要理解今天横行天下的焦虑，不妨回溯过往，从畅销书的榜单来看社会流行情绪的变迁史。
1993年，美国出版了一系列丛书——《心灵鸡汤》，作者是杰克·坎菲尔德（Jack Canfield）。这本书的内容，是各种励志散文和大量带有人生启发性质的短篇故事。随手翻来，你会发现，它的第一卷标题叫《爱的力量》，另一卷叫《让梦想成真》——这些在今天百分之百会成为吐槽对象的文字内容，在当年却大受欢迎。这套丛书被翻译成几十种语言，在全球的销量超过1亿册，活生生把“鸡汤”这个词，从一种食物升华成了一种文化。其文风也引起了无数作家的仿效，一时之间，各种人生导师纷纷“出笼”。而台湾地区最有名的畅销作家之一刘墉，也是当年最受欢迎的青年导师。你光听他的书名，就能感受到那股强烈的正能量，比如《为自己喝彩》《跨一步，就成功》《成长比成功更重要》《做自己的主人》等等。
2010年前后，若干本书名带着“正能量”的书“不约而同”地问世，与《心灵鸡汤》一样掀起了一股追捧和模仿的热潮。
可谁能想象，20多年后，这一股正能量的鸡汤文化却成为被取笑的对象。在今天，最流行的不再是鸡汤，而是“毒鸡汤”，不再是正能量，而是“负能量”……
鸡汤与毒鸡汤的区别是什么？
以前的鸡汤告诉你：世上无难事，只怕有心人。
现在的毒鸡汤则会说：世上无难事，只怕有钱人。
以前的鸡汤告诉你：当你觉得自己一无是处时，请检视内心的喜好，找寻自己的舞台。
现在的毒鸡汤则会说：当你觉得自己又丑又穷一无是处时，别绝望，因为至少你的判断还是对的。
以前的鸡汤是为了激励你，指引你。
而现在的毒鸡汤则是想要去打击你，调侃你。
过去，人们当然推崇前者；但现在，我们普遍喜欢后者。
我们不但喜欢戳破那些心灵鸡汤，在鸡汤中挑骨头，还喜欢像自虐狂一样，到处去寻找、主动去传播那些更尖酸、更刻薄、更残酷的格言。
可为什么鸡汤不再吸引人了呢？难道我们不需要成功，用不着幸福了吗？
当然不是。标准答案是且当然是：时代变了。
与以往关注“个体养成”的励志类畅销书不同，从2012年这个传说中的地球末日年开始，人们的阅读偏好悄悄发生了改变。从《失控》到《黑天鹅》，从《反脆弱》到《爆裂》，等等。这些雄踞阅读和推荐榜榜首的书籍，无一不是在传递同一个主题：如何认识和面对确定性的丧失。
这个主题背后，是深深的焦虑。
充满挫败的现实经验，让人们不再相信“爱的力量”，不再相信“梦想会成真”，不再相信“人能做自己的主人”，不再相信正面思考的力量。所以，人们开始嘲弄心灵鸡汤，回避成功励志——就好比在一辆长远来说不知会开往何处、短期来看却又早已失控的大巴上，不会有人想要从乘客晋升成司机去掌控大巴的方向盘。你说你想下车？不好意思，下不了，因为这辆载着我们所有人的巴士，叫作时代。
我们失去了“对时代的操控”。
或许有人以为，理论上，随着时代进步，人类对世界的操控力应该越来越强。从整体层面来讲，这个趋势没错。科技与社会的进步，为人赋能，极大提升了我们的“主观能动性”。但放到每个个人身上呢？在过去，如果你是农夫，一分耕耘，就有一分收获，你的付出跟成果之间有很直接的因果关系。这是正能量的逻辑。但今天，绝大多数的职场人士都是在公司或组织里，当一颗小小的螺丝钉。甚至就算你是农夫，恐怕也只是某个村庄、某个农业协会或整个农业体系中的小小一员。你勤奋，未必能让你的作物长势良好，因为这取决于你所能接触到的土壤、能分配到的种子、能买到的肥料。而即便农作物长势良好，你也未必真能从中获利，因为这取决于农业市场的需求、渠道推广的动力，以及其他各个环节上各种不确定的因素。这时，付出跟收获间的因果关系，会变得越来越间接。这种间接，让我们失去了对时代的操控。
2013年，《少年派的奇幻漂流》在奥斯卡上满载而归，但其幕后功臣——电影特效制作公司R&H，却因债台高筑申请破产。电影卖座，幕后功臣却扛不住金融风暴余波，探索科技与艺术边界的努力换来的却是破产的结果。如果说这种行业悲剧令人扼腕，那行业中个人的无力感则更令人齿寒。
在公司致导演李安的一封公开信里，我们可以窥见这个外表光鲜的行业不为人知的艰辛一隅。信中写道：“《少年派》的特效需要无数艺术家投入数百小时的雕琢，需要现场助理与制片卖命工作，来回协调，将拍摄场景与动画特效衔接好。更不用说还得有工程师写出长串程序，并建立起整部电影的制作流程……”为了《少年派》，公司成立了研发部门，其中三分之一是物理学家。这也意味着一个美国名校的物理学博士在这里的工作，很可能只是为了让电影里某个瞬间的海浪看起来更真实，为了让男主角抚摸老虎时指缝里露出的鬃毛看起来更自然。
特效师这种看似光鲜的职业，有着艺术家和科学家的双重光环，可是他们却很难在伟大的成果和个人的努力之间建立情感关联。说直白点就是：公司成就很大，个人成就感极低。而最可怕的是，越是顶级的特效师，失业后越可能找不到工作。理由很简单：精细分工下的专业技能的可迁移性太差。试问一个专门做“海浪营造与渲染”的特效师，离开这个行业还能做什么？当世界的变化严重威胁着我们的成就感与安全感时，所有鼓励你上进的“正能量”就会显得面目可疑，甚至面目可憎。
今天，网络上的年轻人都在忙着说自己是“屌丝”，年纪大一点儿的就说自己是弱势群体。你肯定能理解这种感觉——不管家庭是否幸福、事业是否成功、当下是否快乐，总觉得自己渺小，无比渺小。我们都看得到时代的方向盘就在那里，可是却碰不到。而即便碰到了，我们也不相信自己能改变得了时代这辆大车的方向。
当然，你也别误会，焦虑感笼罩下的人们，不会因此就不工作、不努力、不付出……至少，不全是这样。我们只是不再确信努力的价值，并且厌恶那些鼓吹成功的嘴脸。