今天的“新郎”一词，只能用在新婚男子身上，属于特指。这个称谓从古至今的演变饶有趣味。
明代学者胡应麟所著《少室山房笔丛·庄岳委谈上》中记载：“今俗以新娶男称新郎……新郎君，唐人自称新获第者，不闻主新娶者言。惟宋世词有《贺新郎》，或当起于此时，大抵国朝世俗称谓，率循习宋、元，世近故也。”
胡应麟说“新郎君，唐人自称新获第者”，其来有自。唐五代间王定保所著《唐摭言》一书，记载了一个有趣的故事。薛逢晚年仕途不顺，抱病入朝，“值新进士榜下，缀行而出。时进士团所由辈数十人，见逢行李萧条，前导曰：‘回避新郎君！’”“新郎君”这一称谓，正是指新科进士。薛逢大笑，派随从去对前导说：“报道莫贫相！阿婆三五少年时，也曾东涂西抹来。”你开道的时候不要以贫寒相人！老太婆十几岁的时候，也曾经会涂脂抹粉。薛逢的意思是说自己当年也曾中过进士，还是第三名呢。今昔对比，不免凄凉之感。
“郎”是古代官名，战国时设置，是帝王的侍从官。到了汉代，二千石以上官员的儿子可以出任“郎”，后来门生故吏就称长官或师门的子弟为郎君，再后来泛指男子。对于新婚的男子，民间为了表达祝福或恭维之意，就把他比作新科进士，省去“君”字而称“新郎”；而“新郎官”的称谓，祝福或恭维的意味就更加浓厚了。
至于胡应麟所说的《贺新郎》词牌名，原名《贺新凉》，始见于苏轼词，因苏轼词中有“乳燕飞华屋，悄无人，桐阴转午，晚凉新浴”之句，故名《贺新凉》。后人将“凉”字误为“郎”。不过由此也可见，至迟到了宋代的时候，“新郎”已经定型为新婚男子的世俗称谓，一直沿用到了今天。