凡天下事，无论大小，必有其所由来。中国学者谓之为“所以然之故”，省而言之，谓之曰“原因”。论事者必求得其原因，然后下断案，则断案必不谬；治事者必针对其原因，然后施方法，则方法必有功。朱子曰：“能求所以然之故，方是第一等学问、第一等事业。”此之谓也。
虽然，原因之中，又分近因、远因两者。近因易见，远因难知，试举一例而明之。譬有酒客，堕马伤腰，遂得半身不遂之症，其治之之法当如何？寻常庸医必曰：病之原因在堕马，当以跌打之药熨贴腰际。如此疗法，必不可愈，何也？盖堕马者不过其近因耳。实则由多年饮酒过度，脊髓既衰，正当蓄病将发之时，适以堕马，激动全体，故遂痹痿耳。善医者则必先使戒酒，断其病之远因，使脊髓复原，则瘳之易易矣。夫医国亦何莫不然。今之口言经济者，辄曰中国之患，贫也弱也，官吏不忠也，乱民遍地也，外国凌逼也。其救之之法则曰练兵也，办团也，筹饷也，劝商也。其尤高识者则曰变旧法也，兴民权也。彼其持论，谁谓不然？以吾观之，虽其所见有高下大小之不同，要之皆治近因之方法，而非治远因之方法；不治远因而欲治近因，则必不可得治。
且犹有一说。近因者常繁多混杂，而使人难觅其头绪。远因则不然，一旦寻得之，则颠扑不破，可依之而定办事之方向。盖近因者每一事必有一因，远因者常合数因以为一因，故递而推之，愈推愈远，则其原因之数愈减少，而据原因以定方法，乃若网在纲，有条而不紊。更举一例以明之。譬诸水之沸腾由薪火而起，人之呼吸由空气而生，此近因也。更进一层以求之，则薪之所以燃者，由薪中所含炭气，与空中之养气相和合而生热也；人之所以呼吸者，由引空中之养气入肺，与血中留存之炭气相和合而吐纳也。然则薪火也，空气也，皆近因也。而其远因则同出于养气。水之沸与人之呼吸，其外形绝异，而其原因之相同乃如此。苟知其故，则欲止沸欤，息喘欤，或欲扬沸欤，顺气欤，皆可以同理之法而治之。所谓通其一，万事毕。其为道虽似迂远，其为法实甚简易。然则求远因者，论事之秘诀，治事之捷法也。夫所谓治远因者何？曰造时势而已。