六经皆史之方，治之则明其行事，识其时制，通其故言。是以贵古文。古文者，依准明文，不依准家法。成周之制，言应《周官经》者是，不应《周官经》者非。覃及穆王以下，六典浸移，或与旧制驳（周礼犹今会典，时有增改。穆王以后，制异《周官经》者多矣，然其为周礼一也），言应左氏内外传者是，不应左氏内外传者非，不悉依汉世师说也。何以言之？传记有古今文。今文流别有数家（如《春秋》二家，《诗》三家，《书》三家，《礼》三家，《易》七家。汉博士亦未备），一家之中，又自为参错（如公羊家分胡毋生、董仲舒二师。董氏之徒，又分严、颜。何休依胡毋生条例则不取严颜。严与颜亦相攻。张玄为颜氏博士，诸生以其兼说严氏攻之，光武令还署，是其事也）。古文准是（如刘、杜、郑、贾、马、郑，各有异说）。又古文师出今文后者，既染俗说，弗能弃捐，或身自傅会之，违其本真（如贾逵谓左氏同公羊者什有七八之类）。今文传记师说，或反与《周官》《左氏》应，古文师说顾异。略此三事，则足以明去就之涂矣。
言六宗者，刘歆以为《易》卦六子，于典籍无所征。伏生则曰：万物非天不覆，非地不载，非春不生，非夏不长，非秋不收，非冬不藏，禋于六宗。此之谓也。欧阳、夏侯，则伏生今文之徒。其言六宗，即云上不谓天，下不谓地，傍不谓四方，在六者之间，助阴阳变化。乃自与伏生异。马融治古文，六宗则舍刘歆从伏生（见《续汉书·祭祀志》注引）。盖尝验以大宗伯所掌，以玉作六器：以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。六宗之祀，逮《月令》尚有天宗，知自虞至周不替。以周明虞，故马融取伏生也。
禘者，大祭也。《春秋外传》数以禘郊并举，则圜丘为禘，故字从帝。宗庙之祭，《周官》未有言禘祫者。《大宗伯》以肆献祼享先王，以馈食享先王。后郑以为禘祫，先师无其文（按今人考定肆献祼馈食为庙祭通制，非谓禘祫。此说得之）。《司尊彝》凡四时之间祀追享朝享。先郑以为禘祫，后郑又不从。《春秋》文二年：大事于大庙，跻僖公。《公羊传》曰：大事者何？大祫也。昭二年：有事于武宫。《左氏传》曰：禘于武公。学者相习，以大事为祫、有事为禘久矣。然按文二年大事，《鲁语》说之曰：夏父弗忌为宗，烝，将跻僖公。宗有司曰：商周之烝也，未尝跻汤与文、武。是则大事为烝。《司勋》曰：凡有功者祭于大烝。大烝故谓之大事，亦谓之尝禘。《祭统》曰：大尝禘，升歌清庙下管象，是也。《左氏传》亦曰：烝尝禘于庙。烝尝本时享，始杀而尝，闭蛰而烝，事之制也。会有合祭，则烝尝不拘秋冬。《春秋》书烝尝为时享，书大事为大烝大尝。禘其通名，传言鲁有禘乐是也。
刘歆、贾逵以为禘祫一祭二名，礼无差降。然则大烝大尝为别名，大事为共名，禘为通号，祫举其事。《毛诗传》曰：诸侯夏禘则不礿，秋祫则不尝。禘祫者，互文相避。诸云五年而再殷祭，三岁一祫，五岁一禘者，今文谶记之言，非《周官》《左氏》所有。刘歆言大禘则终王，是也；又说三年一禘，滞于今文为之异说也。《春秋》独文二年书大事。襄十六年传：晋悼公卒逾岁，晋人曰，寡君未禘祀。明烝尝禘专在丧终，有事于武宫。吉禘于庄公，徒祭一庙，非合享之班。推此有事于大庙、禘于大庙、用致夫人，亦不得与大事比。按《春秋》书时享，有烝尝无祠礿，此则鲁从殷礼，夏祭称禘，凡非烝尝者并得此名。（闵二年五月吉禘于庄公。昭十五年二月癸酉，有事于武宫。五月夏三月，二月夏十二月也。僖八年秋七月禘于大庙。宣八年夏六月辛巳，有事于大庙。七月夏五月，他月皆不当烝尝之月。宣八年六月正当殷之禘月，故皆言大事言禘。禘于大庙、得致夫人者，五庙皆禘，则致夫人于庄公庙也。言太庙者，举尊，明非如吉禘庄公不及他庙也。昭二十年传，将禘于襄公，万者二人。此亦特禘一庙，然不知其在何月。定八年从祀先公，传曰：冬十月，顺祀先公而祈焉；辛卯，禘于僖公。上言顺祀先公，即举大事之礼，通言所谓禘者也；下言禘于僖公，此为特禘一庙，与顺祀为二事。推此可知有事之与大事，必不得同为殷祭。然大事本在丧终，而此举于八年者，阳虎所为，本非常典。）二有事二禘皆时享也。禘祫之言，讻讻争论，既二千年。若以禘祫同为殷祭，祫名大事，禘名有事，是为禘小于祫，何大祭之云？故知周之庙祭，有大尝大烝，有秋尝冬烝。禘祫者，大尝大烝之异语；大事者，大尝大烝之约言。有事吉禘者，夏殷时享承用于鲁之殊号（鲁祭周公用白牡，本殷色，则春夏祭用殷名亦宜）。知此则不为今文谶记惑也。
庙主之说。《左氏传》：卫孔悝反祏于西圃。《说文》曰：“祏，宗庙主也。”《公羊传》亦曰：大夫闻君之丧，摄主而往。是古今文皆谓大夫有主。《公羊》师说则曰：卿大夫非有土之君，不得祫享昭穆，故无主；大夫束帛依神，士结茅为菆。彼见《少牢》《特牲》二礼不明言主，故立说傅之。即如是，二礼宁有束帛结茅之文？以此疑主，而反自贼。《左氏》内外传言天子诸侯庙有屏摄。郑众曰：摄，摄束茅以为屏蔽。是束茅为王侯制，又非士礼。《公羊》师说自违其传。传本今文，乃反与古文相应也。
纳妃之礼。《左氏》说天子至尊无敌，故无亲迎之礼，诸侯有故若疾病，则使上大夫迎，上卿临之。《公羊》说自天子至庶人皆亲迎。案《春秋》襄十五年：刘夏逆王后于齐。《左氏传》曰：官师从单靖公逆王后于齐，卿不行，非礼也。单靖公者卿，刘夏者官师。官师从卿逆非礼，明当遣卿往迎，三公临之。《左氏》师说与传应。《公羊传》曰：刘夏者何？天子之大夫也。《解诂》曰：礼迎王后，当使三公，故贬去大夫，明非礼。何休说与《公羊》师说不相应。郑氏据文王亲迎于渭，《礼记》言亲迎继先圣后，为天地宗庙社稷主，证天子有亲迎礼。又曰：天子虽尊，其于后犹夫妇，夫妇判合，礼同一体，所谓无敌，岂施此哉？文王本在世子位，《礼记》孔子之言，自论鲁国，皆非其证。若以夫妇敌体为词者，孙卿固云：天子无妻，告人无匹也（《君子篇》）。孙卿者，亦《左氏》后师，足以塞郑氏之难。然何休本治《公羊》，今其言合《左氏》，不与《公羊》先师之说相容。斯郑氏所不达也。
嫔御之数。《天官·序官》有九嫔。世妇女御不言数。《周语》曰：内官不过九御，外官不过九品。《鲁语》曰：天子日入监九御使絜奉粢盛而后即安。《王度记》曰：天子一娶九女（《白虎通义·嫁娶篇》引）。《公羊》家贡禹亦云：宫女不过九人，秣马不过八匹。此今文师说与古文应者也。《昏义》曰：天子立三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。此今文家自相错。《周礼》本古文，而后郑反引《昏义》为证，犹不如淳于髡、贡禹之合也。
封域之数。《大司徒》言诸公五百里，诸侯四百里，诸伯三百里，诸子二百里，诸男百里。《王制》本《孟子》说，言公侯皆方百里，伯七十里，子男五十里。然《左氏》亦言天子之地一圻，诸侯一同。诸侯者斥晋，则是侯方百里也。要以周初封制，自异夏殷，而夏殷旧封亦不改。其葭莩支属无功于王室，虽受地为列侯，犹从夏殷。功最多者，鲁七百里，卫兼殷畿千里，三分其号，又过上公之等。此皆斟酌损益之制，非正法也。《左氏》记子产语，本以斥晋。唐叔非鲁、卫之侪，素封小国，其后曲沃武公，亦以一军为晋侯，则如小国百里制。《王制》以为正法，则谬也。
君臣之等。《左氏》记晋侯召王，曰：以臣召君，不可以训。又记天王出居于郑，曰：天子无出。故师说以为诸侯天子藩卫纯臣。《公羊》师说诸侯不纯臣。郑氏以称宾敌主人驳《左氏》。然孙卿固曰：天子四海之内无客礼，告无适也（适即敌字），《诗》曰：普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。（《君子篇》）夫内入诸侯亦称宾，外出而天子犹无所敌，以是见纯臣之义。传曰：宋于周为客。纯客者独有杞、宋，诸侯则暂。凡称宾者，乡大夫尚宾兴其民，当其饮射则为宾。就如郑言，六乡之民于乡大夫亦不为纯民邪？且夫天子无出，《春秋》三家所同。宰周公会诸侯，何休以为职大尊重，当与天子参听万机，而下为诸侯所会，恶不胜任？天子嫁女于诸侯。《公羊》亦云必使同姓诸侯主之。夫婚姻之礼，甥舅之好，犹不相为宾主；北面之宰，南面之侯，犹不相从会盟。此皆与《左氏》应，而《公羊》师说者，非其本也。
若夫法制变更，穆王以下，渐与成周异矣。周之刑二千五百。《吕刑》用夏则三千，其法盖轻于成周。《春秋》书晋杀三郤二赵，各从其主，不以灭家书其氏，则是秋官屋诛之法已废也。《觐礼》天子不下堂而见诸侯。夷王下堂，则觐礼遂绝。传言王觐者，徒空名。晋侯朝王出入三觐者，亦犹通语。是故《春秋》僖二十八年，冬夏皆书公朝于王所。夏五月者，为夏正三月，本朝时。冬为夏正之秋，不言觐，明是时已无觐也。《典命》卿与大夫异爵。东周以降，卿大夫虽殊号，既为一科。其本为大夫者，或通言佐。《左氏传》曰，惟卿为大夫，又曰晋有赵孟以为大夫，有伯瑕以为佐。《春秋》是以书杀其大夫，未有书杀其卿者也。《典命》：上公九命，侯伯七命，子男五命。《大宗伯》：五命赐则，七命赐国。亦有异。东周制度浸变。故《左氏传》曰：在礼卿不会公侯，会伯子男可也。又曰：郑伯男也。则七命之侯上拟公，七命之伯下侪于男。《公羊传》亦曰：春秋伯子男一也。此犹有所闻于旧史。董仲舒、何休之伦，横言《春秋》改周之文，从殷之质，合伯子男为一；文家爵五等、法五行，质家爵三等、法三光，何其鄙也！《典命》：公之孤四命，以皮帛氏小国之君。东周犹有孤。晋侯请于王，以黻冕命士会将中军，且为大傅（黻冕即周官之希冕），是也。虽然，卿亦上隆。故《左氏传》载鲁叔孙婼之言曰：列国之卿，当小国之君，固周制也（按传，叔孙婼但受三命，未四命也）。《职方氏》《大行人》皆说九州之内方七千里。东周四夷交侵，地稍迫削。《管子》言立为六千里之侯，则大人从（《幼官篇》）。谓齐桓为侯伯，而所制者六千里，明蛮服已弃在九州外。是故荆扬边裔吴楚诸国，初见《春秋》，则从夷狄书之也。《天官》《春官》所载，妇人本与宾客事，自阳侯杀蓼侯窃其夫人，故大飨废夫人之礼。自是以后，君母出门则乘辎軿，下堂则从傅姆，进退则鸣玉佩，内饰则结绸缪（《汉书·张敞传》语。此《左氏》师说）。故《春秋》夫人姜氏享齐侯于祝丘，《左氏》从会羔书奸之例，《穀梁》且言飨甚于会。又公与夫人姜氏如齐，《左氏》亦言女有家，男有室，无相渎也。
有参会旧令新令者。《大行人》：诸侯之邦交，岁相问也，殷相聘也，世相朝也。《春秋》文十一年曹伯来朝，《左氏传》曰：即位而来见也。襄元年传：邾子来朝，礼也；卫子叔晋智武子来聘，礼也；凡诸侯即位，小国朝之，大国聘焉。昭九年传曰：孟僖子如齐殷聘，礼也。此即如《大行人》制。又曰：明王之制，岁聘以志业，间朝以讲礼，再朝而会以示威，再会而盟以显昭明；自古未之或失。此则十二年之间，八聘、四朝、再会、一盟，穆王以后则然。文襄之霸，又定朝牧伯法。传言三岁而聘，五岁而朝。故曹伯首尾五年朝鲁，传曰：礼也。诸侯五年再相朝，以修王命，古之制也。穆王虽近，于春秋为古。文襄之命而言古制，犹曰故事云尔。
有制似邻类、其实异者。《左氏传》曰：官有世功，则有官族。《周官》以氏命职者众矣，庶官得世，而执政不得世。《左氏》述晏子之言，知齐其为田氏；叔向言晋事，则曰政在家门。而《春秋》书赵鞅叛，史墨论鲁君失国，季氏世政，则曰慎器与名，不可以假人。此明执政不得世授。后师吴起对元年之问曰：执民柄者，不在一族（见《说苑·建本篇》）。后师张敞说之曰：公子季友有功于鲁，赵衰有功于晋，大夫田完有功于齐，皆畴其庸，延及子孙。终后田氏篡齐，赵氏分晋，季氏颛鲁，故仲尼作《春秋》迹盛衰，讥世卿最甚，由此也。然叔向复悲栾郤胥原狐续庆伯降在草隶，明庶官得世授。故《异义》引《左氏》师说，卿大夫得世禄，不得世位，父为大夫死，子得食其故采，有贤才则复升父位。由此也。
此皆依据明文，不纯以师说为正。褒贬之事，或有新意，犹在其外。《左氏》有五十凡例，传所旃表以诒后昆。汉师犹依违二家，横为穿凿，斯所以待杜预之正也（杜所述典礼训诂，多不逮汉师，其简二传去异端，则识在汉师上）。
若乃行事之详，不以传闻变；故训之异，不以一师成；忽其事状，是口说而非传记；则虽鼓箧之儒，载笔之史，犹冥冥也。违其本志，则守达诂而不知变。高子以《小弁》为小人之诗，孟仲子以不已为不似，先师之训，可悉从耶？要之糅杂古今文者，不悟明文与师说异；拘牵汉学者，不知魏晋诸师，犹有刊剟异言之绩。故曰“知德者鲜”，岂虚语哉？世有君子，引而伸之，触类而长之，洋洋浩浩，具存乎斯文矣！