相传释迦牟尼佛的前一世是一位修行者。他日夜不断，诚心诚意，锲而不舍，勇猛精进地修行菩萨道，没想到竟然惊动了天界。天帝为了测试他的诚心，便令自己的侍者化成一只鸽子，自己则变成一只鹰，在鸽子后面穷追不舍，看看修行者会如何应对这场景。
修行者看到鸽子危险至极，便挺身而出，把鸽子放在怀里保护着。老鹰吃不到鸽子，很是不满，便责问修行者说：“我已经好几天没吃东西了，再得不到食物就会饿死。修行人不是以平等视众生吗？如果你现在救了它，就等于是害了我！”
修行者道：“你说的也有道理，为了不伤害于人，我们取个折中的办法吧，鸽子身上的肉有多重，你就在我身上叼多重的肉吃吧！这样你不会死，它也不会死了。”
天帝使用法力让放在天平上的修行者的肉总是比鸽子轻。修行者于是忍痛不断割下自己的肉，可直到修行者割光全身的肉，两边重量还是无法相等。修行者只好舍身爬上天平以求均等。
天帝看到修行者的行为，便与侍者变回了原形。天帝问修行者：“当你发现自己的肉已割尽，重量还是不相等，你是否有丝毫的悔意或怨恨之心呢？”
修行者答道：“行菩萨道者应有难行难修、人溺己溺的精神，为了救度众生的疾苦，即使牺牲生命也在所不惜，怎会有后悔怨恨之心呢？”
天帝被他的慈悲心及无畏的精神所感动，便使用法力，使他恢复原来的健康，减免了他的痛苦。
所谓“人溺己溺”，说的是要体验别人的痛苦，将别人的事情当作自己的事情。看到别人落水了，就像自己落水一样，感受那份痛苦，为他们焦急、想办法。这是将心比心的更高阶形式。
一个懂得体验别人处境的人，必然是一个受欢迎的人。这样的人会替别人着想、会在意别人的情绪，别人自然也会从他的角度考虑问题，在意他的感受，从而让他获得更多的朋友。
所谓“送人玫瑰，手留余香”，帮助别人总不会错的。