众所周知，“唇亡齿寒”的典故出自《左传·僖公五年》：“晋侯复假道于虞以伐虢。宫之奇谏曰：‘虢，虞之表也。虢亡，虞必从之。晋不可启，寇不可玩，一之谓甚，其可再乎？谚所谓辅车相依、唇亡齿寒者，其虞、虢之谓也。’”辅，颊骨，可以辅持口腔；车，牙床，牙床上装满了牙，就像车上载满了东西一样。“辅车相依”跟“唇亡齿寒”的意思一样，颊骨和牙床相互依存，缺一不可。
“唇亡齿寒”还有另外一种写法：唇揭齿寒。揭，举也，反举其唇以向上，牙齿当然就暴露在寒风之中了。这个说法出自《战国策·韩策》，而且比“唇亡齿寒”的出典更有趣。
楚国围困韩国的雍氏之地长达五个月之久，韩国屡屡派遣使者向秦国求援，秦军就是不下崤山。韩国又派尚靳出使秦国，尚靳对秦王说：“韩之于秦也，居为隐蔽，出为雁行。今韩已病矣，秦师不下殽。臣闻之，唇揭者其齿寒，愿大王之熟计之。”
宣太后听说了尚靳的这番话，将他召入宫中，对他说：“妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不疲也；尽置其身妾之上，而妾弗重也，何也？以其少有利焉。今佐韩，兵不众，粮不多，则不足以救韩。夫救韩之危，日费千金，独不可使妾少有利焉。”
髀（bì），大腿。宣太后真乃豪放女，竟然用和先王的性生活来反击尚靳的“唇揭齿寒”论！宣太后说：“我和先王睡觉，先王将大腿压在我身上，我非常疲困；但是全身压在我身上，我反而不觉得沉重。这是因为我能从性生活中得到快乐的缘故。如果救援韩国，必须兵众粮多，日费千金，可是秦国能从中得到什么好处呢？”
宣太后的这个比喻让后世的道德君子们大摇其头，南宋学者鲍彪痛斥“宣太后之言污鄙甚矣”，清代著名学者王士祯更是在《池北偶谈》中感叹道：“此等淫亵语，出于妇人之口，入于使者之耳，载于国史之笔，皆大奇。”殊不知先秦时期古人性观念之质朴，实出于后人想像之外，由“唇揭齿寒”论所遭遇的拿性生活作比喻的反击就可见一斑。