班生有言：「仲尼没而微言绝，七十子丧而大义乖。」圣人之言，中正和易，而天下万世莫易其理，故曰「微言」，非祇谓性舆天道也。「大义」者，微言之义，七十子之所述者也。今其箸者，咸见论语。窃以先圣存时，诸贤亲承指授，当已属稿，或经先圣笔削，故言特精善。迨后追录言行，勒为此编，作之者非一人，成之者非一时。先儒谓孔子没后，弟子始共撰述，未尽然也。曾子、子思、孟子、荀子皆有箸书，于先圣之道多所发明，而注家未之能及。至八佾、乡党二篇，多言礼乐制度。 汉人注者，惟康成最善言礼，又其就鲁论，兼考齐、古而为之注，知其所择善矣。魏人集解，于郑注多所删佚，而伪孔、王肃之说，反藉以存，此其失也。梁皇侃依集解为疏，所载魏、晋诸儒讲义，多涉清玄，于宫室、衣服诸礼阙而不言。宋邢昺又本皇氏，别为之疏，依文衍义，益无足取。我朝崇尚实学，经术昌明，诸家说论语者彬彬可观，而于疏义之作，尚未遑也。
先君子少受学于从叔端临公，研精群籍，继而授馆郡城，多识方闻缀学之士，时于毛氏诗、郑氏礼注皆思有所述录。（初箸毛诗详注、郑氏释经例，后皆辍业）。及道光戊子，先君子应省试，与仪征刘先生文淇、江都梅先生植之、泾包先生慎言、丹徒柳先生兴恩、句容陈丈立始为约，各治一经，加以疏证。先君子发策得论龉，自是屏弃他务，专精致思，依焦氏作孟子正义之法，先为长编，得数十巨册，次乃荟萃而折衷之，不为专己之学，亦不欲分汉、宋门户之见，凡以发挥圣道，证明典礼，期于实事求是而已。既而作宰畿辅，簿书繁琐，精力亦少就衰，后所阙卷，举畀恭冕，使续成之。恭冕承命惶悚，谨事编纂， 及咸丰乙卯秋，将卒业，而先君子病足瘇，遂以不起，盖知此书之将成而不及见矣。伤哉！
丙辰后，邑中时有兵警，恭冕兢兢慎持，惧有遗失，暇日亟将此稿重复审校，手自缮录，盖又十年，及乙丑之秋而后写定，述其义例，列于卷首。继自今但求精校，或更得未见书读之，冀少有裨益。是则先君子之所以为学，而恭冕之所受于先君子者，不敢违也。世有鸿博硕儒，幸不吝言，补其罅漏，正其迷误，跂于望之。
同治五年岁次丙寅春三月，恭冕谨识。