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《乾隆游江南》第二十回 苏州城白花蛇劫狱 牛头山黄协镇丧师(4)

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  不说牛头山人马准备,却说二位千总,带了败兵,进入苏州城教场,查点兵士,死者七十八名,受伤不计其数。命人查访贼人踪迹,方知在牛头山。急速做备详文,禀知协镇与臬台,火速发兵剿除,兔贻后患。当日黄得升接到详文,立即过衙与臬台邹文盛说曰:“目下牛头山贼人如此猖獗,实心腹之大患。前者掠劫杭州,杀死知府一家,今又来苏州劫犯,杀死知府,兵士死亡过半,若不速发大兵前往征剿,酿成巨祸,苏州实难保全,望大人思之!”

  邹臬台曰:“本司访得圣行游玩,遍访贤才,改名查江甫地面,泰革各官,亦属不少。若往剿除,胜则有功,败则必死。倘若被圣上知之,如之奈何?”黄协镇忿然曰:“如此大事,须得速办,待弟带兵往剿,有功则归大人,有失弟自当之。”邹臬台曰:即系如此,难以阻挡,兄台还须打算。”黄协镇带怒而出,曰:“庸懦之辈,实难同事!”带了从人口衙,立即发令,立传左营守备罗大光、右营守备区镇威并前左右营二千总,每各点兵一千,前往教场操兵,三日祭镇出师。

  当日,黄协镇坐在帅台发令、先传罗大光上帐,说曰:“尔带兵三百名前部先行,逢山开路,遇水成桥,前往离牛头山五里扎营,不得违令!”罗大光得令而去。又传右营守备区镇威上前曰:“尔带兵三百名作第二队,前离牛头山五里与罗大光分营扎下,候本协镇兵到,再行定夺。”区镇威得令,带兵去了。又传左右营二千总上前,曰:“尔随本协镇带兵前往,将营扎下,再行调度。”二千总即令同在两旁,黄协镇发令已完,三声炮响,人马起程,直望牛头山进发。正是:

  好佞不晓兵机妙,不杀其身誓不回。

  却说杨春、赵芳庆各人正在讲话,有探子报上山来,启说:“列位,不好了!有苏州协镇黄得升带兵一千到来,在山下五里扎营,请令定夺。”诸头目闻说,即对众说曰:“大兵已到,列位有何良计退之?”早有张廷怀上前献计曰:“前者小弟被困苏州,幸蒙列兄搭救,此恩此德,没齿不忘。待弟略施一计,杀他片甲不留。”即升帐中坐下发令。即对陈标曰:“尔带人马一百名,各带硫磺引火之物,今晚二更时候,前去他大营,在上风头放火,不得违令!”陈标得了将令,带兵去了。又令冯忠曰:“尔带人马一百名,带了引火之物,今晚二更时候,向他左营在上风头放火,火着之后,即奋勇杀入,我自着人接应。”

  冯忠领命,即带兵卒去了。又对杨春曰:“杨兄亦与周江带人马二百名,由山后绕出,前去十里,截他归路,候他兵败即行截杀立即要起行,杨春二人领命,共带人马去了。又对赵芳庆及任千曰:“尔二人各带人马一百名,今夜二更时候,如见火起,攻他中营,不得有误,弟在帐中听报捷音。”二人闻言,即带人马去了。此时,九月初旬,北风初起,若用火攻,安得不胜?

  闲言少叙,却说黄得升带了人马,来到牛头山下五里,与守备罗大光分营扎下,约半里之遥即扎西营。守备到帐说曰:“我人马初到,安息一夜,明日开帐。”右营守备区镇威曰:“人马初到,未知贼人消息,万一到来劫寨,此害非小,大人还须提防!”黄协镇曰:“宵小之辈,有何智谋?闻我大兵一到,俱丧胆志,尚敢来劫营么?”区守备不敢多言,与罗大光退出帐外。回到营中,对罗大光曰:“协镇如此轻敌,必当败绩。我与兄台今夜必须提防。”罗守备曰:“说得有理!”遂吩咐各队曰:“人不离甲,马不离鞍,务宜醒睡预防。”不提。

  却说是夜,北风大起,初交二更,陈标带了人马,来黄协镇大营,在上风放起火来。此时黄协镇与二千总正在熟睡,闻报火起,遂急起身着衣,早被飞山虎任千带了一枝人马杀进帐中,黄协镇急上马持枪奔走。正走之间,又被陈标人马截住去路,遂落荒而走,马不停蹄。走有十里之遥,早有一枝人马拦住去路,乃是杨春、周江二人,勉强交战。战无数合,心慌意乱,更兼气力不佳,早被杨春一刀斩于马下,各败兵叩头乞命,杨春见败兵如此狼狈,尽行放去,带齐人马而回。

  且说两个干总各持大刀敌住,是时,各兵丁四散奔走,被陈标人马逢人便杀,死亡甚多。右营千总与飞山虎任千战无数合,右营千总气力不加,早被他一枪挑于马下。左营千总拨马便走,又被陈标截住,措手不及,斩于马下,各兵败走逃命。再说冯忠,是夜带了人马,二更时在左营上风头放起火来,惟区守备颇知兵机,早已与罗守备预防,一闻火起,立即穿甲上马,持枪督令兵了不许摇动。

  是时,赵芳庆人马虽杀到,有守备区镇威敌住,不能得入,彼此攻击,杀到天明,兵士均有受伤而逃,冯忠与罗守备交战,不分胜负。两营守备闻报大营已失,二千总阵亡,遂无心抵敌,两人杀开血路,拨马而行。赵芳庆见他去了,上前追赶。二守备正走之间,此时任千与陈标二人杀了二个千总,尚未收兵,又被陈标截杀一阵,两人遂拨马而走。未及半里,早有任千排开人马,截住去路。

  区守备吓得魂不附体。连忙下马叩首曰:“不知大王驾到,某等实乃奉上差遣,不得不来,情愿领罪。”罗守备见此情形,亦只得下马拜伏于地,曰:“某等情愿投顺。”任千等即对二守各曰:“吾今放汝回去,整顿人马再来厮杀,若再捉住,决不轻饶!”二守备抱头鼠窜而去,遂与周江等合兵一处,同上牛头山不提。且说区、罗二守备收拾败残人马,正欲回城,迎面来了二人,区镇威近前细看,遂即下马,跪倒叩头不起。不知区守各所遇何人,且看下回分解。正是:

  只因圣恩同封赠,致令豪杰尽归农。