有人称道俭素，举伏羲、神农，难道后世帝王越来越加以文饰吗?论者说不是的。各以其时而得宜，何必要同条而共贯呢?否则泰山之封禅，哪里会有七十又二个仪式呢?所以开创鸿业垂下统绪的帝王，后人都不能看见他们的差错，远近的人都议论三王五帝，谁知道他们的是非?于是作颂说：“壮丽啊神圣的汉天子，处在玄宫，富有可与大地的财富相近，尊贵正可以与天比高，齐桓公还不够使扶毂，楚庄王也未足以作骖乘，以三王所作所为为侧陋狭小，高举脚步走向兴盛。越过五帝之空旷，涉入三皇之高宏。崇尚道德作为师表，施行仁义以为友朋。
这时正是玄冬季月，天地阴盛寒冷，万物都始生于内而徂落于外，皇帝将田猎于灵囿。打开宫室北面的屏蔽，接受西北风的时令节制，始终按照颛顼、玄冥的准则行事。于是令虞人检理山泽，东至昆明池边，西到阊阖门前，都储积用物以备供给，戍卒夹道而列，芟斩丛棘，夷伐野草，从汧渭之水开始备御，一直经营到丰镐，彷徨周匝流行围内，日月似在其中出入，天与地杳然悬远。于是以竹虎落围三嵕山作为围场的司马门，围出百里作为殿门，外延至南极于海边，斜过来界接虞渊，苍茫广大，以高山为表。围猎的军队合会，先在白杨观南、灵沼之东准备好供具。孟贲、夏育一样的勇士，持着盾牌背着羽箭。杖着大戟而排布的军士数以万计，其余的人荷着垂天之毕网，张开可以笼罩四野之罘网，高举上靡日月之朱竿，曳着似彗星之飞旗，青云为旗上之旒，虹蜺为旗上之系，连接不断直到昆仑脚下，光明焕耀如天上星宿布列，广大浩荡如江河涛水之波，往往来来，前后邀接挡遮。以彗星为掩蔽之处，以明月为候望之所，以营惑为司命之使，以天弧为发射之具。围猎的军队，轻捷迅疾人数众多，陆离涣散，布满道路，有徽帜的车轻疾驰骋，相连相次，络绎不绝，殷轸繁盛，覆盖山陵，沿着山坡，穷尽幽深极远，相连属排列在高原之上。羽骑周旋，明白分别，各异其事，缤纷往来，连绵不断，忽闪忽灭的，分布在青林之下。
于是天子在阳明之朝出于玄宫，(宫里)撞响了大钟，立起九旒龙旗，六匹白虎之马，拖载天子车舆，蚩尤与之并轮，蒙恬为之前驱。树起干天之旗，扯起拂星之旃，雷霆电闪，吐火施鞭，仪仗迅疾，队伍漫散，指麾八方令其开关。似飞帘云师开张聚敛，队伍散如鱼鳞布列，攒如龙翰束集。人马腾骧，啾啾跄跄，进入西园，迫近神光，遥望平乐，径通竹林，蹂躏蕙圃，践踏兰唐。燃起烽烟烈火，御人执辔施技，千辆并驱，部校万骑。勇士奋怒如猛兽而行阵，纵横往来不绝，似猋风之疾，如雷霆之怒，呐喊奔驰声音盛大洪亮，天地为之摇动，漫散分布，数千里外亦为之骚动零乱。
若说那些壮士慷慨奋激，各有所向，志趣相异，各自东西南北，奔骋满足嗜欲。拖倒苍黑的野猪，践踏犀牛旄牛，蹬踹迅疾的鹿麋，斩砍巨大的蟃蜒，搏杀黑色的猴猿，飞起空中，落上连卷的树枝，逾越夭峤的林木，娱戏于山涧之间，尘埃纷乱，山谷因之而风劲急，林丛为之而尘扬起。及至那些能俘获夷狄的勇士，践踏松柏，掌击蒺藜，猎取草木蒙茏处的野兽，斩获高飞的轻捷飞禽，脚踢猛虎，手逮长蛇，鉤斫赤豹，拘牵象犀，逾越山阪，超渡唐陂。车骑像云一样会集，登陵降阪人多势盛，华山作旗上之旒，熊耳为旗上之缀。林木仆倒山峰旋转，队伍漫散若来自天外。相互呼应徜徉在大水的边上，放浪于天地之间。
此时天清无云，逢蒙瞪眼后羿控弦，天子车舆声音幽咽光接天地。望舒敛辔徐，像凭翼轻飞一样来到上兰。移动围猎军阵，聚拢部伍互相接近，队形曲折坚固厚重。各按行伍站好。壁垒像天那样旋转，攻击如鬼神闪电，碰上就裂碎，接近就打破，鸟儿来不及翔飞，野兽不能跑过。军士惊惶队伍慌骇，田野大地如刮扫一样。䍐车飞驰扬威，武骑轻疾迅捷，足踏飞豹，罗系枭阳，追逐天宝，出于一方，呼应駍嗑之声，击刺流光，穷尽山林田野，才能囊括雌雄一双。禽兽奔走倦极，远远地张口吞吐于纮网之中，三军茫然懈怠，容貌暇豫舒缓，仅止观看轻禽的跳跃飞窜，犀兕的抵触罗网，熊罴搏斗相持，虎豹惶遽无主。但见它们以角抢地以额注地，缩瑟不安，恐惧慑怖，魂魄失亡，触车辐关颈项，猎者妄发矢期而必中，进退都践履有获。野兽创口过大，血流平于车轮，所获累如丘积如陵。
这时禽兽殆尽射中不多，相与聚集在深闲之馆而临近深水之池。(水池)用歧山梁山来的水倾灌，充溢以江河，东视目不尽边，西望目不极岸，随侯之珠，和氏之璧，在水边光鲜明亮，玉石高耸锐小，色青而有光荧。汉女潜于水下，怪物幽暗晦冥，难以穷尽其形。黑色的鸾鸟与孔雀，羽毛似翡翠而闪耀光华，王雎关关相叫，鸿雁嘤嘤而鸣，成群娱戏池中。昆鸡啾啾，凫鹥白鹭膀翅振动，声音砰磕如雷霆。于是让那文身而有水技的越人，入水格鳞虫，凌迫厚实的坚冰，冲荡可怖的深渊，探查奇险之处，排击曲折的水崖，迫近搜索蛟螭，踏践水獭，引捉鼋鼍，挹取大龟，入禹穴，出苍梧，乘大鱼，骑巨鲸，浮出彭泽，望视舜帝。将椎夜光珠的光华，剖开似明月的珠蛤，鞭打洛水的宓妃，酬饷屈原和彭咸、伍子胥。
这时，那些祖述圣贤的儒生，驾高车戴高帽，穿着色彩相杂的衣裳，遵循唐尧的典则，匡正雅颂之乐，揖让于天子之前，明光振动天地照耀四方，响应迅疾如神。仁德的声誉加惠于北狄，武力的强大震动了南方之邻，穿毛旃兽裘氏族的君主，胡人貉人的酋长，把珍物献给汉天子，举手行礼称臣，前队入了围场进口，后队排列在庐山。群公常伯以及像杨朱墨翟那样的贤人，感动而赞叹说：“崇高啊这样的德业，虽然曾有唐尧虞舜大夏成周的隆盛，哪里能超过现在呢?上古那些朝封东岳、禅梁基的行为，除了这个时代，还有谁能作呢?
天子还谦让不认为这样。正准备上猎日月星三灵之福流，下决醴泉之滋润，打开黄龙的深穴，窥视凤凰的巢窠，光顾麒麟的苑囿，驾幸神雀之树林。认为云梦泽的玩乐太奢华，孟诸的田猎太侈糜，认为章华台非宜，而以灵台为正，少去离宫别馆，停止游观活动，土事不加修饰，木功不加雕琢。引导百姓致力农桑，激励他们不使懈怠，让男女等辈婚配不违时。恐怕贫穷的人不能普遍被洋溢的丰饶覆盖，于是开放天子的禁苑，散发公家的储备，创建道德的苑囿，弘大仁惠的欢娱，大概可以达到这个程度了。于是更使宏大通达的德业精纯，盛世的典章规则更加丰硕，比三皇更辛劳，比五帝更勤勉，不就可以达到极至吗?于是永敬和睦敬顺的人，树立君臣之间的节度，崇尚贤圣的业绩，不再有时间观览苑囿的宏丽，游猎的淫糜了。于是就回转舆车，背弃了阿房宫的奢侈，反回到未央宫那样的俭素。