古代汉语里的修辞方式很多。在这一节通论里，我们只选那些比较重要的，有助於提高阅读古书能力的修辞手段来谈谈，目的只是帮助读者了解这些修辞手段，从而提高阅读古书的能力。
我们打算谈八个方面：（一）稽古；（二）引经；（三）代称；（四）倒置；（五）隐喻；（六）迂回；（七）委婉；（八）夸饰。
（一）稽古
稽古是援引古人的事迹来证实自己的论点，这在古代作品里是一种颇为常见的修辞手段。例如：
故令尹诛而楚奸不上闻，仲尼赏而鲁民易降北，上下之利，若是其异也。（韩非子·五蠹）
昔玉人献宝，楚王诛之；李斯竭忠，胡亥极刑；是以箕子阳狂，接舆避世，恐遭此患也。（邹阳狱中上梁王书）
古者富贵而名摩灭，不可胜记，唯倜傥非常之人称焉。盖文王拘而演周易；仲尼厄而作春秋；屈原放逐，乃赋离骚；左丘失明，厥有国语；孙子膑脚，兵法修列；不韦迁蜀，世传吕览；韩非囚秦，说难孤愤；诗三百篇，大抵圣贤发愤之所为作也。（司马迁：报任安书）
古者有喜，则以名物，示不忘也。周公得禾，以名其书；汉武得鼎，以名其年；叔孙胜敌，以名其子。其喜之大小不齐，其示不忘一也。（苏轼喜雨亭记）
稽古有明有暗。以上都是明的稽古。暗的稽古，是假定读者通晓古籍，用不着说明是谁的事迹。例如：
故士或自盛以橐，或凿坏以遁。（扬雄解嘲）
夫上世之士，或解缚而相，或释褐而傅，或倚夷门而笑，或横江潭而渔，或七十说而不遇，或立谈而封侯，或枉千乘於陋巷，或拥彗而先驱。是以士颇得信其舌而奋其笔，窒隙蹈瑕，而无所诎也。（同上）
臣闻洪水横流，帝思俾 。（孔融荐祢衡表）扬雄《解嘲》的例子，我们在文选中已经注释过了。至於孔融《荐祢衡表》一例，那是引用《孟子》和《尚书》中的故事。《孟子·滕文公上》："当尧之时，天下犹未平，洪水横流，泛滥於天下。"《尚书·尧典》："帝曰：'咨四岳，汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天，下民其咨，有能俾 '。"（注：四岳，官名，一人而总四岳诸侯之事（依蔡沈说）。汤汤，水盛的样子。割，害。荡荡，广阔的样子。怀，包围四面。襄，泛出其上。下民其咨，百姓咨叹忧伤。俾，使。 (yì)，治。有能俾 ，有才能的人使他去治水。）孔融把帝尧求贤治水的事压缩成为八个字说出来，如果读者没有读过《孟子》和《尚书》，就不容易知道他的用意了。
（二）引经
引经与稽古的分别，主要在於：（一）稽古是叙述一些历史事实，引经则是援引古代圣贤的言辞；（二）稽古可以有正面的，有反面的，而引经则一律是正面的言论。试举数例如下：
老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼：天下可运於掌。《诗》云："刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。"言举斯心加诸彼而已。（孟子·梁惠王上）
故周书曰："皇天无亲，惟德是辅。"又曰："黍稷非馨，明德惟馨。"又曰："民不易物，惟德系物。"如是，则非德民不和神不享矣。（左传僖公五年）
仁之与义，敬之与和，相反而相成也。易曰："天下同归而殊涂，一致而百虑。"（汉书·艺文志）
有一点值得注意，古人引《诗》，有时并不切合《诗经》的原意。例如《荀子·劝学》篇引《诗经·小雅·小明》："嗟尔君子，无恒安息，靖共尔位，好是正直，神之听之，介尔景福。"《劝学》篇接着说："神莫大於化道，福莫长於无祸。"《荀子》这里所谓"神"（人的精神修养），已经不是《诗经》的原意（天神）；但是荀子要借化道来劝学，他就不能不这样引。《劝学》篇又引《诗经·曹风·尸鸠》："尸鸠在桑，其子七兮，淑人君子，其仪一兮。其仪一兮，心如结兮。"下面接着说："故君子结於一也。"《诗经》的"一"是"一致"的一（"均一"），《荀子》的"一"是"专一"的一，意义上很不相同。在上古时代这种作法是允许的。
先秦所引的经主要只有《诗经》《尚书》和《周易》三种。除经之外，还有所谓"传"。先秦所谓传，大约是一些传说（包括历史故事和格言）。《孟子》所谓"於传有之"（《梁惠王上》），《荀子》所谓"传曰"，都属於这一类。到了汉代，所谓传则包括那些当时不属於经而又与经相表里的著作，如《论语》之类（注：《史记·李将军列传》："传曰：'其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。'""传"指的是《论语》。）。
战国时代，引经成为风气。《论语》引《诗》两次，引《书》两次；《孟子》引《诗》已达二十六次，此外还引《书》两次。《荀子》引经更多，引《诗》竟达七十次，另外引《书》十二次，引《易》三次，此外还有"传曰"二十次。诸子当中，引经最多的是《荀子》。《墨子》虽不是儒家的著作，也引了几次《诗》《书》。
汉代以后，引经据典不限於《诗》《书》《易》三种了，还可以引《左传》《论语》《老子》《庄子》《韩非子》《管子》，甚至引用董仲舒的作品（注：例如杨恽《报孙会宗书》："董生不云乎：'明明求仁义，常恐不能化民者，卿大夫之意也；明明求财利，常恐困乏者，庶人之事也。'"①＠。当然，越到后代，可引的著作就越多了。这种引用一般著作的手法，是从"引经"发展来的。
（三）代称
代称的范围很广，下面分作八个方面来叙述：
1.以事物的特征或标志来指代该事物。例如：
君子不重伤，不禽二毛。（左传僖公二十二年）
黄发垂髫，并怡然自乐。（陶潜桃花源记）
带甲百万，而专属之昭奚恤。（战国策·楚策）
何为弃坟井，在山谷为寇也。（洛阳伽蓝记·王子坊）"二毛"是指花白头发，这是老年人的特征，借用来指代老年人。"黄发垂髫"是老人和小孩的特征，借来指代老人和小孩。"带甲"是武装战士的标志，借来指代军队。"坟井"是古代乡里的标志，借用来指代乡里。
2.以部分代全体。有时候是以事物的主要部分指代该事物的全体，例如国风和大小雅是《诗经》的主要部分，所以"风雅"可作为《诗经》的代称；《离骚》是《楚辞》的主要部分，所以"风骚"可作为《诗经》《楚辞》的代称。试看下面的例子：
远弃风雅，近师辞赋。（文心雕龙·情采）
源其飙流所始，莫不同祖风骚。（沈约谢灵运传论）
有时是摘取一篇作品里的个别的词或词组指代整篇作品，例如：
子建函京之作，仲宣灞岸之篇，子荆零雨之章，正长朔风之句，并直举胸情，非傍诗史。（沈约谢灵运传论）
（曹子建赠丁仪王粲诗："从军度函谷，驱马过西京。"王仲宣七哀诗："南登霸陵岸，回首望长安。"孙子荆陟阳候诗："晨风飘岐路，零雨被秋岸。"王正长杂诗："朔风动秋草，边马有归心。"）至於像"莫不寄言上德，托意玄珠"（沈约《谢灵运传论》），则是以"上德"和"玄珠"分别指代老子和庄子的学说了（注：参看古汉语通论（二十六）骈体文的构成（下）。）。
3.以原料代成品。原料和成品是互相有关的事物，所以原料可以指代成品。例如《孟子·滕文公上》："许子以釜甑爨，以铁耕乎？"铁是制造农具的原料，所以拿铁来指代铁制的耕田农具。又如《文心雕龙·情采》篇说："镂心鸟迹之中，织辞鱼纲之上。"鱼纲是造纸的原料（注：参看第三册1135页注[11]。），所以拿鱼纲作为纸的代称。至於鸟迹，它不是文字的原料，而是文字的象征（注：参看第三册1134页注[10]。），也被用作代称，指代文字。
4.以具体代抽象。这是古人在修辞上常用的一种手法。试举"刑罚"的概念为例。"刑罚"是一种比较抽象的概念，古人则常用刑具"徽索"、"缧绁"、"刀锯"等作为刑罚的代称：
范雎，魏之亡命也，折胁摺骼，免於徽索。（扬雄解嘲）
亦颇识去就之分矣，何至自沈溺缧绁之辱哉？（司马迁报任安书）
车服不维，刀锯不加。（韩愈送李愿归盘谷序）
再举"音乐"的概念为例。"音乐"是一种比较抽象的概念，古人则常用音乐器材"丝竹"等作为"音乐"的代称：
无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。（刘禹锡陋室铭）
虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。（王羲之兰亭集序）
5.以地代人（注：以地代人和下文以官代人可参看古汉语通论（二十一）古代文化常识（三）姓名部分。）。古书中常见的一种是以做官的地点为人的代称。例如王勃《滕王阁序》："睢园绿竹，气淩彭泽之樽；邺水朱华，光照临川之笔。"彭泽代陶渊明，临川代谢灵运（注：陶渊明为彭泽令，谢灵运为临川内史。）。又如《世说新语·自新》篇："平原不在，正见清河。"平原代陆机，清河代陆云（注：陆机为平原内史，陆云为清河内史。）。又如嵇康《与山巨源绝交书》："足下昔称吾於颍川。"颍川代山嶔（注：山嶔为颍川太守。）。
6.以官代人。以官代人是表示尊重。上文所述的以地代人，实际上也是以官代人，只不过把官名隐去，只剩做官的地点罢了。司马迁把自己的父亲称为太史公而不称名，这是很明显地表示尊敬。甚至有简省官名，只剩两个字的，例如王羲之曾任右军将军，世称王右军，后代也有人省称为右军。再举两个例子：
骠骑发迹於祁连。（扬雄解嘲）
（骠骑将军霍去病。）
及三闾橘颂，情采芬芳。（文心雕龙·颂赞）
（三闾大夫屈原。）
7.专名用作通名。古代汉语里，专名用作通名的例子很多。例如：
子之笑我玄之尚白，吾亦笑子病甚不遇俞跗与扁鹊也。（扬雄解嘲）
（俞跗、扁鹊都是良医的代称。）
尚生不存，仲氏既往，山阿寂寥，千载谁赏。（孔稚圭北山移文）
（尚子平、仲长统都是隐士的代称。）
杨意不逢，抚凌云而自惜；钟期既遇，奏流水以何惭。（王勃滕王阁序）
（杨得意是推荐者的代称，钟子期是知音者的代称。）
8.割裂式的代称。把古书中的一个词组割裂开来，用其中的一部分代替另一部分，这是割裂式的代称。例如《文心雕龙·熔裁》篇说："及云之论机，亟恨其多，而称清新相接，不以为病，盖崇友于耳"；这里的"友于"指代"兄弟"。这是因为《尚书·君陈》篇说："惟孝友于兄弟"，后人就截取其中的"友于"二字作为"兄弟"的代称。又如丘迟《与陈伯之书》说："主上屈法申恩，吞舟是漏。""吞舟"为大鱼的代称。这是因为贾谊《吊屈原赋》说："彼寻常之污渎兮，岂能容吞舟之鱼？"桓宽《盐铁论·论菑》篇也说："纲漏吞舟之鱼。""吞舟"指代大鱼是当时的习惯用法，不单是丘迟这样用，《晋书·顾和传》也说："和答王导曰：'明公作辅，宁使纲漏吞舟；何缘采听风闻，以察察为政？'"
这种代称破坏了语言的纯洁性，是应该批判的。
（四）倒置
由於对仗、平仄和押韵的要求，古代作家往往着意造了一些词序颠倒的句子。这种句子多半出现在辞赋骈文里，散文里有时也可见到。例如：
历观文囿，泛览辞林，未尝不心游目想，移晷忘倦。（萧统文选序）
（应理解为目游心想。）
使人意夺神骇，心折骨惊。（江淹别赋）
（应理解为骨折心惊。）
临溪而渔，溪深而鱼肥；酿泉为酒，泉香而酒洌。（欧阳修醉翁亭记）
（应理解为泉洌而酒香。）例一是由於本句平仄的要求（心游目想：平平仄仄）；例二一方面是由於对仗和平仄的要求（"心"对"意"：平对仄："骨"对"神"：仄对平），一方面是由於押韵的要求（"惊"与上文"名"、"盈"下文"精"、"英"、"声"、"情"等字押韵）；例三是由於对仗和平仄的要求（"洌"对"肥"：仄对平）。遇到这种句子时，我们应当按照正常的词序去理解文意。
（五）隐喻
譬喻有明有隐。明喻用"如"、"若"等字，容易懂；隐喻不用"如"、"若"等字，不容易懂。我们要学会识别古人的隐喻，否则以喻为真，就会引起误解。现在试举一些例子：
今子乃以鸱枭而笑凤皇，报蝘蜓而嘲龟龙，不亦病乎？（扬雄解嘲）
（鸱枭蝘蜓比喻卑鄙的人，凤皇龟龙比喻高尚的人。）
当涂者升青云，失路者委沟渠。（同上）
（当涂比喻得志，失路比喻失志，青云比喻高位。）
若择源於泾渭之流，按辔於邪正之路，亦可以驭文采矣。（文心雕龙·情采）
（泾渭比喻清浊。）像这一类的隐喻，古书中用得很多。我们不能依照本义去了解，而应该依照比喻的意义去了解。
（六）迂回
迂回是一种隐晦难懂的修辞手法。作者的话不是直说的，而是用转弯抹角的方式说出来，所以叫做迂回法。古人的迂回法往往是利用典故来表现的。这种情况，突出地表现在骈体文或者是骈散兼行的文章里面（注：参看古汉语通论（二十六）骈体文的构成（下）。）。我们现在读骈体文之所以感到难懂，往往是由於这种表达方式和口语背道而驰，因而和我们的语言习惯格格不入。现在先举一个例子，然后加以讨论：
所赖君子见几，达人知命。老当益壮，宁知白首之心；穷且益坚，不坠青云之志。酌贪泉而觉爽，处涸辙以犹欢。北海虽赊，扶摇可接；东隅已逝，桑榆非晚。（王勃滕王阁序）
要读懂这几句话，首先要了解"见几"、"达人"、"白首"、"青云"、"涸辙"、"赊"、"扶摇"、"东隅"、"桑榆"等词语的意义（参看本书文选注）。前面几句比较好懂，"酌贪泉而觉爽"以后的句子都是用典，就不容易懂了。我们如果要了解后面几句话，需要经过两个步骤：第一，要先找出这些典故的出处来：
（甲）酌贪泉 《晋书·吴隐之传》："未至州（广州）二十里，地名石门，有水曰贪泉，饮者怀无厌之欲。隐之至泉所，酌而饮之，赋诗曰：'古人云此水，一歃怀千金，试使夷齐（伯夷、叔齐）饮，终当不易心'，清操愈厉。"
（乙）处涸辙 《庄子·外物》："（庄）周昨来，有中道而呼者，周顾视车辙中有鲋鱼焉。周问之曰：'鲋鱼来，子何为者耶？'对曰：'我东海之波臣也。君岂有斗升之水而活我哉？'周曰：'诺，我且南游吴越之王，激西江之水而迎子，可乎？'鲋鱼忿然作色曰：'吾失我常与，我无所处，吾得斗升之水然活耳。君乃言此，曾不如早索我於枯鱼之肆。'"
（丙）北海虽赊，扶摇可接 《庄子·逍遥游》："北冥有鱼，其名为鲲；……化而为鸟，其名为鹏；……鹏之徙於南冥也，水击三千里，搏扶摇而上者九万里。"
（丁）东隅已逝，桑愉非晚 《后汉书·冯异传》："始虽垂翅回溪，终能奋翼黾池；可谓失之东隅，收之桑榆。"
第二，要从这些典故里去体会作者的意思：同一个典故，可以从各种不同的角度去看；因此，要了解作者的意思，必须从上下文去体会它的连贯性。在《滕王阁序》里，这几句话的大意是：好在君子能预见事物的动向，旷达的人会知道自己的命运。越老越应该健旺，哪能有衰老的想法；越穷困越应该坚强，不能丧失高尚的节操。喝了贪泉中的水，反而觉得清爽；处在涸辙般的困境，却仍然心情欢畅。北海虽然很远，凭藉着旋风还是可以达到；早上的时光错过了，傍晚的机会能利用也不算晚。
骈体文在这些地方似乎做到了言简意赅，但是，既然意思是迂回的，也就比较隐晦，读者要费心去揣摩。现在举一反三，使大家知道怎样去应付这一类句子，这里就不再讨论了。
（七）委婉
在封建社会里，说话有所顾忌，怕得罪统治阶级，以致惹祸；所以说话时，往往是委婉曲折地把意思表达出来。司马迁为李陵事受了宫刑，遭到了冤屈，但是他在《报任安书》中只说"明主不晓"，不敢直指君上的罪恶。邹阳为梁王出谋画策，梁王却听信谗言，把邹阳下在狱中，并且准备杀死他，这也是冤屈的；但是邹阳在《狱中上梁王书》中却只说"左右不明"，不敢直言梁王的愚昧。诸葛亮在写《出师表》时，心里实际上是痛恨后主宠任宦官，但他在《出师表》里却只说："未尝不叹息痛恨於桓灵也"，话也说得很含蓄。因此，我们阅读古书的时候，要从字里行间去领会作者真正的思想感情。
外交辞令是委婉语的一种。古人（特别是上古时代）的外交辞令，往往是拐弯抹角、委婉曲折地把意思表达出来的。曲折到那种地步，不但后人不那样说，有时甚至使后人很难了解本来的用意。《左传》僖公四年："君惠徼福於敝邑之社稷，辱收寡君"，意思是说："您如果不毁灭我国，肯跟我们结成同盟。"成公三年："虽遇执事，其弗敢违"，意思是说："即使跟您相遇，也非打您不可。"成公十三年："寡人不佞，其不能以诸侯退矣。"意思是说："那么我就要率领诸侯来攻打你们了。"
谦词也是委婉语的一种。司马迁在《报任安书》中说"待罪辇毂下"，又说"厕下大夫之列，陪外廷末议"。这里所谓"待罪"、"厕"、"下大夫"、"陪"、"末议"，都不能按字面解释；实际上"待罪"只等於任职，"厕"只等於位置（动词），"下大夫"只等於群臣，"陪"只等於参加，"末议"只等於议事或议政。
在古人书信中，谦词是特别多的。差不多凡讲到对方都用敬词，凡讲到自己都用谦词。即以司马迁《报任安书》为例，除了上述的谦词以外，其他谦词还有：
牛马走 仆 侧闻 贱事 请 略陈 固陋 幸 私心 穷 谨 再拜至於敬词则有：
足下 辱赐 教 左右后代的书信，大都采用这种方式。其中有些已经变成客套，这是读古人书信时不可不知的。
（八）夸饰
夸饰是一种重要的修辞手段，古今都是一样的。夸饰不等於夸大。夸大是言过其实；夸饰不是言过其实，而是一种极度形容语，使语言增加生动性。现在试举一些例子：
人固有一死，或重於泰山，或轻於鸿毛。（司马迁报任安书）
天下之士，云合雾集，鱼鳞杂遝，熛至风起。（史记·淮阴侯列传）
飞馆生风，重楼起雾。（洛阳伽蓝记·开善寺）
明星荧荧，开妆镜也。绿云扰扰，梳晓鬟也。渭流涨腻，弃脂水也。烟斜雾横，焚椒兰也。雷霆乍惊，宫车过也。（杜牧阿房宫赋）
某些人名地名，以及某些特殊的物名，可以用作极度形容语。上面所举的"死或重於泰山"的泰山即是一例；由於泰山在古人看来是最高的山，也就代表着最重要的东西。下面再举一些例子：
非有仲尼墨翟之贤，陶朱猗顿之富。（贾谊过秦论）
（仲尼、墨翟代表最贤的人，陶朱、猗顿代表最富的人。）
虽才怀随和，行若由夷，终不可以为荣。（司马迁报任安书）
（随侯之珠、和氏之璧代表最宝贵的东西，比喻最好的才能；许由、伯夷代表最清高的人。）
家家自以为稷契，人人自以为皋陶，戴纵垂缨而谈者，皆拟於阿衡。（扬雄解嘲）
（稷、契、皋陶、阿衡代表最贤能的人。）
虽梁王 苑，想之不如也。（洛阳伽蓝记·开善寺）
（梁王 苑代表最奢华的园林。）
以上所述古代汉语的修辞，大多数与用典有关。一方面，我们要掌握一些典故；另一方面，我们也要知道古人的修辞手段，以免找出典故以后还理解不透。这一节所讲的古汉语修辞，虽然还不够全面，如果能由此类推，也就"思过半"了。