佛陀在罗阅只国的竹林精舍时，有一天受居士的请求，带领弟子去城中开释说法。结束后返回的途中，遇见一人赶着牛群回城。群牛个个肥壮，一路上嬉戏追逐，不时还以牛角互相抵触。佛陀见此情景，有感而发，说了一首偈子：
譬人操杖，行牧食牛；
老死犹然，亦养命去；
千百非一，族性男女；
贮聚财产，无不衰丧；
生者日夜，命自攻削；
寿之消尽，如荧穿水。
回到精舍后，阿难稽首请示：“世尊，您在回途中所说的偈语，弟子未能完全明了其中的义理，还请世尊慈悲开释！”
佛陀告诉阿难：“回来的路上，你可见到那位牧牛人赶着牛回城？”
阿难回答：“是的。”
佛陀接着说：“这群牛的主人是个屠户，原本养了上千头牛，为了让牛健壮肥美，屠户雇人天天将牛群赶到牧草丰美的地方吃草，之后挑选最肥壮的牛，宰杀卖钱。就这样一天一天过去了，这群牛已经被宰杀超过半数，然而，这群糊涂的生灵却浑然不知，依旧每天开心地吃草玩乐，与同伴争斗。我因为感伤它们的无智，所以才会说此偈语。”
接着，佛陀又对众弟子开释：“不仅牛如此，世人也是一样，不晓得无常的道理，执着地认为有一个实有不变的‘我’存在，每天只知贪图五欲之乐，更是会为了永不满足的欲望而伤害彼此。当无常来临之际，世人无力超脱，只能掉入轮回的深渊，生生世世无法出离。这与牛有何差别呢？”
凡事未雨绸缪，才不会临阵遇乱而不知所措。因为早有准备。我们都希望事事平淡，能如我们所愿，按照我们所想去进行。但世间不如意者常十之八九，很多事情不但不会按照我们所想的去发展，反而会朝着相反方向行进。这时候，就需要有一些应对突发情况的能力了，而这份能力，更多的时候来自于日常的储备。
智慧者，见云知雨，之后拿伞出门。愚钝者，见云则喜，只顾看那千百变化的云朵，不知雨之将至，最后只能被淋得浑身尽湿。
万事有准备，便不会到无一法可施的地步。人最忌讳的就是只看到眼前的快乐，而看不到远处的危机。