《冯玉兰》全名《冯玉兰夜月泣江舟》,写赴泉州知府任 的冯鸾在黄芦荡被巡江官屠世雄所害及都御史金圭查问此案、 惩办凶手的故事。
此剧以冯鸾十二岁女儿冯玉兰作为贯穿人物。她和母亲田 氏、七岁小弟憨哥、梅香春娇和家童一起随父赴泉州知府任, 父亲因第二天辞朝,她与母亲等先行至船中过夜。母亲等因疲 倦早已睡去,她却因人生路野睡不着,披衣打坐。朦胧入睡 后,做一恶梦,有一歹人持刀上船,将她赶杀,惊醒之后,总 觉不祥,第二天告诉父亲行船须索小心。冯鸾听后不以为意, 说道: “梦中之境,未可深信,吉人自有天助” 。船行十数日 后,到了黄芦荡,天色晚,江风大,便湾船歇息。冯鸾在舱里 正同夫人小姐闲坐,巡江官屠世雄求见。家童因辛苦了一天,不 愿意见; 冯鸾以为是与自己相识的人,待知道来人是巡江官屠 世雄后,说道: “与老夫虽分文武,总是一殿之臣,今日相见, 非同容易” ,便命安排酒饭,请屠世雄到自己船上“略叙三 杯” 。喝酒中间,冯太守言说屠世雄“状貌魁梧,言谈倜傥, 真乃老夫所敬” ,便出妻献子相拜。冯玉兰借口自己“青春年 少” ,不愿相见。由于母亲再三催促,才勉强出见。冯太守还 命夫人田氏给屠世雄把盏,冯玉兰发现屠世雄把母亲上下相 觑,非常眼馋,认定这是个不良的人,不由得“战钦钦魄散魂 无” 。果然不出她之所料,屠世雄命心腹家将持枪围船,自己 用刀拦逼田氏随顺于他。冯玉兰在心中埋怨老父“没来由揽祸 灾”,但又无法制贼。冯太守为了活命,情愿献出夫人; 当他 私下告诉女儿: “我如今不上泉州到任,径回京师,只拣大大 的衙门里,告下这厮来。那厮是个有职官家,躲的到哪里去? 莫说送还你母亲,那厮还要问个强夺人妻的罪名哩” 。不想这 些话被屠世雄偷听,带人把冯鸾、憨哥、梅香、家童和两个梢 公一齐杀死。冯玉兰把父亲书匣抛入水中,屠贼误以为她跳江 而亡,使她得以躲在船梢舵上幸存下来。贼去之后,冯玉兰面 对六具死尸,好不害怕,不幸又被大风刮断了缆,这船直飘至 江心。冯玉兰“待叫来又被气堵住姻喉叫不出苦,待走来又被 船打在江心走不上路” ,可怜十二岁无倚靠的青春女,命系一 船,随风飘流。
都御史金廷简,奉皇帝命巡抚江南,敕赐势剑金牌,体察 奸蠢,理枉分冤,先斩后奏。这天天晚,他泊船歇息,翻阅文 卷,两番灯暗,一群鬼魂提头向他跪拜。这时又有一只船从上流 头傥将下来,紧贴住金御史所在船边。船上传来隐隐哭声,金 御史原以为是鬼魂哭泣,听祗侯报说船上有一女人啼哭。经过 亲自盘问,方知她是被巡江官屠世雄杀害的冯太守的女儿。金 御史对冯玉兰和被害者寄于极大同情,决心申雪此案。他命左 右收下屠世雄杀人后撇下的一把血刀,把冯玉兰安排在自己所 乘船只的后舱,第二天在清江浦官厅边湾船。驿官请他吃驿丞 准备下的下马饭——胡椒鲜鱼汤, 他说: “��! 我那在这些酒 食,你快去分付着各官咱。”驿官见他如此清廉,忙分咐听侯 的大小官员相见。金御史先要求巡江官们各人自报分巡地方, 发现黄芦荡无人报巡。在他的逼问威胁下,屠世雄不敢隐瞒到 底,只好承认是自己“时常屯扎的信地” ;金御史又亲自看验 巡江兵器,发现屠世雄的兵器中有一空鞘。屠世雄先说将刀丢 落,又说刀吊水中,金御史命祗侯着力拷打,屠世雄只是不 招。金御史命左右拿出那口杀人血刀,屠世雄心惊口硬,仍不 招认。金御史唤出冯玉兰,屠世雄无言以对,但又否认抢了冯 玉兰母亲田氏。金御史命左右领冯玉兰去屠世雄船上找寻,母 子相见,如隔世重逢。屠世雄在人证面前,只好认罪。金御史 将屠贼判成死罪; 冯玉兰随母入都,择配公侯。此剧反映了当 时社会的黑暗混乱和清官的廉洁明察。