“胡说乱道。”楚空山口气冷淡，“人丑人美，又跟盐帮的前

　　程何干？”苏乘光笑道：“形容女子貌丑，常说貌如无盐，盐帮无盐，还能干什么？”

　　孟飞燕怒道：“姓苏的，你死到临头，还乱嚼舌根。”楚空山沉吟一下，冷笑道：“我生平好名花，爱美人，却收了个貌如无盐的徒弟，天底下嘲笑我的人一定不止一个。”

　　苏乘光笑道：“这件事当真奇怪，其中必有典故。”楚空山道：“你要听？”苏乘光拍手笑道：“当然要听。”

　　楚空山“哼”了一声，眺望江面，冷冷说道：“二十年前，我受了仇家的暗算，身中奇毒，奄奄一息。凑巧飞燕经过，将我背回本派，老夫方能活到今日。事后我问她想要什么，她说要拜我为师。我心中不愿，但也无法拒绝，只好立下一条规矩：入我剑派可以，但不得有求于我，如有一事相求，师徒情分就此断绝。”“这不是刁难人么？”苏乘光大声嚷嚷，“哪儿有徒弟不求师父的。”

　　“说也奇怪。”楚空山顿了一下，漫不经意地说，“入门多年，

　　无论多苦多累，飞燕也不曾求过我一句，后来闯荡江湖，也是靠她一己之力。不料十日之前，她忽然写信给我，说与西城结怨，

　　求我助她一臂之力。”

　　众人听到这儿，心中百味杂陈，孟飞燕开口相求，无异于自绝于师门。苏乘光转眼一瞧，孟飞燕丑脸苍白，双目通红。苏乘光大为不平，高叫道：“楚空山，我当你是个高人，原来不过是

　　个以貌取人、无情无义的匹夫。”

　　楚空山还未回答，孟飞燕忽地跳起，给了苏乘光一个耳光。苏乘光一愣，怪道：“你打我干吗？”孟飞燕怒道：“你再侮辱家师，我拧下你的脑袋。”苏乘光瞪了她一会儿，忽而笑笑说道：“也罢，我不跟榆木脑袋一般见识。”

　　孟飞燕深吸一口气，扫视众人，朗声说道：“除了父母，我生平只敬重两个人，一是家师，二是齐老帮主。老帮主不嫌我粗陋，委以重任，恩同再造。如能为他报仇，孟飞燕退出师门，也在所不惜。”

　　说完不顾楚空山的脸色，纵身而下，双手叉腰，冲乐之扬叫道：“赤盐使者孟飞燕，请教足下招。”

　　乐之扬见她为人忠孝，心中佩服，拱手笑道：“孟盐使，大家点到即止，不用生死相拼。”

　　孟飞燕略一点头，错步挺身，双手捏成兰花形状。这姿态美

　　人做来，自是妖娆动人。可是孟飞燕双腿粗如庭柱，腰身好比酱缸，十个指头绞在一起，就像是刚刚出锅的麻花，再配上那一副尊荣，

　　乐之扬看在眼里，几乎笑出声来。

　　孟飞燕大怒，叫声“笑什么”，手出如风，挥洒过来。乐之扬闪身让过，举起笛子点她咽喉。孟飞燕右手一拦，封住玉笛来路，左手拇、食二指掠出，拈向那一支笛子。

　　乐之扬见她手法精奇，只好收回玉笛。孟飞燕的指尖掠过笛身，乐之扬虎口一热，玉笛几乎脱手，不由赞道：“这就是探花手么？但不知探的什么花？”

　　“菊花。”孟飞燕朗声叫道，“且看我的‘采菊式’。”双手左扬右抑，忽上忽下，有道是：“采菊东篱下，悠然见南山”。这一轮手法清逸潇洒、颇有隐士之风。

　　乐之扬叫一声“好”，后退数步，玉笛化为碧光，点向她的脉门。这一点时机巧妙，孟飞燕就像是把手送到玉笛下面。她吃了一惊，

　　仓皇缩手，不料乐之扬先“听风”，后“破节”，对她的节奏了然于心，使出“乱武”心法，玉笛如影随形，不离她的心口要害。

　　孟飞燕双手齐出，来抓玉笛，可是节奏受制，每一抓都落在空处。她连连失手，不觉心慌意乱，乐之扬正要趁势逼她“入律”，

　　忽听楚空山冷冷说道：“蠢材，你只会‘采菊式’么？”

　　孟飞燕心头一动，手法忽变，势如疾风骤雨，颇有癫狂之势。

　　这一下节奏全变，乐之扬想好的招式统统无用，只好收回玉笛，一边躲避，一边笑道：“这又探的什么花？”

　　"柳花。”孟飞燕出手更快，身躯旋风狂舞，就像是一团冲天而上的云雾。乐之扬恍然有悟，心想：“这就是‘轻狂柳絮随风舞’么？”

　　这一路“扬絮式”，无论节奏变化、起承转合，都与“采菊式”大不相同。

　　乐之扬只好从头再来，方有所得，忽听楚空山咳嗽一声，“折梅式。”

　　孟飞燕应声变招，出手刁钻诡奇，抓拿玉笛之余，不时来拧乐之扬双手的关节。

　　这一来节奏又变，乐之扬无所适从，一时手忙脚乱。孟飞燕乘机使出“抉莲式”，手腕旋转，掌影变幻，恍若无数莲花从静水深处一涌而出。乐之扬稍不留神，左竹竞被扣住。孟飞燕心头一喜，气贯五指，扣住了他的“曲池穴”，不意乐之扬逆气涌动、穴道挪移，忽然用力一挣，顿时挣出了她的手底。

　　乐之扬后退两步，低头一看，手臂上多了五个指印，这时孟

　　飞燕的“挽杏式"又飘忽而至，手法轻盈巧妙，逼得乐之扬节节后退。

　　“探花手”出自“怜香拳”，前后一十二路，采摘十二种花卉。依照花卉不同，手法风格也有变化，轻重缓急，各尽其妙。

　　楚空山眼力高明，看出乐之扬的取胜之道在于节奏，故而不断出声指点，让孟飞燕变换手法，手法一变，节奏也变，乐之扬别无他法，也只好随之变化。