本论
第一章 时代背景及思潮渊源
我国大思想家之出现，实在西纪前五三NFCA1至二三NFCA1之三百年间。吾命之曰全盛时代。前论所纪之种种断片的思想与制度，不过为本时代之先驱而已。本时代为文化发育最高之时，距后此正史成立年代亦较近，宜若有更完备翔实之史料可供研索。然而不然，前乎此者尚有《国语》、《左传》两书，吾侪得据之以察见春秋时国势民情之大概。自鲁哀十八年（前四七七）至周威烈王二十三年（前四NFCA1三）七十余年间，史籍殆无片纸。后此约二百年间，虽有《战国策》一书，然年月不具，且词多夸诞，难可凭信。此盖由秦始皇尽燔诸侯史记，致史家资粮，觳薄至此。此时代全社会之变化，至迅且剧，所以能孕育种种瑰伟思想者，半由于此。吾深感有详写背景之必要，为资料及本书篇幅所限，仅略分前后两半期从政治、社会、学问三方简述崖略云尔。（前半期指本时代之前一百年，后半期指后二百年。）
甲、政治方面。
一、封建制度。在前半期已届末运，并霸政亦衰熄，兼并盛行，存者殆不及二十国。至后半期遂仅七国并立，最后以至混一。
二、贵族政治。与封建同其命运，强族篡国，摧残余宗，内中惟秦国自春秋以来，始终未用贵族，卒以此致盛强。故各国争效之。入后半期而特种阶级完全消灭，所谓“世卿”者已无复痕迹。纯为布衣卿相之局。
三、经前此数百年之休养交通，境内诸民族同化已熟，畴昔所谓夷狄——如秦、楚、吴、越等，悉混成于诸夏；其境上之异族——即后此之匈奴、东胡等，悉攘逐于徼外。
四、各国境宇日恢，民众日杂，前此之礼文习惯，不足以维系。故竞务修明法度，以整齐画一其民。
五、既无贵族，则权集于一，成为君主独裁政体，而权威之滥用，势所难免。
六、后半期约二百年间为长期战争，各方面交起，因兵数增加、兵器及战术进步之故，战祸直接间接所被极烈。
乙、社会经济方面。
一、各国幅员既广，又统于一尊，于是大都会发生。如秦咸阳、齐临淄、赵邯郸、魏大梁……之类，为政治、商业、文化，一切之中心。（《齐策》苏秦言：“临淄七万户，车毂击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨。”虽不无铺张，要可见都市浡兴繁盛之概。）其气象之博大，为前此所无。亦因人民竞趋都市生活之故，前此宗法组织，农村组织等益不能维持。
二、交通大开，货币盛行，经济重心，由农业趋于工商业。如猗顿之以盬盐，郭纵之以冶铁，乌氏倮之以畜牧，寡妇清之以穴矿，皆起氓庶与王者埒富。（《史记·货殖传》）而吕不韦以阳翟大贾，乃能运阴谋废置国王，执持国柄。（《史记》本传）盖贵族仆而富阀代兴，其势力乃至侵入政治，实开前史未有之局。
三、前此农业时代，奴隶甚少，即有之，其待遇殆与家族之一员无异。及工商的资本阶级发生，其力足以广畜奴仆而资其劳作以自封殖。（孔子日常用事，如“冉有仆”、“樊迟御”、“阙党童子将命”、“使门人为臣”等皆见于《论语》，并不见有用奴仆痕迹。此殆当时士大夫通习，非必孔子特倡此平等制也。）而当时征敛烦苛农业荒废之结果，农夫失业，迫而自鬻。于是新奴隶阶级起，史称白圭（孟子同时人）“与用事僮仆同苦乐”，以为美谈。（《史记·货殖传》）则僮仆苦乐不与齐民同者久矣。
丙、学术方面。
一、前此贵族阶级，即为智识阶级，自贵族消灭后，如前篇所说，平民之量与质同时增上，于是智识下逮普及，纯带朝气以弥漫于社会。
二、前此教育为学官掌之，舍官府外无学问。至孔子开私人讲学之风，墨子继之，其宗旨又在“有教无类”，故智识平均发展之速率益增。（子张、驵侩、颜浊聚大盗，学于孔子，禽滑釐亦大盗，学于墨子，皆成名贤。）
三、列国并立互竞，务延揽人才以自佐。如秦孝公、齐威王、宣王、梁惠王、燕昭王，乃至孟尝、平原、春申、信陵之四公子，咸以“礼贤下士”相尚，而“处士”声价日益重，而士之争自濯磨者亦日众。
四、大师之门“从者恒数百”（《孟子》文）。而大都会尤为人文所萃。如“齐稷下常聚数万人，或赐列第为大夫，不治而议论”（《史记·田完世家》文）。他国殆亦称是。智识交换之机会多，思想当然猛进。
五、当时书籍传写方法，似甚发达，故“苏秦发书，陈箧数十”（《秦策》文）。“墨子南游，载书甚多”（《墨子·贵义》篇文）。可见书籍已甚流行，私人藏储，颇便且富，既研究有资，且相观而善，足以促成学术勃兴之机运。
以上五事，就物的基件说，更有心的基件。
六、社会变迁太剧，刺戟人类心理之惊诧及疑闷，而亟求所以解决慰藉之方。故贤智之士，自能画出种种方案，以应当世之要求。
七、自周初以来，文化经数百年之蓄积酝酿，根柢本极深厚，加以当时政治上社会上以前述之种种关系，思想完全解放，两者机缘凑泊，故学术光华，超轶前后。
综以上三方面十六事观之，则当时社会状况及政治思想所以全盛之故，大略可睹矣。今将此时代三百年间政况之变迁，及政治思想界主要人物出生年代，列表如下：
三百年间政况及政治思想界主要人物年代表