原文：昔者舜作五弦之琴，以歌《南风》。夔始制乐，以赏诸侯。故天子之为乐也，以赏诸侯之有德者也。德盛而教尊，五谷时熟，然后赏之以乐。故其治民劳者，其舞行缀远；其治民逸者，其舞行缀短。故观其舞知其德，闻其谥知其行也。
译文：从前舜作了五弦琴，用来伴奏着唱诗歌《南风》，夔开始作乐，用来赏赐诸侯。所以天子作乐的目的是用来赏赐给诸侯中有德的人。德行隆盛而尊崇教育，五谷及时成熟，然后才用乐赏赐他。所以那些治理百姓不好，使之劳苦的诸侯，为他歌舞的行列中的间隔就疏远；那些治理百姓好使之安逸的诸侯，为他歌舞的行列中的间隔就近。所以看到赏给他的歌舞就能知道他的德行，听到给予他被赏赐的谥号就能知道他生前的行为。
原文：大章．章之也．咸池．备矣．韶．继也．夏．大也．殷周之乐尽矣．
译文：大章是用来表彰尧，咸池用以表示黄帝的德政，韶用以表示舜能够继承尧的德政，夏用以表示禹能够把尧舜发扬光大。殷周两代的乐，都表示能够尽到人事。
原文：天地之道，寒暑不时则疾，风雨不节则饥。教者，民之寒暑也，教不时则伤世。事者，民之风雨也，事不节则无功。然则先王之为乐也，以法治也，善则行象德也。
译文：天地运行的规律，气候的冷热不按照一定的时间交替就会发生灾害，风雨失去调节就会发生饥荒。教育对于人民，就象气候的冷热一样，教育不适时就有害于社会。各种制度对于人民，就好像风雨一样，制度的规定不适度就不会有功效。所以前代的君王制乐，就是用来作为治理人民的一种方法，用得适当就能使人民的行为和道德相吻合。
原文：夫豢豕为酒．非以为祸也．而狱讼益繁．则酒之流生祸也．是故先生因为酒礼．壹献之礼．宾主百拜．终日饮酒而不得醉焉．此先王之所以备酒祸也．故酒食者．所以合欢也．乐者．所以象德也．礼者．所以缀淫也．是故先王有大事．必有礼以哀之．有大福．必有礼以乐之．哀乐之分．皆以礼终．
译文：譬如养猪酿酒，绝不是为了惹祸，但是打官司的一天比一天增加，却是饮酒无度酗酒闹事的结果，所以先王针对这种情形制定酒礼，没喝一杯酒，主人和客人都要行很多礼，整天喝酒也喝不醉了，这是先王防备酗酒闹事的方法，所以酒食宴会，就能发生增进友谊的作用了。
因此先王有丧亡等大事的时候，一定要有适当的礼来表示哀悼，有喜庆等大事的时候，一定有适当的礼来表示欢乐，悲哀和欢乐的程度，都用礼来加以节制。
原文：乐也者，圣人之所乐也。而可以善民心，其感人深，其移风易俗。故先王著其教焉。
译文：乐是圣人所最喜爱的。它可以使民心向善，他能深切感动人们的心灵，他能够移风易俗。所以古代君王设立诸如大司乐、乐师等专职从事乐教。