在自然条件下，生育困境理论上可以有三套解决办法：一是用力挤一挤，把胎儿强行挤出来；二是不让胎儿的脑袋长得太大；三是把胎儿的脑袋变软一点儿。
事实上，这三套方案女人都在采用。
第一套方案正是女人生产时痛苦的根源——胎儿确实是被硬挤出来的。这个过程充满了曲折与艰辛。产道并不是胎儿的绿色通道，而是因直立形成的一个弯道，胎儿必须在产道内先来个转弯，在无人领路的情况下再做两次旋转，配合产道的猛烈收缩，通过大头的猛烈冲撞不断探索正确的出口，这对女人来说无疑是个严峻的挑战。
女人不仅要忍受大头的冲撞，还要应付胎儿的锁骨，那是古猿适应树上生活的装备，是在丛林间荡来荡去摘果子吃的本钱。锁骨导致胎儿的肩膀不能像手脚一样折叠起来，而必须随着大头一同旋转，这又进一步加剧了对产道的撞击，有时还会被骨盆卡住，引发难产不下，或者导致产道严重撕裂大出血，进而造成母子双亡的惨剧，所以生产对宝宝和妈妈来说都是名副其实的鬼门关。女人生孩子时往往声嘶力竭、痛不欲生，甚至有人发誓以后再也不碰男人。分娩困境的真实存在，使生育成为骄傲的资本。
有人认为，女性生育时的剧烈痛苦，其实也是一种进化策略，她们是在用惨烈的呐喊向男人表明自己的努力与不易，这样会给男人施加强大的心理影响，从而对女人更好一点，提供更多的营养保障与关心，并与她们共同抚养后代。这可能有一定的道理。大部分灵长类动物生孩子都采取自助式。黑猩猩的胎儿成熟以后会飞快进入产道，然后直通通地一下子掉了出来。出生时小脸朝上，黑猩猩妈妈可以很方便地把婴儿拉上来，咬断脐带，吞下胎盘，舔净羊水，把小家伙搂在怀里。整个过程如同家常便饭，无须任何同类帮助。
但人类自从直立行走以后，就很少享受简便快捷的自助式生育的乐趣。人类的胎儿一般是大头先出来，后脑勺冲着妈妈，妈妈很难伸手够到婴儿，因此无法引导婴儿降落并保护婴儿脊椎，也无法及时清洁婴儿的呼吸道，更无法解开婴儿脖子上缠绕着的脐带。而且，妈妈把胎儿挤出产道后就已经筋疲力尽了，此后的所有事情都需要他人的护理。这正是全世界妇女在分娩时都需要寻求帮助的缘故。
真正麻烦的是，生完孩子并不意味着大功告成，事情还远没有结束。当婴儿降临到这个世界以后，妈妈仍将面临现实的养育困境，那正是采用第二套方案的后果。
第二套方案是不让胎儿的脑袋长得太大，较小的脑袋当然更容易通过产道，但过小的脑袋无疑不能容纳足够的神经元，因而无力满足强大的计算要求。女人采用了折中的策略，就是不让胎儿的脑袋在子宫中长全，其余部分等到出生以后再继续。要达到这一目标，只能提前生产。
理论上而言，人类正常的妊娠期应该是21个月左右，而不是现在的40周，大约有一半的妊娠岁月被移到了体外进行。出生后的婴儿，必须继续发育没有成熟的身体，特别是大脑，那时已不必担心对母亲产道的伤害，但与此同时，提前出生的婴儿体格特别柔弱，根本不具备独立生活的能力。不存在生下来就到处乱跑的婴儿。所以，严格来说，我们都是早产儿。
如果人类真像斑马、羚羊那样，落地几分钟就可以在草原上纵横往来，就会失去维系家庭关系的重要纽带，从而抑制了对智力和文明的强大需求，使人类一直停留在动物层面。所以，早产的婴儿是人体进化的重要成果。
为了强化对父母的依赖，胎儿在子宫中的最后任务并不是长身体，而是修饰面容，让小脸尽量变得肥嘟嘟的，好看些，可爱些，这样才能让父母喜欢。他们出生以后，除了呼吸和心跳，大部分生理需求都交由父母代劳，包括有些免疫能力也需要从母乳中获取，更不要说营养、行动、保暖和大小便清理了。他们的肺部异常发达，哭声异常响亮。那其实是按铃服务开关，铃声一响，父母就必须飞快赶到，就算他们正在做爱也不行，所以，夜哭的孩子在某种程度上可以缓阻母亲生育下一胎的速度，从而让母亲投入更多的精力照顾自己。
体外继续生长是人类应对生育困境的重要手段，也是婴儿需要较长哺育期的根本原因，他们需要父母抚养的时间是所有陆生哺乳动物中最长的。只有在父母的细致照料下，他们才能继续保持快速生长的势头，尤其是大脑，比所有灵长类动物膨胀得都要快。人类出生后第一年，摄入的热量有大约60%供给大脑，稍有缺失就会影响大脑发育，这都只能依赖父母提供。而在人类进化早期，尤其在农业出现之前，要想保证孩子的大脑发育需要，母亲就得花费更多的精力采集野果，懒惰的母亲很难养活孩子。这种依赖是如此漫长，很少有动物像人类这样，到十几岁才进入性成熟期，我们生命的几乎1/3时间都在生长。
其他动物很少有这些麻烦，很多哺乳动物的大脑在出生后基本完成了生长，颅骨完全骨化，与成年后的大脑相差无几。它们也需要吃奶，但时间不会太长。梅花鹿在眼睛还没有完全睁开时，就已经试着吃草了。人类的母亲没有如此省心的孩子，一切都源自大脑袋造成的生育困境。
第三种解决方案是把胎儿的脑袋变软一点儿。这看起来几乎是不可能的任务，胎儿的头颅被一层颅骨包围，很难像馒头一样揉来揉去。但很难不等于不可能，胎儿的脑袋还真有变形能力。接产护士都知道，胎儿刚出生时，脑袋又长又尖，那正是被产道挤压的结果。胎儿颅骨上的骨缝没有完全闭合，留下了足可挤压的空间。骨缝把颅骨分成六块，像七巧板一样拼接在一起，板与板之间有两个明显的孔洞，俗称囟门。我们最熟悉的是前囟门，在头顶前部，由两侧顶骨与额骨相接而成，大约有一元硬币大小，可以从中看到血管跳动，一般在两岁左右闭合；顺着骨缝向后就是后囟门，闭合时间比前囟门要早。这两处孔隙的闭合时间，决定了脑袋可以长多大，闭合越迟，脑袋可能长得越大。但也不能总也不关闭，那样肯定会让父母的脑袋变大。
正是骨缝和囟门的合作，使得脑袋大小具有较强的可塑性，在分娩时更易于通过产道，并在出生后继续发育。这种策略既保证了产妇的安全，又保障了脑袋大小不会受到产道的严格制约。
通过这些复杂的策略，女人终于可以用较小的代价获得较大的生育收益。但在原始条件下，分娩仍会造成10%左右的死亡率，这是人类为直立行走付出的巨大代价，这代价主要由女人来承担。特别是在古代，缺乏有效的止疼药，人们只能相信生育的痛苦是上帝的惩罚。上帝对女人说：“我必多多加增你怀胎的苦楚，你生育儿女时也要多受苦楚。还要让你永远依恋你的丈夫，让他当你的主宰。”
尽管女性承受了如此明显的生育困境，导致人类的生育速度明显降低，一次怀孕大多只能生育一个后代，但却没有影响人口的爆炸性增长，这是为什么呢？
要弄明白人口快速增长的玄机，先来算一笔小账。雌性黑猩猩平均5年生育一次，性成熟后至少要生育两胎并抚养成活，才能基本保证种群数量不会减少。要做到这一点，每只雌黑猩猩至少需要20年寿命，然而要想让种群兴旺，只产两胎明显不够，那样只能维持种群数量平衡，保证每一个后代都活到成年也是艰巨的任务。为保险起见，如果想要再多产一胎，则至少要再多活几年。可在野外环境下，想活多少年并不是由本身意志决定的。现今，黑猩猩的野外平均寿命可以达到30岁左右，在不受人类干扰的情况下，扣除幼崽死亡率，基本可以保持种群平衡——数量不会大幅减少，也很难迅速增加。这就是它们难以像人类这样布满全球的原因之一——生殖效率达不到这个高度。
人类要想人丁兴旺，无外乎两条途径：一是延长女人的寿命，二是缩短生育周期。延长寿命在远古时期很难做到，否则每个人都将成为老寿星。就算女人的寿命得到了延长，也会因为卵细胞衰老而不再适合生殖，绝经期会在大致固定的时间如约而至。所以，最佳方案是缩短生育周期。
人类正是这样做的。在自然条件下，生下早产儿的好处是大大减少怀孕时间，从而及时清空子宫，尽早为下一胎做好准备工作，所以，女人的正常生育周期是3年，婴儿出生两年后停止喂奶，可以再怀第二胎。也就是说，平均3年就可以怀孕一次。这比黑猩猩平均少用了两年，同时也意味着可以多生育几个后代。
▲ 左手抱一个，右手拉一个，后面跟着三四个，肚里还怀着一个，这样大搞生殖工程的母亲，不可能有精力去采集足够的食物，她必须依靠别人来养活自己和孩子们。但谁会心甘情愿做这种事情呢？当然是那个在她体内射精的男人。
然而，频繁的生育为女人带来了意想不到的沉重负担。由于婴儿在体外继续发育生长，需要母亲无微不至的细心照料，不然小家伙就会毫不客气地放声大哭，甚至到断奶以后仍然会跟在妈妈身边直到成年，他们从一生下来就做好了吃定妈妈的心理准备。
人类的母亲已经全力以赴了，她们极有可能左手抱着一个，右手拉着一个，后面跟着三四个，肚里还怀着一个。这样大搞生殖工程的母亲，不可能有太多的精力去采集足够的食物来填饱肚子，她们必须依靠别人来完成这项工作，否则后代可能一个也活不了。但谁会心甘情愿地替她们做这种费心费力费时间的事情呢？当然是那个在她体内射精的男人。
但问题是，她该用什么样的手段留住这个男人？