从前，在鲁国有一道律法：凡是有见到鲁国人在他国沦为奴隶者，自己垫钱将其赎回，可从鲁国领取赏金报酬。
当时许多鲁国奴隶被获救。
一天，子贡也赎回了一个鲁国人，却不接受赏金，鲁国人听说后纷纷称赞他重情重义，不贪财。子贡也觉做了善事而不求回报是善举。
孔子听到这个消息后，非常生气的对子贡说：“你真是愚蠢啊！”子贡很是疑惑，不懂孔子为什么骂他。孔子说：“你仍然不明白。你只看到了眼前，却看不清大局。鲁国人被人赎回，赎人者领取应得的。奴隶获救，救人者也被人称赞，也能得到应得的报酬。你打破了这个规矩，以后人们赎回奴隶，若领取赏金会被别人嘲笑，如果不领，虽然会被称赞，但自己的金钱就会损失，鲁国许多平民是承担不起这些损失的。照这样下去，大家都会对奴隶视而不见，没人会再愿意去救人。
子贡听了之后，觉察到了自己的错误，很是惭愧。