《刘行首》全名《马丹阳度脱刘行首》,写唐代女鬼转世为妓女刘倩娇,被马丹阳度脱出家的故事。
金代道家祖师王重阳奉师父纯阳真人法旨,化作一凡人,欲度丘刘谈马郝孙王七人成仙,传其全真大道。一日夜晚,他来至西安府城外北邙山口,因无人家,又无宫观寺院,便在山角下松阴内打坐,忽听有一女鬼口中吟诵《柳梢青》词,他便依着词韵和词一首点化女鬼。女鬼向他道过“万福”,求他脱度自己。王重阳认为她既为女鬼,应还宿债,宿根未尽,难脱凡尘;教她下人间托生做女子,还了五世宿债,然后方可度其成道;叮咛她往汴梁刘家托生为刘行首,还了五世宿债,二十年后,三个丫髻的马真人会把她度脱。王重阳吩咐东岳殿案神引着女鬼往汴梁刘家去脱生。这个女鬼原是唐明皇时管玉斝(jiǎ假,酒器)的夫人,五世为童女身,不曾破色欲之戒,因恶世间生死,便在此山角下做鬼仙三百余年了。
女鬼在汴梁刘家托生为刘行首,二十年后的一个重阳令节,她要去官府衙中伏侍饮酒,因与梅香失散,怕大街上有人调戏,就往后巷里去。正好碰见一个身穿百衲袍、腰缠碌簌绦、头上三个丫髻、蓬头垢面的出家人,便向他问路。原来这出家人就是王重阳的弟子马丹阳,他是专门来度刘行首归于正道的。刘行首这个二十年还魂的“故交”向他问路,他责备她“才出家来可又早迷了正道,村性格,劣心苗”,没有把“那里来那里去”“常记着”;责备她“不将那大道行”,“可怎生往小路上抄”,“到如今越不知个颠倒”。他见刘行首已不记得前事,便明确表示要她跟自己出家。刘行首却看不起出家人的穿着,留恋自己的“杨柳腰肢,海棠颜色”。马丹阳告诉她,出家人布袍胜过她那“有罪业轻盈的这绛绡”,出家人表面“腌臜”,“就里清标”。至于刘行首如今那“杨柳腰肢,海棠颜色”,“有一日霜浓柳叶败,风急海棠凋,那其间难寻一个下稍”,倒不如跟自己“脱凡尘倒大清高”。这时乐探来摧促刘行首快到官衙中侍酒,刘行首也急欲前往,马丹阳扯住她质问道:“你低声闹高声闹怎锁住心猿闹”,“你道是花星照福星照怎不怕灾星照”,“则听的虔婆教五奴教怎不受神仙教”,“你只怕官人叫令史叫怎不怕阎王叫”,“你会唱升平乐太平乐怎不唱逍遥乐”?提醒她:“你向尊前席上逞妖娆,装圈套,大古里(总之)色是杀人刀”,“恋那莺燕交,不想那林泉乐。争如你随着贫道,向溪上访渔樵”。官府乐探不耐烦推他一交,雨点般拳头落,把他的布袍扯碎,麻绦顿断,瀽了他葫芦里灵丹药,眼睁睁刘行首随乐探走了,“柳陌花街将罪业招”,“不回头不忖度,二十年都忘了”,空着他“驾一片祥云下蓬岛”。
汴梁城内有个开解典库的林员外,家中已有老婆,并生有一儿一女,想娶刘行首;刘行首也有心嫁他,条件是休了大妻。林员外本不愿休,为哄骗她而表示愿意从命。正在这节骨眼上马丹阳出现在他俩面前,要“抄化”刘行首出家,指着要嫁林员外的刘行首哭道:“你那二十年道心在何处也”,“你当日古墓里将祖师参,你今日向林员外,将贫道撇,比着往日全别”;“你道我身堕懒抛离了祖业,也不似你性痴迷早忘了巢穴”;他提醒林员外:“他母亲狠似那双��蝎,心毒似两头蛇,呆汉,谁着你去火坑中将身子儿舍。”尽管马丹阳苦口婆心地点化,刘行首还是知迷不悟。马丹阳便利用林员外出去更换衣服、刘行首睡觉之机,决定梦化她成道,便遣来当年送刘行首托生的东岳案神提醒刘行首二十年前之事,刘行首立即惊觉,口中吟诵当年在山角下所吟《柳梢青》词。马丹阳闻声拍手口吟王重阳所对之词,刘行首这才跪在马丹阳面前,口称“师父,弟子省了也。”并在见到林员外时装风发狂,“将头面揪,衣服扯”,弄得“玉佩狼籍,翠钿零落,云髻歪斜”。刘行首母亲老虔婆见女儿疯了,摇钱树倒了,如丧考妣。马丹阳告诉虔婆说刘行首“二十年冤业都还彻”,他要度刘行首出家成仙,“单注着老妖精禄尽衣绝”。林员外这时扯马丹阳去见官,不料他的老婆和两个孩子来拉他去见官,告他“停妻再娶妻”,林员外只好下跪求饶,同老婆一起回家,再不敢娶刘行首了。老虔婆这时也要扯马丹阳见官,马丹阳和刘行首耳语一回,刘行首不再发疯,老虔婆也不再拉马丹阳见官。马丹阳历数虔婆爱钱的罪业之后,与刘行首来到城西松阴内一座幽静小庵内“谈玄妙”,“讲道德”。林员外、老虔婆领着祗侯找上门来纠缠,林员外把马丹阳打死,祗侯扯林员外见官,林员外给祗侯两锭银子,祗侯和林员外一起把马丹阳丢进洞里,虔婆拉刘行首回家,刘行首不从;这时六贼将军出来拿住林员外和老虔婆,马丹阳打着渔鼓、吟着诗句上来了,他讥笑“将军使机谋,宰相施忠义,都在俺这老先生谈笑里。”“当日个敲人骨髓剥人皮,今日个餐刀吃剑有谁知。争如俺粗衣淡饭在山扉,又不图着甚的,毕竟是那一个得便宜。”他斥退林员外,和刘行首同见众仙而去。