杜甫《醉时歌》中有句：“诸公衮衮登台省，广文先生官独冷。”台省，指政府的中央机构；广文先生，指唐代著名学者郑虔，唐玄宗爱其才，特为置广文馆，诏授首任博士。杜甫这句诗是感慨诸公纷纷进入中央机构担任要职，只有广文先生郑虔清苦地守着博士一职。“衮衮诸公”这个成语即由此而来，最早显然是指当朝显宦，后来又从杜甫诗中引申为居高位而无所作为的官僚。那么，“衮衮”到底是什么东西呢？
原来，“衮衮（gǔn）”是形容词，形容神龙卷曲的样子。“衮衮”和龙又有什么关系？这要从帝王和上公所穿的叫“衮衣”的礼服说起。
《逸周书·世俘》是一篇描述周武王伐商经过以及俘虏等战果的文章，其中描写武王“王服衮衣，矢琰，格庙”，这一天武王穿上“衮衣”，手执琰圭，来到周庙。什么才叫“衮衣”？我们再来看《诗经·九罭》中的诗句：“九罭之鱼，鳟、鲂。我觏之子，衮衣绣裳。”九罭（yù），捕捉小鱼的细网；鳟（zūn），鳟鱼；鲂（fáng），鳊（biān）鱼的古称；觏（gòu），遇见。衮衣，陆德明解释说：“天子画升龙于衣上，公但画降龙。”原来“衮衣”就是上面绘有龙的礼服，区别在于天子龙首向上，上公则龙首向下。《九罭》中遇到的这位“衮衣绣裳”的官员，显然是级别最高的上公。
“衮”或“衮衣”由此引申而指代帝王或三公。“衮衮”叠词，当作形容词使用，意为礼服上神龙卷曲的样子。而穿着礼服的高官显贵们顺理成章地就被称作“衮衮诸公”。“诸公衮衮登台省”，绘有降龙的礼服随着高官显贵们的步伐而翻翻滚滚，这是多么形象的一幅画面！同时也更加鲜明地衬托出“广文先生官独冷”的凄凉。