经济的发展、政局的稳定，以及思想的自由与解放，促使宋朝娱乐业空前发达。尤其是北宋末年，在宋徽宗身先士卒率先垂范的大力带领下，青楼业的繁荣再创新高。上自皇帝学士，下至贩夫走卒，都跟秦楼楚馆有着千丝万缕的联系。而在名妓李师师横空出世之前，北宋青楼业的领军人物，便是传说中清丽脱俗才貌双全堪称整个娱乐圈当家花旦的歌妓——琴操。
琴操生于北宋1074年前后的一个官宦之家，少时被抄家，父母相继亡故，无以为生，落入青楼。因为小时候读过很多诗文，受过良好的启蒙教育，所以她有一定的文学基础，加上喜欢抚琴，所以虽落风尘，但气度不减，还为自己取了个志存高远的艺名——琴操。宋代很多文人颇喜欢在烟花柳巷厮混，所以这位有点诗意又颇为失意的琴操姑娘所散发出来的文艺气质，很快就得到了文娱圈内的好评。吟风弄月、填词作曲，西湖一带，无人不知琴操之名。
俗话说：出名难，出大名更难。琴操在西湖扬名，只能算刚刚在娱乐圈站稳了脚跟，要想成为更红的明星，她还需要将自己的形象更深地植入到广大人民群众中，尤其是舞文弄墨的男同胞的心目中。老天眷顾，机遇很快就来临了。
有一天，某官吏畅游西湖，觉得纵情山水非常惬意，便乘兴吟唱起秦少游的《满庭芳》：“山抹微云，天连衰草，画角声断斜阳……”琴操一听，心里一惊：“这人好没文化，明明应该是‘画角声断樵门’才对。”但琴操情商极高，虽看出此人水平不佳，但脸上仍是不动声色，淡淡笑说：“错得好，虽然词句错了，但词的意境反而推进了。”本以为就此打住，没想到这位大人智商和情商都低到无下限，竟然误以为琴操真的是在夸他，于是一脸得色，高兴地抱拳：“久闻姑娘才华不让须眉，既然错了，姑娘能否用这个韵，填一首新词呢？”琴操一想，全词都用阳韵来改，改动不大，但难度很高。略一思考，觉得倒也可以试试。于是，慢慢提笔——
山抹微云，天连衰草，画角声断斜阳。暂停征辔，聊共饮离觞。多少蓬莱旧侣，频回首、烟霭茫茫。孤村里，寒鸦万点，流水绕红墙。
魂伤，当此际，轻分罗带，暗解香囊，谩赢得、青楼薄幸名狂。此去何时见也，襟袖上、空有余香。伤心处，高城望断，灯火已昏黄。
《满庭芳》
写罢，琴操嫣然一笑，轻轻搁笔，请大家来看。围观群众纷纷上来观赏，集体大呼“妙极”。至此，“琴操改韵”之事便登上了文娱圈的头版头条，并在很长一段时间里成为有钱有闲有文化的知识阶层的热门话题，疯传不休。
很快，这事儿就被苏东坡知道了。大学士其人活泼风趣，机智幽默，没事儿就喜欢跟大家谈儒论道，心情好的时候还喜欢跟佛印和尚开开玩笑。他知道了琴操的故事后，便想见识下这位名噪一时的歌妓。
苏东坡一见琴操，粉面似雪，秀发如墨，在这美如西子的西湖上，琴操的明艳动人，婉转清秀，让苏东坡一见倾心。而苏东坡的风流倜傥，浪漫多情，自然也令琴操生出无穷爱慕。二人泛舟于西湖，水波荡漾，清风习习，或品茗，或抚琴，将无尽的语言和默契都融化在了这湖光山色之中。
苏东坡生性潇洒，在这样的人间仙境里，心里真是充满了无穷的快意。但他毕竟深谙人世艰辛，每见琴操谈吐不俗、举止清雅，心中便升腾起数不尽的怜爱。他知道琴操颇通佛理，于是，便以参禅为由，试探琴操。
那天的西湖依然淡妆浓抹，那天的琴操依然人淡如菊。苏东坡对琴操说，我来做长老，你来参禅。你先说说：“何谓湖中景？”琴操答道：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”苏轼接着又问：“何谓景中人？”琴操应道：“裙拖六幅湘江水，鬓耸巫山一段云。”苏轼问：“何谓人中意？”琴操笑道：“随他杨学士，鳖杀鲍参军。”苏东坡由景及人再谈人的才华，从实实在在的环境，谈到内心深处的感悟。如果苏东坡一上来就说你便是才比杨鲍，那么人生又能怎么样呢？琴操才貌双全，正是西湖风头无两的名妓，肯定心里不服气。但苏东坡这些问题的设置环环相扣，不经意间便把琴操存在的价值和意义引向了虚无。与浩渺宇宙相比，短暂人生来来去去，本也不算什么。所以，琴操竟然被后面一句“如此究竟如何？”给问住了，半晌无言，静默无语。苏轼看她无言以对，索性说道：“门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。”意思是，你如今再风光耀眼，才情纵横，最后的结局可能跟其他妓女也没什么分别。相传，琴操听后登时大悟，涕泪长流，决定削发为尼，遂盈盈起身，拜别苏东坡，唱了首词：
谢学士，醒黄粱，门前冷落稀车马，世事升沉梦一场。说什么鸾歌凤舞，说什么翠羽明珰，到后来两鬓尽苍苍。只剩得风流孽债，空使我两泪汪汪。我也不愿苦从良，我也不愿乐从良，从今念佛往西方。
苏轼见机缘成熟，琴操也愿意尘埃落定，于是就欢欢喜喜领着她去出家。尼姑庵主一看，鼎鼎大名的苏东坡，竟领着一个如花似玉的姑娘来出家，这姑娘眉目清秀，神情淡雅，便知慧根深种，欣然接引琴操迈入佛门。
出家后，琴操用艺名的谐音为自己取了个法名，叫“勤超”，开始闭门谢客，勤奋钻研佛法。因她少时早已从风月场看透人世悲凉，所以很快就顿悟了。花红柳绿的一代名妓，从此便青灯古佛，辗转于尘外谢幕。
相传，琴操在玲珑山修行时，苏东坡偶尔来拜访，少不了谈禅悟道。琴操偶尔也有佳作，但遗世的只有一首《卜算子》：
欲整别离情，怯对尊中酒。野梵幽幽石上飘，搴落楼头柳。
不系黄金绶，粉黛愁成垢。春风三月有时阑，遮不尽，梨花丑。
《卜算子》
苏东坡拜访期间曾表达自己送琴操出家的悔意，甚至多次劝她还俗回杭州。但琴操心意已决，誓不返红尘。几年之后，年仅二十四岁的琴操撒手人寰。时过境迁，如今看琴操的那首《满庭芳》，仍是笔法深厚的佳作。她对词境的揣摩、音乐的锤炼、语言的驾驭，都达到了相当不错的水平，若不是平日用功苦学，以那样的年纪很难在仓促之间将词改得如此通畅。
据说琴操辞世时，正是苏东坡“乌台事件”爆发，被贬黄州之际。苏轼听闻琴操死讯，老泪纵横，深情款款，不断说着一句“是我害了你”。东坡后来几次借酒消愁，醉了之后竟然就睡在玲珑山下，想琴操出家虽是机缘，但毕竟是自己促成，世间缺了位绝色佳丽，自己少了个红粉知己。长夜静寂，无边落寞，万千遗憾。
琴操的传奇人生虽然一波三折，但由于离世较早，所以关于她的记载并不多。民国年间，潘光旦、林语堂和郁达夫三位才子同游玲珑山，他们曾翻遍临安县志，都找不到关于琴操的蛛丝马迹。这样一位绰约佳人，竟被风尘埋没得毫无踪影了。此事惹得三人大怒，郁达夫更在玲珑山琴操墓前写下四行诗，表示抗议：“山既玲珑水亦清，东坡曾此访云英。如何八卷临安志，不记琴操一段情。”
好在，因为苏东坡的缘故，因为郁达夫的题诗，琴操的故事还是婉转流传下来。在那些笔记小说中，在千年来飘香的文墨里……