《圯桥进履》全名《张子房圯桥进履》,主要写张良发迹之前和发迹以后的一些故事。
张良是韩国阜城人,祖父以来,五世韩国拜相。秦灭韩后,他发愤报仇,谁知将秦皇击之不中,秦差人擒拿。他逃灾避难,来到深山,雪封遍野,又遇斑斓大虎,性命危在旦夕。正当这时,遇见自称是“大罗活神仙”的乔仙。那乔仙连唤老虎三声,被虎打倒拖走,张良得以脱身。太白金星又在他迷路之时,出现在他面前,鉴于他有忠孝之心,指示他到下邳城去,那里有教训张良之师,张良亦有立身扬名之时。张良在下邳,住在一巨富的财主李思中家。李长者数年如一日,待他并无怠慢之心。他本是“贤门将相才”,昼思夜想的是“居八位”、“列三公”、“为卿相”、“居帅府”。怎奈如今韩仇未报,逃匿下邳,忧愁得鬓发白,也只好“甘贫贱权宁奈”。李长者见他“心有忠孝,腹隐英华”,其才“似东海之水,渊深难测。有虹霓之志,接华岳而高。词翰文章,似浩天之星宿。凌云之志,气冲斗牛”,有心赍发他进取功名,先让他到圯桥边算卜问命。上界福星奉玉帝敕令,化装成货卜先生在圯桥边等他。得知他恰三十岁,五月午时生,说他“久已后必贵”,又说“今日日当卓午,必然遇着贤人”。张良听后不敢深信,唯恐有差。一转眼货卜先生不见踪影,正在疑惑,黄石公喊他道:“兀那孺子张良”。他回头一看,是个须发尽白、道貌丰彩的老先生。黄石公开口闭口称他“孺子”,撇履于地,命他拾取。张良心里斗争很激烈,不为他拾取似觉不好,为他拾取,则怕过路人耻笑。再说他与这老者素不相识,何以知道自己的名字?是不是李斯丞相差人前来擒拿于他?转念又想到圣人有言:老者安之,少者怀之,朋友信之,此乃为人之所作也。再加上那货卜先生说他“日当卓午,必遇名师”,“这一个老先生敢是那教训我的祖师来”?他正在想前思后,黄石公又喊道:“孺子,与我取上履来者”。张良为之拾履,黄石公穿履后夸奖“此子可教”,约他五日后在此相见,传他安身之法,要求他不失信用。张良于黄石公走后,觉得其言“难以凭信”,便回家去。但为了不失信,五日后他还是带着勉强的心情来到圯桥边,不想黄石公已在桥边等候,见他来迟,怒不可遏,斥责他“无恭敬之念”。张良连忙赔礼道歉,劝师父“息怒”。黄石公说道:“兀那孺子,你听着,我再约你五日之期,径来此圮桥相会”,“若是再来的迟,二罪俱罚,我也不饶你”。张良虽然怀疑“师父说这等言语,知他是睡里也那梦里”,但还是在五日后,三更前后,来到圯桥边。黄石公以为他又迟到,刚说了句“此子好无缘也”,便听张良说道:“师父,你徒弟等待多时也”。黄石公高兴地说:“张良来了也,你有缘也”。说罢又撇履于地,喊张良道:“孺子,与我将上履来者”。说张良是“无瑕美玉,不遇良工雕琢,岂成其器”,是“那擎天之柱,可为栋梁之材”,笑命张良:“孺子,与我将上履来,传与你安身之法”。张良只好“含容折节、屈脊躬身、伏低做小、跪膝在尘埃”,为黄石公拾履穿于足上。黄石公于是传给张良三卷天书,一千三百三十六余言,叮咛他:“不可传与不道不贤之人”,“此书奇义深远,妙术精微,尧舜禹汤文武周公孔子老聃,无以出此”。张良听罢,“心惊失色”,“魂飞天外”,他怀疑“莫不是鬼使神差”,不由得“喜笑盈腮”,连忙把师父“展脚舒腰拜”。心想着自己“有一日春雷信动,枯木花开”,“立国安邦,可用这兵书战策”,“扶持着治世的明君,保祚的乾坤永泰”。他印板儿也似记住师父临别之言:一日为官,“至济北谷城山下,见一黄石,便是我也”。他要下功夫“昼夜勤习”黄公策,若投于任贤之处,“辅皇朝定边塞,保乾坤整世界”,“恁时节才识这晓经纶安宇宙这一个困穷儒也一个年少客”。对于李长者数载厚顾之恩,他铭记于心,翌日得志,要象灵辄报答赵盾那样报答李长者。
张良离开下邳到咸阳,投于沛公麾下为军师,“食前方丈,禄享千锺,真乃是时也运也命也”,“第一来与韩邦报了恨,第二来扶炎刘名姓香”。刘邦将有天下,豪杰已归,只有平阳魏豹、西洛申阳尚未收取。一日萧何请张良商议征讨二处之计,张良请求立功,擒拿申阳,他要学那周八士安八表封官受赏,学那舜五人立清政显名声千古传扬,学纣比干田穰苴报国存忠,以有道伐无道,不动刀枪。虽说申阳有智谋过人的大夫陆贾辅佐,怎奈他论六韬学姜吕望伐无道,论机见学齐孙膑擒庞涓,论勇敢似楚伍员临潼斗宝,论慷慨学李牧守塞北,论志气学管夷吾霸诸侯,论节义学伊尹扶汤,论踊跃学蔺相如渑池会保赵王,论战敌学齐田单巧施火牛阵。韩信听他言语过人,命众将听从张良号令。张良调拨已定,自己打扮成云游先生,来到申阳帅府门首。申阳陆贾料他是张良,要将他擒拿。他进得帅府,承认自己是张良,“非是沛公之将,乃韩国阜城人氏,因打此处经过,闻知元帅才德,特来见访也”。申阳将他擒拿,声言决不轻恕他这说客。张良说明说客有三图:一图名二图财三图国,苏秦说魏救赵是为名,邹文简受宝退齐兵是为财,申包胥哭秦庭是为国。他张良一不为名岂恋财,包胥之事痛伤怀,但却不是说客,而是“闻公贤德故亲来”。申阳不买其账,命陆贾送张良与鲁公。这时韩信手下大将张耳奉命前来暗调申阳,假称是鲁公手下大将,奉鲁公令来助申阳同去擒拿侵犯洛阳境界的樊哙。申阳不知是计,领兵随张耳去战樊哙,结果被捉拿。灌婴这时也领兵冒充鲁公手下大将项庄,接应监押张良的陆贾,陆贾信以为真,中计被擒。张耳、灌婴、樊哙又打败了前来叫战的鲁公手下大将锺离昧和季布,大胜而还。韩信奉圣人之命,在帅府前庆功排筵。萧何又奉沛公之命加官赐赏。张良报君立功,餐珍饮醪,同享升平,好不乐哉。
此剧前两折写张良发迹前逃难奇遇,富有神奇色彩;第三折写计收申阳,举重若轻。只是结构松散,情节不够紧凑。