明朝有位名叫袁了凡的人，曾经遇到过一个算命很准的先生，那先生算出他的未来和他后来经历的几乎完全吻合。于是袁了凡就有了一种“顺天应命”的人生态度，他觉得，一切都是命里规定好了的，不需要再去争取了，到时自然会来。
有一年，袁了凡去拜访一位名叫云谷的禅师。云谷禅师跟他说，人的命运是可以改变的，修养内心，增进品德，就可以改变命运，并引经典作为证明。
袁了凡则告诉禅师，按那算命先生的说法，他自己考不上进士，而且没有儿子，他已经接受了这个说法。
云谷禅师问：“你自己想想，你能考到进士吗？应该有儿子吗？”
袁了凡想了很久，回答说“不应该”，并承认他在性格上有很多缺陷，太过急躁，心胸不开阔，不能容人，有时还仗着聪明来压别人，时而任性，说话刻薄，不注意别人感受。还有，喜欢喝酒，喜欢彻夜贪玩，不注意保养身体等。他认为这都说明自己德行不够，所以不应该有福气。
云谷禅师先肯定了袁了凡的说法，随后说：“你今天既然已经知道自己的错误，就可以改正……务必要积德，务必要宽容，务必要有爱心，务必要爱惜身体。从前的种种，就像昨天的你已经死了。以后的一切，就像你是今天刚出生的，这就是你精神生命的再生……”
袁了凡相信了云谷禅师的话，诚恳地接受了他的教导。他在佛前做了忏悔，并且表露心愿，发誓要做三千件善事，以报答天地祖宗。云谷禅师给他一个“功过格”，让他每天记录自己做过的事情。做了善事就记录上去，加一个数；做了坏事就减一个数。他说：“提高自己的修养，促使命运的转变。什么叫‘修养’？就是有什么缺点，都要想办法消除。能做到这一点，就达到了‘先天的境界’，这是真实的学问啊。”
从那天起，袁了凡每天都提醒着自己，努力向上。就是自己一个人的时候，也不敢做不好的事情，害怕得罪天地。遇到别人恨他、诋毁他的时候，也能有度量宽容了。他做了一本空表格，起名叫“治心编”。每天做的事情，大大小小都有记录，看自己做的善事有多少。后来，他的性格大大改善，而命运也越来越好。
命运无常，却可预测，不过那预测者不是算命先生，而是我们自己。若相信算命先生，那他们多半是准的，若不相信，则多半不准。就像袁了凡，算命先生说他考不中进士，他信了，因此放弃读书，那么必然是永远也考不上，反而觉得算命先生准。其实不是算命先生厉害，而是他放弃了努力。一个不学习的人，考得上进士才怪。
这便是算命先生的套路了，用暗示的方式改变人的生活态度，从而让人掉入他们的陷阱。
命运是自己的，也是掌握在自己手里的。有些东西，我们可能暂时无法得到，这不是命里注定没有，而是时候未到，我们还没有努力到那种地步。努力到了，自然想要什么就有什么。