高宗乾隆五十一年，冬十一月，台湾彰化民林爽文作乱，陷彰化、诸罗、淡水。凤山民庄大田起兵应之，据凤山。知府孙景燧，都司王宗武，同知程峻，长庚刘亨基，知县董启埏、汤大奎，巡检冯启宗等焉。爽文彰化巨族，世居县之大理杙庄，豪富雄一方，聚众结秘密社，号曰‘天地会[1]’。积数十年，吏无敢问。嗣为知府孙景燧所闻，檄峻及副将赫生额、游击耿世闻，帅兵役往补。不敢入，驻营于五里外土墩，谕村民擒献，否则村且先焚，邻近数小村聚以怵之。爽文遂因民怒，集众夜攻营，全军尽覆。明日，爽文乘势陷彰化，寻又隐诸罗，景燧、宗武、长庚、亨基、永川宗悉为所杀。爽文自称明主大元帅，大田亦起于凤山，约合趋府城。
五十二年，春正月，林爽文、庄大田分水陆两路犯台湾府。总兵柴大纪御诸盐埕桥，爽文败绩。爽文等兵犯府城，大纪遣兵赴南路以拒大田之众，而自将御爽文于盐埕桥，杀其众千馀。桥距府治五十里，为水陆交通扼要之区，大纪自守之，敌始不敢窥府城。 二月，命常青督师渡台剿贼，以李侍尧为闽浙总督，柴大纪署理水师提督，郝壮猷署理陆路提督。先是，提督黄仕简、任承恩渡海后，观望失机，时大纪督率官兵义民收复彰化、凤山、诸罗、鹿仔港、竹堑等处，郝壮猷在南路亦颇有斩获，帝闻，命仕简、承恩解任，令常青自行督师，而以大纪、状猷分摄水陆提督。 三月，改授蓝元枚为福建陆路提督。时谕旨谓大纪、状猷因仕简、承恩等观望，不无效尤，解大纪署任，以状猷代之，以元枚熟悉台湾情形，调补陆路提督。 夏四月，命常青为将军，督办台湾军务，以福州将军恒瑞、陆军提督蓝元枚为参赞，寻改授元枚水师提督，柴大纪署理陆路提督，逮治黄仕简、任承恩、郝壮猷等，壮猷寻伏法。先是，仕简在台时，檄大纪北取诸罗，壮猷南取凤山，大纪连战获胜，遂复诸罗，壮猷南出二十里即为敌阻，顿兵五十日始获入凤山。凤山城已空，招民复业，匪混其中，吏复不觉，城复陷。游击郑嵩、延山俱战殁，壮猷遁归府城，至是与任简、承恩同被逮，而斩壮猷以徇军中。 六月，诏柴大纪补授福建陆路提督，兼管台湾镇总兵事务。大纪复诸罗后，爽文屡次分路来犯，大纪连战击退，杀获以数千计，帝深嘉之，故特加擢用。 秋七月，授柴大纪为参赞，赏给‘壮健巴图鲁’名号，以其在军中一切调度深合机宜也，加太子少保。 八月，命大学士陕甘总督福康安为将军，携带钦差大臣关防，驰赴台湾，代常青督办军务，以内大臣海兰察为参赞大臣，普尔普舒亮领队大臣。常青至台后，未几，蓝元枚卒，青与恒瑞引兵出南路，离府城十里，遇敌即退，疏请增兵万，致敌得以其暇，蚕食各村，于是泉人之不从反者，亦劫使从之。旬日问，骤增众十馀万。爽文驱以攻诸罗，诸罗为府城北障，赖大纪力守，得不陷。青遣兵往援，皆不敢进，恒瑞复张皇敌势，疏请兵六万。青本和珅私人，老而耄，在台畏急甚，日夜流涕，欲弃城遁者再，诸将止之，因密札哀乞珅，请以他将往代，珅娄见奏之，帝知二人不足恃，故遣福康安、海兰察代之。 冬十一月，诏改诸罗县为嘉义县，封柴大纪为一等义勇伯，世袭罔替。令浙江巡抚以万金恤其家属。时爽文屡以大队攻诸罗，志在必得。又攻盐水、鹿仔诸港，以断府城粮道，大纪皆分兵夺之，决渊溃、破炮车，以守城兵四千当敌众十馀万，屡出奇夺贼积粮，食尽则以花生、地瓜、油粇充饥，福康安奉诏赴援，迳留中道，疏请增兵而后进，又严旨不准行。大纪力守孤城，已亘丰载，至是敌势日张。有诏令捍卫兵民出城，再图进取，而大纪疏言：‘诸罗失则府亦危。且数月以来，深壕增垒，守御甚固，一朝弃去，克复甚难。而城厢内外义民不下四万，不忍委之于敌，惟有固守待援。’帝览疏为之泣下，赏赉有加，奖谕备至，诏中有‘大纪当粮尽势绝之时，惟知以国事民生为重，虽古名将，何以加兹……’等语。 冬十一月，海兰察大破贼众于仑仔岭，再败之牛稠山，诸罗围解，贼遁斗六门。初，福康安统兵援嘉义，从海兰察策，声言直抵大理杙，而阴趋县治，遇敌仑仔岭。涨兰察奋勇杀入，连破敌众，即日抵嘉义城。明日，福康安亦至，爽文等遁入斗六门据守。 十二月，海兰察攻克斗六门、大理杙等处。林爽文遁入集集埔，海兰察乘胜攻克斗六门，遂捣大理杙。爽文已携家走集集埔，福康安止海兰察勿追，使人传谕埔内生番，擒爽文出献，爽文等反得以乘暇布置，据险死守。
五十三年，春正月，海兰察擒获林爽文于箐谷。爽文自走入集集埔据溪岸，垒石环数里，海兰察帅领军队腾险而上，爽文与其党数十走箐谷，至是海兰察官追至老衢崎寺方，爽文等悉就擒。 二月，海兰察擒庄大田于牛庄。海兰察擒林爽文后，即移师攻大田于牛庄，追至极南之琅桥，先以舟师断其前路，环山围之，大田亦就俘，馀党悉定，台湾平！ 秋七月，杀太子少保参选大臣一等伯柴大纪。大纪前以保护府城及固守嘉义县功，帝与廷臣无不称其义勇，及福康安至，大纪官兵出迎，咸饥羸无人色。大纪自以参选伯爵，不执纛鞬之礼，福康安遽劾其前后奏报不实，反诬以激变退缩等罪。词内并及提督蔡攀龙。帝始犹以为疑，前后三诏中，略谓福康安于大纪等，遇事吹求，而于恒瑞，又因为亲戚，曲为瞻徇。大纪等未免因系大臣，且屡经优旨褒嘉，稍涉自满，于福康安前礼节不谨，致为所憎，遂直揭其短耳。时福康安已定拟大纪斩决，帝命解京亲讯，及后入侍郎德成、侍卫额勒登保之谮，又大纪至京，供内有德成在台湾连日审讯义民，诱令指出大纪职罪等语。帝怒其攀陷，遂著照福康安所拟，即行处斩，而于拥兵不救嘉义之恒瑞，前后失律之常青、黄仕简、任承恩、普保吉等反得不死，或加擢用。
[1]即三合会