《货郎旦》全名《风雨像生货郎旦》,主要写财主李彦和被妓女出身的小老婆张玉娘逼得家破人亡的故事。
长安富户李彦和,开解典铺为生。家有妻子刘氏,所生一子春郎,年方七岁,又有奶母张三姑,潭州人。李彦和与上厅行首张玉娥长期作伴,打算娶张玉娥为妻;张玉娥又与另一闲汉魏邦彦暗中往来。李彦和一家的悲剧即由此发生。
李彦和回家与浑家刘氏商量娶张玉娥一事,妻子劝他不要娶娼妓为妾,“他是个万人欺千人货”,娶了她,无异于“引的狼来屋里窝”,必然引起家庭不和:“我怎肯和他轮车儿伴宿争竟多,你不来我行呵我房儿中作念着,你来我行呵他空窗外咒骂我,咱两个合口唱叫,你中间里图什么”。不仅如此,娶妓为妾,还会弄得倾家荡产。是的,张玉娥“生得十分大有颜色”,“怎知道误功名是那额点芙蓉朵,陷产缘唇注樱桃颗,啜人魂舌吐了香唾。只怕你飞花儿支散养家钱,旋风儿推转团园磨”。李彦和不听妻子劝告,执意要娶张玉娥为妾。夫妻俩正说间,张玉娥收拾了一房一卧,已经找上门来了。李彦和妻刘氏嫌张玉娥先不拜她,张玉娥嫌刘氏不还礼;李彦和只向着张玉娥,支使刘氏张罗庆新亲的茶饭。刘氏不愿为张玉娥那些“胡姑姑假姨姨”去张罗,大妻小妇当下打了起来。张玉娥向李彦和提出:“你若是爱他,便休了我;若是爱我,便休了他”。李彦和可怜巴巴地说:“二嫂,他是我儿女夫妻,你着我怎么下的”。张玉娥提出:如不休弃刘氏:“这等你放我家去罢”。李彦和无可奈何,只得把此话告诉刘氏。刘氏当下气得昏死过去,被李彦和救醒后,气姻喉堵,全身软瘫,责怪了李彦和几句后,便死去了。李彦和虽然贪恋张玉娥,但对刘氏的死,也非常悲痛,他高原选地,破木造棺,埋殡入土。
张玉娥因不喜李彦和,气死李妻刘氏之后,便和魏邦彦设下毒计,放火烧了李彦和家的房廊屋舍、金银钱钞。李彦和在狂风骤雨中同张玉娥、奶母张三姑、七岁孩儿春郎逃往洛河边。一路上,张三姑大骂张玉娥是“即世求食鬼狐犹”,也曾“悬着名姓、靠着房门”,“也曾买嘴料舌、推天抢地”,“也曾挟着毡被,挑着灯球”,“可也曾半夜里当祗侯”。雨停暂歇时,张玉娥命张三姑“将这褐袖来晒一晒”,张三姑回答说:“住了雨也晒甚娘褐袖,只愿的下雹子打你娘驴头”。来到洛河边,张玉娥两次推李彦和下水,被张三姑扯住,未能得逞。李彦和不但没有察觉,反怪罪张三姑扯着他,不让他好好地走路。张三姑当面揭穿张玉娥“趁西风卒未休”,要把李彦和“推落在水中浮”的险恶用心,李彦和仍不责怪张玉娥。正在这时,有一个开船的梢公和张玉娥打手势,并喊叫李彦和快上船。机警的张三姑提醒李彦和:“哥哥,你休上船去,这婆娘眼脑不好,敢是他约着的汉子哩。”李彦和不听劝阻,命张三姑休要扯他,上了贼船,还未站稳,就被梢公推下河去。张三姑扯住梢公,被梢公勒杀倒地。这时又有一个梢公喊着“拿住这杀人贼”过来了。那害人的梢公和张玉娥见有人来,偕同而逃。这杀人贼“梢公”其实就是魏邦彦假扮的。张三姑虽被梢公救醒,但面对洛河,走投无路。这时女真人拈各千户完颜因公事来到河边,听了张三姑与春郎的遭遇,欲买春郎为子。张三姑为了不使春郎娥死,愿卖春郎为千户之子,银两不拘多少,并主动提出立一文书为据。这一方面表现了她的厚道,另方面也说明她深谋远虑。张三姑本人也在无可奈何之下,给那位写文书的以唱货郎旦儿为生的张