元谓：书法迁变，流派混淆，非溯其源，曷返于古？盖由隶字变为正书、行书，其转移皆在汉末、魏晋之间；而正书、行草之分南、北两派者，则东晋、宋、齐、梁、陈为南派，赵、燕、魏、齐、周、隋为北派也。南派由钟繇、卫瓘及王羲之、献之、僧虔等，以至智永、虞世南；北派由钟繇、卫瓘、索靖及崔悦、卢湛、高遵、沈馥、姚元标、赵文深、丁道护等，以至欧阳询、褚遂良。南派不显于隋，至贞观始大显。然欧、褚诸贤，本出北派，洎唐永徽以后，直至开成，碑版、石经尚沿北派余风焉。南派乃江左风流，疏放妍妙，长于尺牍，减笔至不可识。而篆隶遗法，东晋已多改变，无论宋、齐矣。北派则是中原古法，拘谨拙陋，长于碑榜。而蔡邕、韦诞、卫觊、张芝、杜度篆隶、八分、草书遗法，至隋末唐初，犹有存者。两派判若江河，南北世族不相通习。至唐初，太宗独善王羲之书，虞世南最为亲近，始令王氏一家兼掩南北矣。然此时王派虽显，缣楮无多，世间所习犹为北派。赵宋《阁帖》盛行，不重中原碑版，于是北派愈微矣。
元二十年来留心南北碑石，证以正史，其间踪迹流派，朗然可见。今近年魏、齐、周、隋旧碑，新出甚多，但下真迹一等，更可摩变而得之。窃谓隶字至汉末，如元所藏汉《华岳庙碑》四明本，“物”、“亢”、“之”、“也”等字，全启真书门径。《急就章》草，实开行草先路。旧称王导初师钟、卫，携《宣示表》过江，此可见书派南迁之迹。晋、宋之间，世重献之之书，右军反不见贵，齐、梁以后始为大行。梁亡之后，秘阁二王之书初入北朝，颜之推始得而秘之。加以真伪淆杂，当时已称难辨。僧智永为羲之七世孙，与虞世南同郡。世南幼年学书于智永，由陈入隋，官卑不迁，书亦不显尔。时隋善书者为房彦谦、丁道护诸人，皆习北派书法，方严遒劲，不类世南。世南入唐，高年宿德，祖述右军。太宗书法亦出王羲之，故赏虞派，购羲之真行二百九十纸，为八十卷，命魏征、虞世南、褚遂良定真伪。夫以两晋君臣忠贤林立，而《晋书》御撰之传，乃特在羲之，其笃好可知矣。慕羲、献者，唯尊南派，故窦 《述书赋》自周至唐二百七人中，列晋、宋、齐、梁、陈一百五十人，于北齐只列一人，其风流派别可想见矣。羲、献诸迹，皆为南朝秘藏，北朝世族岂得摩习！《兰亭》一纸，唐初始出，欧、褚、奉敕临此帖时，已在中年以往，书法既成后矣。欧阳询书法，方正劲挺，实是北派。试观今魏、齐碑中，格法劲正者，即其派所从出。《唐书》称询始习王羲之书，后险劲过之，因自名其体；尝见索靖所书碑，宿三日乃去。夫《唐书》称初学王羲之者，从帝所好，权词也；悦索靖碑者，体归北派，微词也。盖钟、卫二家，为南北所同，托始至于索靖，则唯北派祖之，枝干之分，实自此始。褚遂良虽起吴、越，其书法遒劲，乃本褚亮，与欧阳询同习隋派，实不出于二王。褚书碑石，杂以隶笔，今有存者，可复按也。褚临《兰亭》，改动王法，不可强同。虞世南死，太宗叹2无人可与论书，魏征荐遂良曰：“遂良下笔遒劲，深得王逸少体。”此乃征知遂良忠直，可任大事，荐其人，非荐其书。其实褚法本为北派，与世南不同。此后李邕、苏灵芝等，亦为北派，故与魏、齐诸碑相似也。唐时，南派字迹但寄缣楮，北派字迹多寄碑版，碑版人人共见，缣楮罕能遍习。至宋人《阁》、《谭》诸帖刻石盛行，而中原碑碣任其薶蚀，遂与隋、唐相反。宋帖展转摩勒，不可考诘。汉帝、秦臣之迹，并由虚造，钟、王、郗、谢，岂能如今所存北朝诸碑，皆是书丹原石哉？宋以后，学者昧于书有南北派之分，而以唐初书家举而尽属王羲、献。岂知欧、褚生长齐、隋，近接魏、周，中原文物，具有渊源，不可合而一之也。北朝族望质朴，不尚风流，拘守旧法，罕肯通变。唯是遭时离乱，体格猥拙，然其笔法劲正遒秀，往往画石出锋，犹如汉隶。其书碑志，不署书者之名，即此一端，亦守汉法。唯破体太多，宜为颜之推、江式等纠正。其书家著名，见于《北史》、魏、齐、周《书》、《水经注》、《金石略》诸书者，不下八十余人。此中如魏崔悦、崔潜、崔宏、卢湛、卢偃、卢邈，皆世传钟、卫之法。齐姚元标亦得崔法。周冀俊、赵文渊，皆为名家，岂书法远不及南朝哉？我朝乾隆、嘉庆间，元所见所藏北朝石碑，不下七八十种。其尤佳者，如《刁遵墓志》、《司马绍墓志》、《高植墓志》、《贾使君碑》、《高贞碑》、《高湛墓志》、《孔庙乾明碑》、《郑道昭碑》、《武平道兴造像药方记》，建德、天保诸造像记，《启法寺》、《龙藏寺》诸碑，直是欧、褚师法所由来，岂皆拙书哉？南朝诸书家载史传者，如萧子云、王僧虔等，皆明言沿习钟、王，实成南派。至北朝诸书家，凡见于北朝正史、《隋书》本传者，但云“世习钟、卫、索靖，工书、善草隶，工行书、长于碑榜”诸语而已，绝无一语及于师法羲、献。正史具在，可按而知。此实北派所分，非敢臆为区别。譬如两姓世系，谱学秩然，乃强使革其祖姓，为后他族，可欤？其间惟王本属南派，褒入北周，贵游翕然学褒书，赵文渊亦改习褒书，然竟未成。至于碑榜，王褒亦推文渊。可见南北判然两不相涉。《述书赋注》称唐高祖书师王褒，得其妙，故有梁朝风格。据此南派入北，唯有王褒。高祖近在关中，及习其书。太宗更笃好之，遂居南派。渊源具所在，具可考已。南、北朝经学，本有质实轻浮之别，南、北朝史家亦每以夷虏互相垢詈，书派攸分何独不然？元、明书家，多为《阁帖》所囿，且若《禊帖》之外，更无书法，岂不陋哉？
元笔札最劣，见道已迟，惟从金石、正史得观两派分合，别为碑跋一卷，以便稽览。所望颖敏之士，振拔流俗，究心北派，守欧、褚之旧观，寻魏、齐之旧业，庶几汉、魏古法不为俗书所掩，不亦祎欤！