我国古代小说发展到后期（明清时代），作家愈来愈倾向于以群体人物为描写对象，如《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》、《儒林外史》、《红楼梦》分别刻画了三国英雄、一百零八将、神魔人物、市井人物、儒林士人、大观园女子等一系列人物。被誉为短篇小说之王的《聊斋》刻画了怎样的人物呢？这从学者们乐于谈论的对象中可见一斑。鲁迅《中国小说史略》称道“花妖狐魅”异类，马瑞芳、盛瑞裕、刘烈茂等先生的著作分别取命为《神鬼狐妖的艺术魅力》、《花妖狐魅话聊斋》、《灵狐妙鬼话聊斋》。有人还把其中一类形象（美女）分成仙、狐、鬼、妖、人五类。[1]可见在大多数人心目中，《聊斋》的主要人物是神（仙）、鬼、狐、妖等。
《聊斋》是志怪小说集。李剑国先生《唐前志怪小说史》把志怪对象分成神仙、鬼、怪三类。[2]《聊斋》中大致上存在着这样几种主要形象类型。但除此以外，《聊斋》中还有其他志怪书罕见的人物典型。据笔者粗略统计，《聊斋》中真正具有六朝志怪小说性质的作品约有两百二十篇左右，在近五百篇中不足一半。其余那些或似志怪，或似志人，或似唐传奇的作品中活动着三教九流、芸芸众生。姿态万千的人物画廊使《聊斋》成为有别于任何志怪书的“形象百科全书”。以下笔者根据自己的粗浅体会，试将《聊斋》形象分成五种，分别介绍每个大类之下包括哪些具体对象。
一、动物类
《聊斋》艺术天地里最引人注目的形象，首先是那些情态各异的动物精灵。天上的，地下的，山川湖泊里的各种动物，都被驱遣到作家笔端，构成了一个生动的动物王国。这里有人们熟悉的各种哺乳类动物形象，狐、狼、虎、马、獐、象、犬、驴、鼠等等。新加坡辜美高先生在《说狐》一文中提到《聊斋》写狐的故事共有86篇。[3]无疑，狐不仅是《聊斋》动物形象中刻画最成功的类型，也是全书最有魅力的形象之一。《聊斋》写的狐女，变成不朽文学典型的有娇娜、婴宁、莲香、红玉、辛十四娘、鸦头、阿绣、小翠、舜华（《张鸿渐》）、凤仙、青凤等。除狐女外，《聊斋》还写了狐的其他类型形象，如狐媪（《鸦头》中狐鸨）、狐叟（青凤叔、长亭父）。狐公子的形象在不少篇章中表现得非常突出，如娇娜之兄、皇甫公子、胡氏、黄九郎、真生等。
《聊斋》中写狼的篇章有《车夫》、《黎氏》、《于江》、《牧竖》、《狼三则》、《毛大福》；写虎的有《赵城虎》、《二班》、《苗生》、《向杲》、《黑兽》；写鼠的有《大鼠》、《鼠戏》、《义鼠》、《阿纤》、《澂俗》；写犬的有《野狗》、《小猎犬》、《义犬》（卷五）[4]、《甄后》、《义犬》（卷九）、《犬奸》；写马的有《画马》、《刘全》；写猪的有《杜小雷》、《秦桧》；此外还写了白鳍豚（《白秋练》）、狮（《狮子》）、猴（《侯静山》）、象（《象》）、獐（《花姑子》）、鹿（《鹿衔草》）、兔（《土化兔》）等。
这里还有人们熟悉的各种飞禽形象。这些鸟类包括八哥（《鸲鹆》）、鹦鹉（《阿英》）、鸽子（《鸽异》）、鹳（《禽侠》）、鸿（《鸿》）、鸦（《竹青》、《鸟使》）、鹰（《牛飞》）、鸱鸮（《鸮鸟》）等。
这里还有两栖爬行动物形象。其中写蛇的篇目有《蛇人》、《斫蟒》、《义鼠》、《海公子》、《花姑子》、《豢蛇》，写蛙的有《青蛙神》、《蛙曲》。还写到扬子鳄（《猪婆龙》、《西湖主》）、龟（《申氏》）、鳖（《张老相公》、《八大王》）等。
《聊斋》写的无脊椎动物有蜂（《莲花公主》、《绿衣女》）、蠹鱼（《素秋》）、蛛（《龙戏蛛》）、虱（《藏虱》）、蝎（《大蝎》）、蚰蜒（《大蝎》）、蝗（《柳秀才》）、螳螂（《螳螂捕蛇》）等。
《聊斋》写鱼类形象的篇目有《海大鱼》、《汪士秀》、《鱼子游》、《三仙》（蟹）等。
龙是古代传说中的神异动物，《聊斋》这方面的作品有《龙》、《蛰龙》、《罗刹海市》、《龙无目》、《龙取水》、《龙戏蛛》、《疲龙》、《博兴女》。
二、植物类
《聊斋》描写的植物形象并不多，但成就影响很大，其中有蜚声中外的“花妖”黄英、香玉、葛巾、荷花三娘子、绛妃等。《柳秀才》、《橘树》、《田子成》、《瓜异》等篇也刻画了植物的形象。
三、鬼怪类
《聊斋》写鬼的作品多达一百七十余篇，创造了众多不朽的鬼魂形象典型。就蒲松龄在此方面取得的成就而言，称他为“鬼之董狐”是毫不夸张的。难怪作家最初情有独钟地将《聊斋》取名《鬼狐传》。
《聊斋》鬼魂层出不穷，姿态万千。若从众鬼呈现的不同特性（品行、气质、才华）着眼，我们至少可以把他们分成五种：
1﹒恶鬼。他们含沙射影，危害人间。《尸变》、《喷水》、《画皮》、《荞中怪》、《新郎》、《庙鬼》、《金姑夫》等叙述了这些恶鬼所造的罪孽。
2﹒正直鬼。与上一类适成对照，如王六郎、祝生（《水莽草》）、聂政、刘夫人等。他们总是正直善良，乐于助人。
3﹒复仇讨债鬼。这些鬼是按照因果报应观念设计出来的。受屈者、弱者总是能够伸张正义。作品有《窦氏》、《某甲》、《蝎客》、《拆楼人》、《四十千》等。
4﹒痴情鬼。作家以生花之笔，刻画了不少执着、大胆追求爱情的女鬼形象，如聂小倩、连琐、李氏（《莲香》）、公孙九娘、林四娘、章阿端、伍秋月、小谢等。
5﹒才华风雅鬼。这些鬼生性风雅，识见不俗，有很高的文学艺术修养，如宦娘、棋鬼、温姬（《嘉平公子》）、于去恶、叶生、宋生等。
四、神仙类
从广义上说，神是世界的全部或一部分的主宰者。仙的概念出现较神为晚，后来往往合称神仙，二者不大区分了。[2]《聊斋》中的神仙甚为芜杂，有佛教徒信奉的神祇观音（《菱角》），有道教徒信奉的神仙吕祖（《刘海石》），有民间崇信的各种神祇，也有作家个人创造的神灵形象。最后两种为数最多。
聊斋写了民间祠祀的各种神祇[5]，其中包括：1.天之属。这里有天神（《张不量》）、雷公（卷六）、雷曹（卷三）、雹神（卷一）、大王（《夏雪》）、魁星（卷六）等。2.地之属。这里有土地（《韩方》）、土地夫人（卷四）、城隍（《老龙船户》、《席方平》）、碧霞元君（《周生》）、山神（卷六）、神（《武夷》）、鄱阳神（卷五）、金甲神（《孙必振》）等。3.人神之属。这里有关帝（《公孙夏》、《考城隍》、《董公子》、《牛同人》）、周仓（《冤狱》）、张飞（《于去恶》、《桓侯》）、甄后（卷七）、吕祖（《刘海石》、《吴门画工》）、门神（《鹰虎神》）、二郎（《席方平》）、嫦娥（卷八）等。4.鬼神之属。这里有阎罗（《三生》、《某公》、卷三《阎罗》、《阎王》、《厍将军》、卷六《阎罗》、《阎罗薨》、《阎罗宴》、《席方平》、《元少先生》）、判官（《陆判》）、总管（《陈锡九》）、五通（卷十）等。
作家自己也匠心独运地塑造了不少神灵形象，其中特别令人心仪的是美丽的神女，如云萝公主、云翠仙、蕙芳、神女（卷十）、翩翩、霍女、绩女、芙蓉城女郎（《瞳人语》）、美人（《沂水秀才》）、颜氏（《书痴》）、织成、十娘（《粉蝶》）、锦瑟、房文淑等。
当然，《聊斋》在描绘神女的同时，也没有忘记给男神留下一个位置，这些男神较突出的有仙人（《安期岛》）、白于玉、余德、仙客（《彭海秋》）、巩仙、陆押官、何仙、郎秀才（《贾奉雉》）、和生（《瑞云》）、乩仙、丐仙等。
五、人类
《聊斋》约有五分之一的作品纯述人间之事，更多的作品则是将凡人与灵异交织在一起进行描写。人们一般都知道蒲松龄对“花妖狐魅”等异类刻画得非常成功，而作家对他的“同类”的成功塑造，却没有引起人们充分重视。
《聊斋》所写的人，上至宫廷贵族，下至平民百姓，应有尽有，栩栩如生。
《聊斋》塑造了各种书生形象：方栋（《瞳人语》）、孔雪笠（《娇娜》）、周生（《成仙》）、耿生（《青凤》）、朱尔旦（《陆判》）、王子服（《婴宁》）、宁采臣（《聂小倩》）、凤阳士人、桑生（《莲香》）、孙子楚（《阿宝》）、何师参（《黄九郎》）、杨于畏（《连琐》）、乔生（《连城》）、滨州秀才（《雨钱》）、冯生（《辛十四娘》）、王生、吴生（《念秧》）、郭生、彭海秋、马介甫、陶生（《小谢》）、沂水秀才、郭秀才、霍生（《青娥》）、王勉（《仙人岛》）、穆生（《丑狐》）、狂生（卷九）、徐生（《爱奴》）、张鸿渐、王子安、贾生（《真生》）、米生（《神女》）、席方平、贾奉雉、贺生（《瑞云》）、常大用（《葛巾》）、马子才（《黄英》）、昆生（《青蛙神》）、鱼客（《竹青》）、黄生（《香玉》）、王桂庵、寄生、姬生、浙东生等。他们有的学识渊博、道路坎坷，有的为人正直、不阿权势，有的则不学无术而又骄奢狂妄。
《聊斋》为当时的大小官吏摄下了生动的相片。这里既有为官清正的廉吏，也有贪酷颟顸、卑鄙无耻的昏官，前者包括施愚山（《胭脂》）、于中丞、刘亮采、一员官、丁公（《叶生》）、周道台（《诗谳》）、邵临淄、费公（《折狱》）、朱徽荫（《老龙船户》）、孙柳下（《太原狱》）、石宗玉（《新郑狱》）等，后者包括白甲（《梦狼》）、司训、张公（《库官》）、潞令、饿鬼（卷六）、邑丞（《局诈》）、王山斗生、于重寅（《放蝶》）、陈其善（《郭安》）、韦公子、杨令（《鸮鸟》）等。
《聊斋》塑造的武士侠客形象有佟客、侠女（卷二）、田七郎、崔猛、大力将军、老饕、杨千总、保住、李超（《武技》）、武孝廉、沙回子（《铁布衫法》）、黄将军、王司马、袁大用（《云萝公主》）等。他们有的本领、智慧出众，如大力将军、王司马，有的色厉内荏，徒有虚名，如《佟客》、《老饕》中的董生、邢福。
《聊斋》塑造的商人有王成、小二、乡人（《种梨》）、徐姓（《夜叉国》）、乐生（《雷曹》）、马骥（《罗刹海市》）、金永年、梁有才（《云翠仙》）、夏商（《钱卜巫》）、贾某（《义犬》）、蝎客等。这里既有像小二一样生财有道的经营者，也有像《白秋练》中慕父一样唯利是图的商人。
《聊斋》刻画了不少僧侣、道徒形象，前者如盲僧（《司文郎》）、死僧、僧某（《僧术》）、老僧（《画壁》）、长清僧、张姓僧（《僧孽》）、金世成、丐僧、番僧、老尼（《孙生》）、金和尚、老僧（《李生》）、药僧、异域僧（《金陵乙》）、青州僧（《布商》）、陈云栖、李象先等，后者如劳山道士、“破巾絮衣”道士（《种梨》）、巩道人（《巩仙》）、道士（《画皮》）、道士（卷三）、焦螟、单道士、韩道士（《赌符》）、徐远公（《驱怪》）、稷下道士（《寒月芙蕖》）、“行乞”道士（《长治女子》）、泗水道士（《豢蛇》）、罗祖、颠道人、柳生、白发道士（《钟生》）、“坐柳下”道士（《杨大洪》）、“募食”道士（《鸟语》）等。比较而言，作家笔下的和尚良莠不齐[6]，而道士大多数被刻画成正面人物。
现实社会中的各种女性的不同情态在《聊斋》中得到淋漓尽致地展现。翻开《聊斋》，一个个鲜活的妇女形象矗立在读者面前：颜氏、仇大娘、张氏妇、商三官、庚娘、贵家妾（《妾击贼》）、张姓女（《姊妹易嫁》）、木姓女（《金生色》）、林氏、细侯、江城、邵女、胡四娘、细柳、农妇、严世蕃妾（《天宫》）、珊瑚、朱氏（《恒娘》）、纫针等。这些妇女，很多都是正面形象。作家颂扬她们的才能、智慧、胆识，开掘其身上的道德美和情操美。
蒲松龄一生落魄不偶，始终处于社会下层，这使他与平民百姓保持密切关系，对他们的生活状况、精神面貌有真切了解。所以《聊斋》描写的对象（民）包括农夫（《农人》、《毛狐》、《刘姓》、《牛犊》）、渔夫（《王六郎》）、船夫（《小棺》、《薛慰娘》）、樵夫（《斫蟒》）、巫（《钱卜巫》）、医（《二班》、《毛大福》、《太医》、《役鬼》、《口技》）、艺人（《偷桃》、《蛇人》）、画师（《吴门画工》）、舆夫（《沅俗》）、佣保（《蹇偿债》、《种梨》、《四十千》）、屠户（《狼三则》）、乞儿（《画皮》）、起义者（《白莲教》）、术士（《妖术》）、无赖（《邑人》）、人贩子（《造畜》）、偷儿（《骂鸭》、《鹰虎神》）、强盗（《于中丞》、《刘夫人》、《胭脂》）、赌徒（《富翁》、《赌符》）……三教九流，囊括殆尽。
从《聊斋》涉及的形象类型着眼，可以看到小说的艺术世界涵盖了动物王国、植物世界、鬼蜮、神界、人间等五个不同的世界。动物、植物与人类共同生活在大自然中，属于同一个层面——现实世界。一般认为人死为鬼，故鬼蜮要低于前一个层面。而神仙多是凡人企羡的对象，因此神界又比现实世界高一层。（见图1）
《聊斋》各类人物出入三界，令人目不暇接。大致说来，小说以人为中心，动物、植物分别居于左右两端，神、鬼则位于人的上下两极。这些人物彼此又能互相转化，如人变鬼（席方平为伸冤而死去为鬼），鬼变人（女鬼聂小倩，《莲香》中李氏回归人间）；动物变人（婴宁、小翠是狐狸变化的女性），人变动物（《蹇偿债》中欠了别人绿豆钱的雇工变成驴驹还债）；植物变人（菊花精黄英幻化为女子与马子才生活在一起），人变植物（《香玉》中黄生死后变成不开花的植物，依傍着牡丹）；人变神（《考城隍》中宋焘去世后作了神仙），神变人（《菱角》中观音有意变成贫媪，让胡大雷认养）。动物、植物、鬼、神也可以彼此转化，如竹青能由雌鸦升格为汉水神，牡丹精香玉香消玉殒则沦为花鬼。书中各类人物彼此变化，周流转圜，从而构成了一个相当圆满的形象系统。（见图2）
《聊斋》之所以驰名中外，长久获得广大读者的青睐，自然与小说这种别具一格的形象体系有着不可分割的联系。