《史记 吴起传》：“田文既死，公叔为相，害吴起，起惧得罪，遂去之楚。”今按：《魏策》：“公叔座为魏将，与韩、赵战浍北，禽乐祚。魏王赏田百万，座以让吴起之后。”其事《年表》在惠王九年，吴起已死十九年矣。其年公叔亦卒。明年，商鞅遂入秦。观公叔之待商鞅，不似害贤者。《吕氏 观表》《执一》诸篇，言谗起者乃王错。（考《魏策》：“魏武侯与诸大夫浮西河，王钟侍。”姚云：“钟一作错”，即此王错。魏武自衿河山之险，而错附之，为吴起所折。魏武盛奖起，王错之忌起，当肇于此。）《魏世家集解》徐广引《纪年》：“惠王二年，大夫王错出奔韩。”即此人。《史记》吴起奔楚之由，盖误。又起为魏武侯伐齐至灵邱，在武侯九年，（《考辨》第六十。）则去魏当在十年以后。据《说苑 指武篇》起至楚先为宛守，（《说苑》云：起为宛守，行县适息，问屈宜臼，屈公不对云云。今按《说苑 权谋篇》有屈宜咎论韩昭侯不获出高门。《史记 六国表》《韩世家》皆作屈宜臼，臼咎古字通。然考韩昭侯筑高门在昭侯二十就年，据此当五十年，疑不能为一人。《淮南 道应训》作吴起为楚令尹，适魏问屈宜若。若亦咎之误文也。恐屈宜臼之告吴起，特后人模仿赵良之告商君而造为之，屈子固不与吴起同时也。）居一年，乃为令尹。不识其前又曾为他职否。其为令尹，《史记》载其政绩云：“起相楚，明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士。要在强兵，破驰说之言纵横者。于是南平百越，北并陈蔡，却三晋，西伐秦，诸侯患楚之强。故楚之贵戚尽欲害吴起。”今按：陈灭在惠王十一年，蔡灭在四十二年，何待悼王？《楚世家》于悼王十一年，即书二十一年悼王卒，更不记平越、却晋、伐秦之事。检诸《越世家》，楚破越在威王世，亦与悼王无涉。则却三晋而伐秦者，其语殆同为无稽也。且其时亦尚无纵横之言，《史》盖误袭《秦策》蔡泽语耳。或《史》本作：“起相楚，明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士，故楚之贵戚尽欲害吴起”，前后文气本相承接，中间用兵一段，系后人据《秦策》妄增也。《淮南 道应训》记吴起之语曰：“起将衰楚国之爵，而平其制，损其有余，而绥其不足。砥砺甲兵，时争利于天下。”（《说苑 指武篇》同。）可与《史》文互证。知蔡泽之语，乃策士润饰，欲明功成身退之理，故尽以惠、威二王前后战绩，一归于起。此如记燕昭王得贤，乃云邹衍自齐往，剧辛自赵往矣。《吕氏 贵卒篇》云：“吴起谓荆王曰：荆所有余者地也，所不足者民也。今君王以所不足益所有余，臣不得而为也。于是令贵人往实广虚之地，皆甚苦之。”此又吴起治楚不主以兵力扩地之证也。其徙贵人垦荒，殆秉李克尽地力之教。《韩非 和氏篇》称其教悼王曰：“楚国之俗，大臣太重，封君太众，不如使封君之子孙，三世而收爵禄，绝灭百吏之禄秩，损不急之枝官，以奉选练之士。”此起之所以治楚而招贵戚大臣之忌者。（《淮南 泰族训》亦云：“吴起为楚张减爵之令，而功臣畔。”）孔子以正名复礼绳切当时之贵族，既不得如意，后之言治者，乃不得不舍礼折入于法。是亦事势所驱，不获已也。且礼之与法，其本皆出于纠正当时贵族之奢僭，李克、吴起，亲受业于子夏、曾西，法家渊源，断可识矣。起治楚政绩，略如此。（《吕氏 义赏篇》：“郢人以两版垣，吴起变之而见恶。”《注》云：“教之用四。”可见吴起为治注重民生之一斑。）《韩非 和氏篇》云：“悼王行之期年而薨，吴起枝解”，大则起为令尹期仅一年，愈徵楚无括地之事。推迹以求，起之在楚，盖不出三四年也。枝解之说，又见《墨子 亲士》，（“吴起之裂其事也。”）《韩非 问田》，（“吴起支解，商君车裂。”）《淮南 缪称》，（“吴起刻削而车裂。”）《主术》，（“吴起、张仪，车裂支解。”张仪疑商鞅之误。）及《韩诗外传》卷一。（吴起削刑而车裂，商鞅峻法而支解。）本传不书，盖失之。