性选择应该也必须与自然选择达成某种妥协，所以，人们不能放任对白色皮肤的喜爱而置自然选择于不顾，也不能任由自然选择留下越来越黑的皮肤而罔顾性选择的偏好。人类应该在白色皮肤的性感与黑色皮肤的健康之间寻找平衡。
大宋仁宗嘉祐年间，东京大相国寺西侧蜡梅街许府巷内一间小酒寮中，御前一品带刀护卫展昭正和几个兄弟推杯换盏。酒酣耳热之际，展昭便说起当年任包拯贴身保镖的英雄往事。某日得报，包大人在开封府遭遇刺客行凶，展昭随即十万火急赶去营救，到了衙门前飞身下马，拔刀刚要冲进府衙，却突然感到眼前一黑……这时，左右兄弟全都听得目瞪口呆，个个停杯急问：怎样？包大人出了什么事？展昭不急不慢先吃了一碗酒，放下筷子，轻描淡写地说：非也，我只是碰巧看到包大人出来了。
这是网上流传极广的“包拯很黑”笑话中令人印象极深的桥段。开心一笑之余，很少有人去想，为什么包拯的皮肤会那么黑？
历史上真实的包拯到底有多黑，现在已无从考证。不过可以肯定的是，当时的大宋刚从五代十国的乱局中恢复过来，南北商贸往来频繁，各色人等在欧亚大陆东西穿梭，中原地带出现几个肤色略黑的人也可以理解，包拯应该不是孤例。现在我们已经知道，不同地区呈现不同肤色是一种常态，就算相同地区的男女之间，也会呈现明显的肤色差异。人们甚至可以通过皮肤颜色来区分不同的人种。
用颜色区别人种，最早出现在一座3000多年前的埃及古墓中的壁画中，画中用不同颜料标明不同地域的人：埃及人被涂成了红色，亚洲人被涂成黄色，非洲（不包括埃及）人被涂成黑色，欧洲人被涂成白色。这给了后人某种启示。瑞典分类学家林奈（Carolus Linnaeus）也接受了这种方法，正儿八经地把各个洲的人种分别命名为亚洲黄种人、非洲黑种人、美洲红种人和欧洲白种人。这种命名法影响很大，几乎人人皆知。但这种分类方法并不严谨，甚至根本算不上科学，并且容易引发极其敏感的种族歧视，科学界早已弃之不用。现在得到认可的方式是把人分为四大类型，即欧罗巴人，也就是常说的白种人；蒙古人，就是我们黄种人；另一个是尼格罗人，指的是黑种人；而澳大利亚人种则指原住民部落，又称棕色人种。本书为了便于讨论，仍然采用肤色划分的方法。
同为人类，为什么我们的皮肤颜色却有如此巨大的差异？在肤色背后，难道隐藏着什么复杂的进化逻辑吗？
起初，人们很少考虑肤色问题，原始人类无车少马，由于遥远路程的限制，他们除了接触本族人以外，很难看到不同肤色的异族。当具备了长途旅行条件后，才有机会广泛接触其他肤色的人种，这个问题才悄然浮现。
由于黑猩猩满身毛发，我们很少关注其皮肤的颜色。事实上，黑猩猩剃去毛发之后，皮肤要比黑种人白得多。既然人类是从与黑猩猩类似的远古猿类进化而来，关于肤色的第一个问题必然是：人类的皮肤为什么会变成黑色？我曾亲耳听到一位中学教师认真地谈论起这个问题，他虽然不从事这方面的研究，但仍然极其自信地给出了肯定的结论：黑种人的皮肤硬是被晒黑的，他们那里的太阳太毒了。
应该承认，给出“权威结论”的教师并不完全是信口开河，甚至并不完全错误——人的皮肤确实可以晒黑，女人的体会尤其深刻，所以太阳伞和防晒霜才有销路。但用这种经验来解释黑种人的肤色，则与正确答案相差太远。不过方向却是正确的，确实有些学者相信，黑种人的肤色绝对与非洲的太阳有关。