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《国学知识》中华最古老词典《尔雅》

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中国古代最早的字典是《说文解字》,而与字典相对应的是词典,中国最古老的一部词典是《尔雅》。《尔雅》是汉族辞书之祖,是古汉语第一部训诂之书,且列入儒家经典《十三经》,是汉族传统文化的核心组成部分。“尔”字,本意为“近”(后来分写成“迩”以示近意);“雅”字,本意为“正”,在这里专指“雅言”,即在语音、词汇和语法等方面都合乎规范的标准词语。《尔雅》的意思,即以雅正之言解释古语词、方言词,使之近于规范。

《尔雅》渊源甚古,关于其作者历来说法不一。相传周公最初作《尔雅》一篇,汉魏时期流传的《尔雅》三篇为孔子在周公的基础上所增添,另一说为孔子的弟子子夏所增,亦有为其他人所增之说。不论增者如何,基本奉周公为开创之人。

《尔雅》之成书,应如《四库全书总目提要》中所说:“大抵小学家缀辑旧文,递相增益,周公、孔子皆依托之辞”。总之,《尔雅》之成书历时甚久,由历代文人传承增续,积沙成塔,最后成书于汉代。而周公、孔子之说,或是借圣人之名以显贵其身世而已。

《尔雅》是我国第一部按义类编排的综合性辞书,是疏通包括五经在内的上古文献中词语古文的重要工具书。《汉书·艺文志》录《尔雅》三卷,共二十篇,今只存十九篇。首篇《释诂》,“诂者,古也”,此篇重在罗列古语,并加以今文解释。次篇《释言》,宋代学者邢昺谓此篇通释古今方言的异同,以此说明语言的古今之变。第三篇《释训》,此篇多收入叠词,以解释形貌、状态为主,如释“穆穆、肃肃”为敬,意为人的仪容恭谨有礼。《尔雅》前三篇为普通的词典,其后十六篇用以解释各类专有名词,如释亲、释宫、释器、释乐四篇用以解释人际关系与事物的名称;释天,解释天文名称;释地、释丘、释山、释水解释各类地理名称;释虫、释鱼、释鸟、释兽、释畜解释动物名称;释草、释木,解释各类植物名称。

详细的分类与力求合宜的解释,《尔雅》被认为是中国训诂的开山之作,在训诂学、音韵学、词源学、方言学、古文字学方面都有着重要影响,也是秦汉时期完备的百科全书,兼具实用性与趣味性。