想象一下，你一出生就是个亚马逊印第安人。那你就会懂得分辨120种绿色，而且还叫得出它们的名字，而你大脑中负责这个领域的神经元连接模式也会不断强化、巩固。原因很简单，因为在热带雨林里有多种绿色，而将它们彼此区分非常重要。同样，如果你是出生在格陵兰的因纽特人，你就能学会“解读”雪，并确切地叫出多种形状的冰和晶体的名字。你还可能在世界的其他地方出生，每个地方都会有一种特别重要的知识需要掌握。无论你降生在什么地方，那里的每个家庭都是一个独特的家庭，也都会赋予某些东西独特的价值，所以，你必定会把你的家庭视为与众不同的那些东西看得特别重要。总之，你的大脑中存在着各种神经元连接，因为人们对不同事物的掌握程度不同，所以大脑中有些区域的连接模式会比较复杂，而有些则比较简单。
人类的基因结构并不能决定大脑中数以亿计的神经元如何连接，它们只负责在大脑中准备好足够的神经元和神经元之间巨大的连接网。最初，我们的大脑中充满了大量的连接可能性。
在这个奇妙的世界里，我们每天都在决定对哪些已经存在的神经元连接加以巩固，哪些应该保持原样，而哪些又该让它们逐渐退化；哪些应该更好地发展，而哪些不需要。决定这种筛选的是孩子获得的经验、刺激、鼓励和奖励，也就是他们的大脑接收到的并进行评价的信息。
今后真正需要的、能稳定下来的是哪些神经元和连接，这取决于现实生活中大脑的用途以及使用方式。
最初形成的大脑区域接收到的信号来自孩子的身体：大脑以这种方式通过身体“向上”传递的信号模式，来“了解”身体真正“需要”并定期强化的是大脑中的哪些神经元和神经元连接。同时，它也“学会”了正确的应对模式，“懂得”了应该如何处理信号才不会使身体和大脑日后的发展出现问题。相应地，这些神经网络就会得到巩固并保留下来，剩下的则再次被打散并逐渐消失。
因此，每个孩子来到世间时就已是独一无二的个体。他们的大脑完全适合各自的身体，并已为应对身体的发展和变化做好了充分的准备。同样，有了它的帮助，他们也能和母亲建立起良好的关系。创建这样一种能提供安全的关系对新生儿来说非常重要，它能帮助他们保持大脑中与生俱来的开放，接受所有可能的经验。人们可以看到，有着稳定连接的孩子不会总是扯着母亲的衣角，他们会专注并饶有兴味地发现、研究他们周围所有大大小小的事物。无论他们是在破译密码、发现秘密，还是在探索生活，他们总能确信身边有人支持着他们，给他们以帮助。
要想让孩子学会有感情地进行交际，并建立信任，他们必须获得这样的经验：我很重要。只有在一段充满爱的关系的保护下，孩子才能成功地完成这一步的学习。婴儿永远都在寻求他人的肯定，他们需要相信自己做的是好的。只有受到这样的鼓励，他们才会有勇气走出下一步。3~6个月大的婴儿需要母亲在一秒钟内就做出回应才会感到安全。如果他探寻的目光没有得到回应，孩子就会把视线转开。
每一次新的发现，每一个新的认识和每一种新的能力都会在孩子的大脑中引起一种对我们成人来说完全无法理解的热情狂潮。这种对自己和对所有有待发现的事物的热情是促进大脑进一步发展最重要的“推动力”。拥有稳定连接的孩子每天都能体会到一连串这样的热情狂潮。他们为新的体验着迷，陶醉在自己不断学习、不断进步的事情中。当他们感觉到新的变化时，中脑部位的情绪中心就会被激活。此时，神经元组会释放更多的神经递质。对于在这种热情状态下被激活的神经网络来说，神经递质就像一种肥料，它们能促进神经元细胞产生更多的蛋白质，进而催发新的突起，创建新的神经元连接并将其巩固下来。因此，孩子总是能更好地学习那些能激起他们热情的事物。而只有当孩子觉得某件事特别重要，对他来说特别有意义，并能引起他真正的兴趣时，孩子才会产生热情。孩子对于发现的热情就是这样简单。
但随着年岁的增长，孩子将变得难以保持这种产生热情的能力。这并不仅仅是因为随着时间的推移，他们发现的东西越来越多，掌握的知识也越来越多。只要孩子还不知道一张被揉皱的纸是什么，他对它的兴趣就不会消减。他会投入大量精力研究这张纸，把它展开、撕碎甚至嚼烂，就为了找出它是怎么来的。此后，发掘这张纸的作用也会让他们兴奋。正常情况下，这种通过游戏发现世界的过程会一直持续下去。但事实上，这个过程总是会被打断，而介入进来的这些人也总是自以为完全懂得如何应对未知事物，例如，该怎样处理一张揉皱的纸。他会将它扔进废纸篓，并向孩子解释说，它们应该放在那个地方。至此，这种乐趣才算结束。此后，孩子或许会把所有纸片都扔进废纸篓里，而且，在最好的情况下，这样做还会博得父母的欢心，这也让孩子感到快乐。于是，孩子就会发现，把纸扔进废纸篓里是一件好事，因为这会让父母开心：好极了！
但也可能会出现另一个成年人过来告诉孩子，他只需要把废纸留在原地就可以了，或者说城市清洁工人会来处理废纸，以及诸如此类的话。
于是，孩子日复一日地掌握了更多关于现实生活的知识，但随着这种训导的增加，他们原有的热情也在不断流失。
当成年人用理智进行解释，破坏了孩子的梦想时，当孩子认为了不起的发现被嗤之以鼻，无人在意时，最初绽放的想象之花也便逐渐枯萎了。
孩子还会继续接受教育，在家里、幼儿园里，最后，在学校里。终有一天，孩子会按照成人的意愿得到彻底的教育，他们开始理解和接受成年人认为重要的东西。他们学得越来越好，却对自己独自可能做出什么发现越来越没有兴趣。到一定的时候，孩子将只对他们眼中的权威人士的看法感兴趣。什么重要，什么不重要，什么值得付之以热情，什么不值得付之以热情，这些都将由权威人士来决定。
孩子会越来越拘束，他们也许再也不敢尝试新的事物，信任的东西也越来越少。他们封闭了自己和世界的联系，也将不断训导他们的老师和家长关在了门外。只有极少数孩子能避免这种失望，也只有极少数孩子能保持他们最初的开放。而这些孩子，或许就会成为“顽劣”、“不可管教”、“调皮”和“固执”的孩子，他们对自己和一切有待他们发现的事物的那种不可遏制的热情会让其他人抓狂。
但只要不引起危险，这些孩子就正是每个社会都需要的固执的怪人，僵化的思想之泉中需要插入一把这样的利剑。