蒋捷，号竹山，生于南宋末年，约1245年，其先祖据传是阳羡（今江苏宜兴）巨族，咸淳十年（1274）中了进士。家世好，才学高，又进士及第，实在年轻有为。锦绣前程光芒四射，未来写满了幸福的样子。一切，似乎都在意料之中。
但一切都不能自主，尤其是苦难。
1276年，元军攻占了南宋都城杭州，五岁的恭帝被俘。陆秀夫、文天祥、张世杰等人拥立刚满七岁的赵昰为端帝，继续南逃。颠沛流离的逃难生涯，令小皇帝惊惧难安，结果不慎落水，虽被救起，但由此落下病患，不久便病逝了。1278年，年仅六岁的赵昺即位，是为幼主。紧接着，文天祥被俘，张世杰战败沉船，南宋已无力对抗。1279年，崖山海战失败，陆秀夫有志报国，无力回天，身背幼主跳海而死，南宋随之灭亡。历史的大手就这样不由分说地将赵宋王朝推进了坟墓。
随之陪葬的，不仅有三百年的繁华，还有无数鲜活生命的平凡人生。蒋捷，正是其中之一。
本来华丽丽的人生就这样被断送了，国破家亡，刚刚步入官宦生涯的蒋捷，顿时从“天之骄子”变身为“天涯倦客”。由于拒不出仕，他只好过起隐居的生活，漂泊无依的感情从此荡漾在他的作品中。
一片春愁待酒浇。江上舟摇，楼上帘招。秋娘渡与泰娘桥，风又飘飘，雨又萧萧。
何日归家洗客袍？银字笙调，心字香烧。流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。
《一剪梅·舟过吴江》
颠簸的生活，离乱的情意，风雨中的故国，此刻都荡漾在江上，弥漫在春天的愁绪中。船在江上摇，满怀的春愁无从倾诉，但见岸上，酒楼帘幕随风摇摆，仿佛招揽宾客。自己的心里也升起借酒消愁的念头。“秋娘渡与泰娘桥”，一路美景都入不得眼，只觉得风萧萧而过，雨飘飘而来，风雨入心，寒气入骨。
宋亡之后，蒋捷隐居在姑苏一带，风雨漂泊，无所依傍。此番船过吴江，春和景明，但在蒋捷看来，自己的人生真如这飘摇在江上的小舟般游移不定，前路茫茫。所以，即便春色明艳动人，还是透出词作者满满的忧愁。
什么时候才能结束羁旅生涯，回到家里去洗净这身流浪四方的“客袍”呢？调着带银字的笙，烧着带心字的香，跟家人团圆，与朋友重逢。流光最是无情，时间过得飞快，轻易便将人“抛弃”。樱桃红了，芭蕉绿了，春复又夏，自然界的变化总是简简单单，对普通人来说，却无法再追回青春。最后这三句，既有“天涯倦客”独特的惆怅，也有“年华易逝，时光不再”所带来的永恒的感伤，加上押韵工整，节奏感强，所以一直是传唱千古的佳句。蒋捷更因此得了“樱桃进士”的雅号。
宋代文人常因作品扬名并得各式绰号，有“山抹微云秦学士”（秦观），也有“露花倒影柳屯田”（柳永），有风流才子“张三影”（张先），也有“红杏尚书”宋祁。这些雅号有的只是玩笑，但某种程度上也能说明他们的风雅。不过，轮到蒋捷这里，“樱桃进士”已是亡国破落的流浪儿，再不是醉酒欢乐后的谈资，或诗文唱和时的诙谐逗趣。可见，大历史离小人物虽远，但依然会在每个人身上留下烙印。
蒋捷在宋亡后写了很多抒情的词，看似清新明快，实则感情深婉含蓄，总是略带惆怅。
白鸥问我泊孤舟，是身留，是心留？心若留时，何事锁眉头？风拍小帘灯晕舞，对闲影，冷清清，忆旧游。
旧游旧游今在否？花外楼，柳下舟。梦也梦也，梦不到，寒水空流。漠漠黄云，湿透木棉裘。都道无人愁似我，今夜雪，有梅花，似我愁。
《梅花引·荆溪阻雪》
荆溪是蒋捷的家乡，外出或归家，常常要经过这里。此番遇雪，行程受阻，蒋捷有感而发，写下这首词。上片起笔，他便给自己的经历插上了想象的翅膀。白鸥看到我泊船岸边，忍不住问我：是因为下雪，你不得已留下来，还是你主动选择，愿意留下来的？如果是你自己想留下来的话，又是所为何事紧锁眉头呢？
开篇不写行程受阻的懊恼，不写雪大路滑的艰难，而写白鸥与自己的对话，看似闲笔，却反衬出行者的寂寞和孤独。夜风袭来，将船舱的帘布吹开，舱内灯火晃动，只有我孤单的影子随着烛光摇摆。冷冷清清的气氛里，忽然想起从前和朋友游玩的情景。
下片直接由“旧游”的主题转入，不禁追问，曾经一起游玩的朋友，现在都在哪里呢？当年结伴出游，春花烂漫，禁不住在楼台间逗留；绿柳依依，忍不住泛舟游湖。现在想起来真是梦一样的场景。哪怕做梦回味一次也是好的，可惜梦也梦不到。唯有眼前寒水依旧空流。漫天飞雪打湿了棉衣，我却依然出神地站在雪中。都说没有人像我这样忧愁，但是今夜雪中的梅花，似乎与我一样忧愁。
这首《梅花引·荆溪阻雪》语言轻巧，意境清幽，既有对往事的明媚回忆，也有对当下深沉的愁绪。上片以问答式开端，下片以自问自答式领起，以如今孤独寂寞的“泊孤舟”对应当年欢声笑语的“柳下舟”，在心留与身留的交织中，情景融合，真实自然。
蒋捷与周密、王沂孙、张炎并称为“宋末四大家”，其作品风格独特，语言朴实，节奏感强，读来朗朗上口，所以流传更广，影响更大。而且，他能将日常近似口语的文字编排得错落有致，起伏有序。“红了樱桃，绿了芭蕉”（《一剪梅·舟过吴江》），“花外楼，柳下舟”（《梅花引·荆溪阻雪》），“豆雨声来，中间夹带风声”（《声声慢·秋声》），这些词句像平常语，似家常话，仿佛与老朋友聊天般，就将往事、心事、去国旧事，都蓬蓬勃勃地写出来，让人唏嘘感叹之余，又能嚼出点永恒的味道。再如这首：
少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中。江阔云低、断雁叫西风。
而今听雨僧庐下，鬓已星星也。悲欢离合总无情。一任阶前、点滴到天明。
《虞美人·听雨》
虽然很多词人都有描写“雨”的作品，但无疑，蒋捷的《虞美人·听雨》是同类作品中流传最广，最耐人寻味的。这首词共写了人生三个阶段“听雨”时的故事和感受。少年时，他是世家子弟，灯红酒绿，醉生梦死，消遣和娱乐是生活的主旋律。壮年时，南宋灭亡，他是流浪四方的游子，是兵荒马乱的难民，是满腔悲愤的前朝进士，是失群独飞的天边孤雁。及至老年，他在僧庐下听雨，须发斑白，是看透尘世悲欢离合的慈悲老者，是饱经沧桑后渐渐顿悟的安静灵魂。阶前小雨，点点滴滴，直到天明。这是蒋捷对自己人生经历的深情回顾，也是他在颠沛流离的生活中沉淀出的人生智慧的结晶。
当然，这首词的魅力不止于此，其更深的内涵在于，它讲述的不仅仅是蒋捷一个人的故事，更是很多人都曾经历过的类似体验。少年天真贪玩，无忧无虑。中年求生艰难，胸中多有不平气。老年时，想到很多人生风浪不过转瞬即逝，无须在乎，不必多言，自然能于凄凉时生宁静，于寂寞处生惊喜。从“樱桃进士”到白发老翁，说到底，欣赏人生风景才是最重要的事。
这是《虞美人·听雨》留下的思考，也是“竹山先生”蒋捷，为后人留在绵延雨声里的关怀与守候……