中国古代对罪犯使用的五种刑罚的总称。中国自夏代就开始有了刑罚，商代墨、劓、刖、宫、大辟五刑在古文献和甲骨文中都有记载，到西周已较普遍施行。西汉初曾废除残伤肢体的肉刑，以笞、杖代替。虽至汉末肉刑并未真正废除，但传统的五刑制度已开始发生变化，历魏、晋、南北朝，不断有关于废除和恢复肉刑之争，并对原有的五刑屡加更定。到隋、唐时期，商周以来的墨、劓、剕、宫、大辟五刑制度，终于为笞、杖、徒、流、死的五刑制度所代替，直至明、清沿用不改。
墨 在罪犯面部、耳后、颈项、手臂上刺刻后涂以墨的刑罚，是最轻的刑罚。战国时秦称为黥刑，广泛适用，并与其他刑罚相结合。汉文帝废肉刑时，黥刑被废。魏晋南北朝时期间或使用，到梁武帝天监十四年（515）再度被废。隋唐无此制。五代后晋恢复黥刑，改称刺字，并与流刑结合使用，称为刺配，沿用至清。刺字的对象、部位、形状各代不尽相同。清末法制改革，刺字废。
劓 割掉鼻子的刑罚。重于墨刑，轻于剕刑。起源于夏，周代广泛适用。战国及秦时与其他刑罚结合使用。汉初亦沿用劓刑。汉文帝除肉刑，以笞刑代替劓刑。但直至南北朝时，劓刑尚间或使用。隋以后不见于刑典，只有金国早期对于犯重罪的赎刑者（见赎免），仍要割掉鼻子或耳朵，以别于一般平民。
刖 断足的刑罚。也称剕刑。重于劓刑。春秋战国时普遍施用。齐国因受刖刑者多，曾出现“屦贱踊贵”现象，踊就是刖足者穿的鞋。秦及汉初，罪重者斩右趾，罪轻者斩左趾。汉文帝除肉刑，改刖左趾为笞五百，刖右趾为弃市。至汉景帝时，又下令应弃市的犯人，如愿意刖右趾，可以听许，废除的刖刑又被恢复。自魏晋以后，律典中已无刖刑的规定。但间或亦有实行刖刑者，如唐初一度以断右趾作为减死罪的刑罚。
宫 男子割势、妇人幽闭的刑罚。始于夏代苗族的蒼刑，夏族袭用，秦、汉时亦称腐刑、蚕室刑、阴刑。男子割势即割下男子生殖器。女子幽闭，古有两说。一说为禁闭于宫，另一说为用棍棒椎击女性胸腹，使胃肠下垂，压抑子宫堕入膣道，以妨交接。宫刑最初用以惩罚淫罪，后来也适用于谋反、谋逆等罪，并扩大到连坐的犯人子女。秦统一六国后曾大量适用。汉文帝除肉刑而宫刑不废。汉景帝允许以宫刑代替死刑。自汉至南北朝时期，宫刑时存时废，到隋开皇（581～600）初年正式废除 。后来辽穆宗应历十二年（962）又一度恢复，以后各朝律令没有宫刑。
大辟 即死刑。其名称和执行方式各代不尽相同。先秦时有炮烙、剖腹、醢、脯、戮、斩、焚、踣、罄、轘、辜等。战国及秦有凿颠、镬烹、抽胁、车裂、囊扑、枭首、腰斩、弃市等。汉初以腰斩、弃市、枭首为主。北魏有轘、腰斩、殊死（断头）、弃市四等，后改为枭首、斩、绞三等。北齐、北周因袭不改。隋、唐定死刑为斩、绞两等。五代和宋大抵仿效隋律，此外，还有不载于律书的凌迟（即分割犯人的肢体）。辽初还有投悬崖、射鬼箭、五车轘、生瘗（活埋）、炮掷等目。金代有击脑。此外，历代还有法外酷刑，如棒杀、剥皮、醢。
笞 用竹板或荆条拷打犯人脊背或臀腿的刑罚。在奴隶社会已广泛使用。秦律有“笞十”、“笞五十”的规定。汉文帝除肉刑时，用笞来代替肉刑。汉景帝时因笞刑过重，减笞500为300，300为200。后又改300为200，200为100。同时定《箠令》，规定以竹代小荆，削平其节；笞臀部，中途不得更换行刑人。魏晋时，妇女受笞刑笞背。南北朝时的杖刑，实际上即隋以后的笞刑，且多作为流刑、徒刑的附加刑，其数在200以下，数量不等。隋改鞭为笞，分为10、20、30、40、50五等，并皆可用铜赎。唐沿隋制，并规定受刑人腿、臀分受，亦允许自愿背、腿分受者。宋沿唐制，亦分笞为五等，但允许以笞折臀杖，笞五十者折臀杖十一。辽无笞刑，但有木剑、大棒击背，类似笞刑。金国旧制，轻罪笞以柳条。元代笞刑分7、17、27、37、47、57六等。明、清笞刑沿袭唐、宋制，分五等，可赎刑。
杖 用大竹板或大荆条拷打犯人脊背臀腿的刑罚。起源甚早，《尚书•舜典》就有“鞭作官刑”的记载。汉、魏、晋都设有鞭杖的刑罚。至南北朝梁武帝时把杖刑列入刑书。北魏开始把杖刑与鞭刑、徒刑、流刑、死刑并列，为五刑之一。北齐、北周沿袭魏制，依杖数分等，并均允许以金赎。隋代废鞭刑，代以杖刑；另立笞刑，以代替原来的杖刑。凡所犯重于五十笞者，则入于杖刑。唐代杖刑同隋。唐律规定，杖皆削去节目；决杖者，背、腿、臀分受。宋沿唐制，亦分五等，并将杖刑作为附加刑。辽、金、元也均有杖刑规定。明、清杖刑依唐、宋制，至清末，杖刑废。
徒 即徒刑，并强制服劳役。起源很早。商代就有牢狱“圉”，周代除死刑外，其他处肉刑的罪犯都须服劳役，为当时五刑的附加刑。秦、汉根据劳役的性质、徒刑期限和有无附加刑，分徒刑为若干等级。魏晋以“髡”、“耐”（为徒刑犯人剃发、剃须）作为徒刑的制度，并以此作为徒刑名称。北魏徒刑按劳役年限分为各种等级，因此又称年刑。北齐时由于有附加刑“耐”，也称“耐罪”。当时除“耐”外，还附加鞭、笞，有的还须带刑具“钳”。北周开始正式称“徒刑”，并附加鞭、笞，允许以金赎罪。隋唐徒刑作为五刑之一，亦分五等，刑期为1～3年，每等之间相差半年，且不附加笞、杖，准许以铜赎刑。五代基本沿用唐制，但恢复了加杖制，实际上是一罪两刑。宋代实行折杖制度，即折减笞杖数目 ，杖后不再服劳役。辽代有终身刑 ，还加杖，并“黥面”。金代徒刑与唐、宋同，唯将五等改为七等。元代徒刑又分为五等，并附杖刑。明、清徒刑基本相同，即分为五等加杖，准许以钱赎。
流 把罪犯押解到边远地方服劳役或戍守，不得离开该地区的刑罚。流刑刑名最早见于《尚书•尧典》：“流宥五刑”，作为对墨、劓、剕、宫、大辟五刑宽宥的一种刑罚。流刑的名称，历代不同，有时称放、迁、徙。北魏流刑没有远近差别。北齐正式将流刑列为五刑之一，亦无里程之差。到北周，流刑从流至距皇畿2500～4500里分为五等，也有时间限制，最长为六年。隋代流刑分三等，也称三流。应配者分别居作二年、二年半、三年。应住居作者，三流俱役三年。唐代流刑亦分三等，其里数比隋代流刑各加1000里，其居作期限则缩短为一年。役满编所在为户，谓之“常流”。此外，有役三年者，谓之“加役流”。唐代流刑许以铜赎。宋代流刑所流里程和役年与唐代相同，但附加脊杖。元代没有流刑。明代流刑沿宋制，均附加杖，并可用铜赎。清代流刑与明相同。
死 即死刑。隋、唐定死刑为斩、绞两等。五代和宋基本仿效隋律，但自五代始有凌迟。辽代将凌迟定为正式刑名，将死刑定凌迟、斩、绞三等。元代同。明、清法定死刑虽仅斩、绞两等，但有法外刑，如棒杀。