20世纪中国档案界有轰动世界的“四大发现”：北京故宫内阁大库档案、河南安阳甲骨档案、敦煌莫高窟藏经洞经卷档案和居延汉简。
（一）北京故宫内阁大库档案
清代内阁在故宫东南角，文华殿之南，是辅助皇帝办理政务的中枢机构。清内阁大库，隶属内阁。在内阁的大学士、协办大学士下，设有典籍厅、满本房、汉本房等机构。其中典籍厅掌管内阁大库红本及书籍表章，满期本房掌管内阁大库实录、圣训、起居注、史书及其它档案。其制诰典册即汇于内阁大库。清代内阁大库是清中央最重要的档案库，所藏档案包括明代档案、从盛京移来的满文老档、满文木牌等入关前的旧档与清代档案三大类。藏于编号为礼、乐、射、御四库，是皇帝及内阁大臣处理政务后留存的重要文件，长期秘藏于清宫。这些档案是我国历史上保存数量最大、最完整的档案。
（二）河南安阳甲骨档案
甲骨文是商朝（约公元前17世纪－公元前11世纪）的文化产物，距今约3600多年的历史。商代政治一大特点是神权政治，因此商统治者行事以前往往用龟甲兽骨占卜吉凶，以后又在甲骨上刻记所占事项及事后应验的卜辞或有关记事，其文字称甲骨文。目前出土数量在15万片之上，大多为盘庚迁殷至纣亡王室遗物。因出自殷墟，故又称殷墟文字；因所刻多为卜辞，故又称贞卜文字。殷墟甲骨文是目前已知的中国最早的成熟的文字，被称为中国古代最早的“档案库”。这些甲骨文所记载的内容极为丰富，涉及到商代社会生活的诸多方面，不仅包括政治、军事、文化、社会习俗等内容，而且涉及天文、历法、医药等科学技术，是现存最早最珍贵的历史文物。
（三）敦煌莫高窟藏经卷档案
敦煌莫高窟开凿于敦煌城东南25公里鸣沙山东麓的崖壁上，南北绵延1618米。1900年五月在莫高窟藏经洞发现了公元4～14世纪的经卷和文书等文献材料等文物5万多件，世称“敦煌遗书”。敦煌遗书所具有的重大学术文化价值，使它得以与甲骨文、汉简和北京故宫明清两代内阁大库档案并列为我国近代文化史上4大发现。这件震惊中外学术界的重大发现，引起国内外学者的极大注意。此后，研究敦煌艺术和敦煌文献的人逐渐增多。在国际上形成了“敦煌学”这一热门学科。
（四）居延汉简
最早发现居延汉简的是瑞典人斯文？
赫定率领的中瑞西北科学考察团。他们于1930年在居延边塞发现了众多的亭燧障塞，并进行挖掘，获得上万枚简牍。由于这些简牍是在居延地区汉代烽燧发现的，所以被命名为居延汉简。此后，甘肃省文物考古研究所于1973年至1974年在这里出土近２万枚居延新简。简牍的内容十分广泛，直接、生动地记录了大约从西汉中晚期至东汉初，当地军民在军事、法律、教育、经济、信仰以及日常生活各方面活动地情形，为研究汉代西北屯戍的历史提供了第一手的材料，有很高的史料价值，也是很珍贵的书法墨迹。