今天的日常俗语中仍然有“姘头”的称谓，不是夫妻而发生性关系或同居的男女任何一方都可以称作“姘头”。这个粗俗的称谓是怎么来的呢？
许慎在《说文解字》中引用汉代的法律：“齐人与妻婢奸曰姘。”齐人指平民，平民和妻子的婢女通奸叫“姘”。为什么会这样呢？段玉裁引《淮南子》高诱注说：“礼，士有妾，庶人不得有妾。故平等之民与妻婢私合名之曰姘。有罚。此姘取合并之义。”原来，按照古代的等级制度，只有士阶层才可以纳妾，平民百姓是绝对不准纳妾的，否则就会受罚。这种等级制到了唐代正式规定为：“五品以上有媵，庶人以上有妾。”“媵（yìng）”也是古代的婚姻制度，诸侯嫁女，一定要以女儿的妹妹和侄女作为陪嫁，共事一夫。五品以上才可以有媵，平民百姓以上才可以纳妾。
这就是“姘”字的来历。到了清代，上海方言中开始出现“姘头”的称谓。据徐珂《清稗类钞》记载：“轧姘头：男女以非正当之结合，而为夫妇之行为，且同居处饮食者是也。亦有仅结合而不同居处者，亦曰轧姘头。姘头：男女于既轧姘头以后，‘姘头’名词遂完全成立。男女双方固各自承认，而第三者亦加认可，如语云‘某为我之姘头，某为彼之姘头’者是。盖姘头者，犹文言‘所欢’之谓也，京语谓之‘外家’。”
徐珂所说的文言“所欢”，指情人，而且起源极早，《乐府诗集》中就已经吟咏道：“我有一所欢，安在深阁里。”“夜相思，风吹窗帘动，言是所欢来。”徐珂所说的北京方言“外家”，指男子在正妻之外于别处所置的妾。
“轧姘头”结束之后，就是“拆姘头”了。徐珂解释说：“拆姘头：姘头两方面以事实上冲突而决裂，或因利益相反而解散，皆谓之‘拆姘头’，犹商业中股份公司之拆股是。姘头既拆以后，相视如陌人矣。”