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《这个词,原来是这个意思!》“食言而肥”真的是把话吃进去吗

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“食言而肥”这个成语的意思是说话不算数,不守信用,只图自己便宜。但是何为“食言”?恐怕很多人都不知其详。

“食言”的“食”,《尔雅》解释为“伪”,食言即伪言。比如《尚书·汤誓》中说:“朕不食言。”即我不说伪言的意思。这个解释固然有道理,但是却无法解释“食言而肥”,既是伪言,怎么会让人发胖呢?原来,“食”还有一个意思,吃下去的食物,吐出来再咽下去叫“食”,《康熙字典》说:“吐而复吞曰食。”在这个字义的基础上,宋代学者刑昺进一步解释道:“言而不行,如食之消尽后终不行,前言则伪,故通谓伪言为食言。”古人的注释都很简洁,翻译成现在的话就要绕很多弯子了:言而不行,说过的话、做过的承诺却不去实行,就像吃下去的食物消化完了什么都没有了一样。说出口的话是从无到有,消化完了的食物是从有到无;话既出口,本来已经存在了,却又把它吞了下去,最终变得什么都没有了,不就像消化完了的食物一样吗?因此这说出口的话就是伪言,就是食言。

“食言而肥”出自《左传·哀公二十五年》。鲁哀公出访越国归来,留守的大臣季康子和孟武伯到鲁国边境去接鲁哀公。鲁哀公的马车夫叫郭重,郭重一看见这两位大臣就悄悄对鲁哀公说:“这二位经常针对您说一些无礼、中伤的言语,请您严加追究。”

鲁哀公设宴庆祝出访成功,孟武伯上前敬酒,因为听说了郭重说他们的坏话,就开玩笑似的对郭重说:“郭兄,你替国君赶车,是个辛勤的马车夫,可是为什么还这么胖啊?”

季康子一听此话不善,赶紧上前打圆场:“武伯,我要罚你的酒!因为鲁国紧挨着我们的敌国齐国,所以你和我要留在国内防备齐国乘虚而入,不能跟随国君出访越国,得以免去劳累奔波之苦,你我才会养得白白胖胖的,怎么能说郭兄胖呢!”

孟武伯此人有个特点,老是说话不算数,鲁哀公对这一点早就不满了,听他讽刺郭重,心里很不舒服,就对孟武伯说:“是食言多矣,能无肥乎?”意思是郭重食言太多,怎么能够不变得肥胖呢?此话明说郭重,暗讽孟武伯,可谓刻薄,结果这顿酒宴不欢而散,孟武伯也和鲁哀公结下了仇怨。