作恶多端且杀生无数的鸯掘摩罗，在皈依佛门、加入比丘群后，知道过去所做的恶业太多，必定要受上天的磨难，于是请求佛陀给他一段时间，接受身心的考验。
他独自前往荒郊野外，无畏于日晒、雨淋、风吹，在树下静坐，累了就到洞里休息。吃的是树根、野草，穿的是破布衣服，最后甚至破烂到遮不住身体。可是无论是炎炎夏日，还是凛凛寒风，都不能动摇他修行的心志，可以说他是苦人所不能苦、修人所不能修。
这样的日子过了很长一段时间，有一天，佛陀告诉鸯掘摩罗：“你身为比丘，应该走入社会人群中去。”鸯掘摩罗听从了佛陀的话，跟其他比丘一样到城里托钵了。
然而，人们看到他就厌恶，不但大人们辱骂他，连小孩看了他都纷纷躲避。鸯掘摩向一位怀孕的妇人托钵，那妇人忽然肚子疼痛不已。
鸯掘摩罗回到精舍，将经过告诉佛陀。“受人厌弃、咒骂，这些我都不在意，因为我以前做过太多坏事，这是我罪有应得；但是，那位怀孕的妇人一看到我，连胎儿也不得安位，我实在是不忍，我该怎么做才能解除她的痛苦？”
佛陀要鸯掘摩罗再回那户人家，向妇人腹中的胎儿说：“过去的我已经死了，现在我重生在如来的家庭，已经守戒清净，再也不会杀生了。”果然，当鸯掘摩罗将此话对那位妇人反复说了三次后，妇人腹中的胎儿就安定下来了。
此后鸯掘摩罗走入人群托钵，仍然会被人用石头和砖块扔，甚至被棍子打，但鸯掘摩罗都没有怨言，也从不躲避。
有一天，佛陀看鸯掘摩罗全身是血，而且都青肿了，心疼地对他说：“你过去造的恶业确实很多，所以得长期接受磨炼。你要时时把心照顾好，耐心地接受这份果报。”
鸯掘摩罗平静地说：“我过去杀生太多、作恶多端，是罪有应得。只要我不迷失道心，即使生生世世要接受天下人的身心折磨，我都愿意。”
佛陀听了很安慰，赞叹并勉励他自我觉悟，磨尽一切罪过。最终，鸯掘摩罗比丘修成了正果。
人一生的福报是有定数的，如果作恶太多，总有遭到报应的时刻。那份报应不仅是天道轮回，更是人事的法则。人有向善之心，不仅在于天有好生之德，更是因为只有大家共同向善，我们的生活环境才能更加美好。
那些作恶者一时没受到惩戒，不过是时候未到，天报还没有降临到他的头上，人们也并未真正发现他的大恶之处，所以暂时没有去责罚他们。
做人就要做一个好人、一个善良的人。这不仅为了心安，更是为了不遭受报应和众人的白眼。
鸯掘摩罗因年少轻狂，犯了错误，最终导致众人尽皆唾弃他，便是例证了。