《艺文志》称：成帝时求遗书于天下，诏刘向校经传、诸子、诗赋，任宏校兵书，尹咸校数术，李柱国校方技。每一书已，向輙条其篇目，撮其指意，录而奏之。会向卒，哀帝复使歆卒父业。歆于是总羣书而奏其《七略》。此则《别录》先成，《七略》后述之明文也。然《歆传》言：河平中，受诏与父向领校祕书，其后卒业，则《山海经》之录，亦署臣秀。向时虽未箸《七略》，其与任宏、尹咸、李柱国分职校书，业有萌芽，故《隋志》已称《七略别录》。（《隋志》史部《簿录篇》有《七略别录》二十卷，署刘向撰；又有《七略》七卷，署刘歆撰。此非二书，盖除去《敍录》奏上之文，即专称《七略》耳。）固知世业联事，同于《公羊》五世之传，谈迁、彪固二世之史，举一事以徵作者，孰因孰革，无以质言矣。
略者，封畛之正名，《传》曰：天子经略，所以标别羣书之际，其名实砉然。《御览》引刘氏书，或云《刘向别传》，或云《七略别传》，今观《诸子·敍录》皆撮举爵里事状，其体与老、韩、孟、荀、儒林诸传相类，而輓近爲学案者，往往效之，兼得传称，有以也。其书领录羣籍，鸿细毕备，推迹俞脉，上傅六典，异种以明，班次重见，以箸官联天府之守，生生之具，出入以度，百世而不惑矣。独萧何之《九章》（见《刑法志》）、叔孙通之礼器制度，王官所守，布在九区。及秦氏图籍，高祖以知地形阨塞、户口多少强弱者，皆阙不箸。《律历志》所述和声审度嘉量权衡职之太乐、内官、太仓、大行者，今在《历谱》十八家以否，无文可知。及夫太尊桂酒，徵于元帝时太宰丞李元之记（见《礼乐志》晋灼《注》引）。此则官宿其业，业举其簿，今于刘《略》亦俄空焉。盖其大者，国之典章，刊剟一字，罪至殊死，固不待校。其细者笾豆之事，佐史之职，官别爲书，与周时赞大行相似，藂而