《智勇定齐》全名《钟离春智勇定齐》,主要写钟离春凭借自己的才能使齐称雄的故事。
钟离春是齐国无盐邑人钟离明的女儿,心性明慧,胸襟磊落,昼诵诗书,夜观天象,十八般武艺皆通,九经三史皆晓。文武兼备,韬略精深,有安江山社稷之才,齐家治国之策。只是有些颜陋,二十岁未曾许聘他人。她平时懒攻针指,好习诗书,颇谙武事。她志坚心刚,毫气冲天,待时潜藏,准备着“坐中军九顶莲花帐”,“与皇家定边疆除恶党”,“保全宗社定齐邦”,“把名姓扬”。她为人“心存义理,秉受纲常”。父亲命她和嫂嫂采桑喂蚕,她欣然前往,并无怨言。采桑时她仍手拿书本,“偷闲学剑攻书”,“待要治家邦播扬名誉”。
正在钟离春与嫂嫂采桑时,一群人马冲进桑园,一个自称是齐公子的骑马人向她寻问去临淄的道路。钟离春首先批评齐公子“有疏虞”(做了错事),“岂不知禾苗在地,也不念麦将熟”,“你道波你不合骤骅骝践田亩”。齐公子受了钟离春一肚子气,去找上大夫晏婴诉说。晏婴一看钟离春大吃一惊,自言此女子“生的象貌非俗,日当卓午,这个莫不是应梦的贤人淑女?”原来齐公子昨夜曾作一梦,见一轮皓月,出离海角,恰丽中天,忽被云遮。他唤来了晏婴园梦,晏婴言说:“月者属阴也。皓者明也。浮云遮蔽者,乃此人时运未遇。公子未娶夫人,所有贤明淑女,隐于乡村,或在林麓之间也”。齐公子听从晏婴之言,与上将军田能、左右裨将徐洪吉徐洪义一起出城打围猎射,有一玉兔被射中,带箭逃亡,齐公子紧追不舍,来此桑园,玉兔不见,迷却归路,被钟离春批评一顿,找晏婴诉说。晏婴联想起园梦一事,便作诗一首给钟离春听。钟离春听后怀疑他大概是朝中宰相,也回晏婴一首诗。晏婴听罢,惊喜地说:“呀呀呀,果然是贤人”,问其姓名,钟离春首先说:“俺酬恩报国作农夫”,“差科征税当归附,盛兴隆民户咸伏”,接着批评齐国“士不能文”、“兵慵傲武”,“外不修君臣之礼,内不肃齐家之治,一旦志弱,彼国侵争,悔之晚矣”,而且特别指出:“西患衡秦”,“南仇大楚”。晏婴听罢钟离春之言,连忙报告齐公子:“小官觑此女子,出言非俗,此乃是应梦的贤人,若得此女子为夫人,齐国大治”。晏婴得到齐公子许可后,向钟离春求婚,钟离春说:“晏丞相,久闻尊名。妾来采桑,非是结亲之所,有父母在堂,焉敢轻许”。晏婴先要钟离春表个肯定之态,再与其父母议亲。钟离春说:“既然如此,愿公子退谄佞,去雕琢,选兵马,实府库,用贤良,进直言,如此者愿备后宫,大人不可相戏也”。齐公子以紫丝鞭作信定,钟离春说:“要结夫妇之礼,岂为执鞭之事,不可”。齐公子又以口剑为信定,钟离春又说:“兵器乃不祥之物,岂可为信物?”晏婴提出以齐公子腰间玉带与贤女为信定,钟离春这才答应“暂且将留,到家与父母计较”。齐公子又提出将贤女车车载着同回,异日与其父母行礼,择吉日良辰以成亲。钟离春认为这种作法是为“非礼”,“既为结亲,迎礼于钟氏之门,择吉日良时,亲迎过门,此其礼也。若是同车车载回,是为奔女也”,齐公子听了,为之折服,对晏婴说道:“此言深有理也”。钟离春收了玉带,将一个桑木梳作为回奉之礼,齐公子不以为罕,大有吃亏之感,玉带价值百金,木梳能值几何?钟离春说:“休看这桑木梳小可,他能理万法”。齐公子感叹此女“句句字字,皆合乎大道”,决心娶她为正室夫人。
齐公子自娶钟离春为夫人后,依其所言,屏不急之事,招致贤良,纳用直言,以此齐国大治。一日,秦国使命虎白长奉元帅秦姬辇的将令,将一对玉连环进与齐公子,若解开玉环,西秦给东齐年年进贡;若解不开玉环,东齐给西秦年年进贡。语音落地,又有燕国使命孙仿奉孙操元帅将令,将一张上有七条蒲弦的蒲琴进与齐公子,若有人操的响,燕国给东齐进贡称臣,若操不响,燕国将出十万雄兵,与齐在苍山交锋。齐公子无可奈何,晏婴说:“公子放心,请夫人出来,他自有妙法”。果然,钟离春命用丈二竹竿一条,将琴挂于高处,让晏婴扶着,当众“聊展丹诚手,操出高山流水音”;将来使孙仿剥去衣服,脊背刺字;毁骂孙操,赶走孙仿;接着又“舒出拿云手,当面解玉环”,把秦使虎白长面上刺字,骂秦姬辇为儿曹,摔坏玉环,赶走来使。秦姬辇老羞成恼,调各国名将,与齐交战。钟离春摆下九宫八挂阵,命合眼虎诈败而走,诱敌深入,孙操、秦姬辇、吴起先后中计被擒。被钟离春释放后,又要求厮杀,比个输羸,结果被钟离春打得大败。十一国公子只好认输,同至临淄,尊齐为上国。齐公子感谢夫人之功,称赞晏婴之才,还将钟离春父母接来,封钟离父为太师柱国之职,食邑三千户,老夫人为柱国太夫人,更褒封三代。
此剧揭示了人才在民间而不在上层的真理;打猎遇钟离春一段,尤为生动感人。