完了没有？没有演完，你可以再演一下。”

　　方兰兰一怔：“演戏？！我演什么戏的？”

　　“演一个怯生生的乡下少女呀！”

　　“你！”

　　“姑娘！只要你不离开这里，你喜欢演什么戏，就尽管演，在下有的是时间看。”

　　方兰兰完全明白了，这位颇英俊的青年人，已知道了自己的行藏和面目，有意在这潭边等候自己。他到是什么人？是清廷的鹰犬？还是武林中高手在追踪自己？便问：“你到底是哪一路上的人？”

　　“姑娘，你不是说在下是妖精么？”

　　方兰兰不再与他斗嘴了，又问：“你知道我是什么人了？”

　　青年人摇摇头：“在下第一次与姑娘见面，连芳名也未请教，怎知姑娘是什么人了？”

　　“你既然不知道我是什么人，干吗不让我离开呢？”

　　“因为在下昨夜发了一个恶梦。”

　　方兰兰奇怪了，这个人可不是疯子吧？无端端地说发了个恶梦的？问：“你发恶梦关我什么事了？”

　　“在下好像梦见了姑娘。”

　　“是吗？你梦见我又怎么样了？”

　　“梦见姑娘杀了一个人，还将他的头割下来挂在城门口上。”

　　“以后呢？”

　　“以后姑娘又去给一位妇人剃了个光头，同时又将一个男人的辫子割下来，还在人家的床头上留下了刀柬。”

　　方兰兰心里大吃一惊，显然这个青年昨夜里一直在暗暗的跟踪着自己，而自己半点也没发觉，这说明此人的轻功，更超出了自己想像的俊。她仍不动声色地问：“你发了这么一个恶梦，大概是吓坏了吧？”