有些书籍将“丹宁”翻译作“丹宁酸”。其实葡萄酒中的酸类物质主要由有机酸构成，有来源于葡萄本身的酒石酸、苹果酸、柠檬酸和酿制过程中产生的琥珀酸、乳酸、醋酸等；而丹宁和同样主要来源于葡萄皮中的花色素则属于葡萄酒中的另一类物质组合：酚类化合物。
对酒体而言，白酒重要的是酸、糖、酒精三方面的平衡；红酒则是酸、甜、酒精和丹宁四方面的平衡。酸是白酒的躯干，丹宁是红酒的骨骼。
白酒是果汁的液体发酵，将糖分转化为酒精；而红酒是混合发酵，多了一个皮、籽、梗固体物质的浸渍作用，将丹宁、花色素等溶解在酒液中。正是丹宁、花色素等酚类物质给予了红酒比白酒更为复杂的颜色、结构和口感。
花色素分子呈红色，正电性，活跃而不稳定，容易和其他分子连结而转变颜色；丹宁在化学概念里是带负电子的活性分子，本身也有颜色，有橙、琥珀和黄；两者的正负电子可直接结合，呈无色，在无氧的状态下水解会变成橘黄色，接触氧气则会变成红色，而在微氧的条件下，在橡木桶中或者软木塞封闭的瓶子里，与酒中的乙醚结合，会变成一种稳定的红色色素。几个因素带来的变化决定了红酒颜色的变幻。所以，葡萄皮本身含有的和酿制过程中萃取出的花色素的多少是决定红酒颜色的基础，而丹宁的多少则既是颜色稳定的条件，更是葡萄酒经得起陈年的重要因素。
丹宁不是气味或味道，而是一种在口中能够被察觉的触感。新酿的酒中，丹宁是大量而独立的存在，小分子活跃，和口水中蛋白的反应猛烈，口感苦涩、粗糙、生硬。在橡木桶或者酒瓶微氧的环境中陈年，对丹宁结构的改良起着积极的作用，随着时间的推移，它的含量会减少，既和花色素结合，也会和酒中的蛋白成分结合，产生稳固的特性，使酒质能够保持；一些丹宁分离凝结成为酒中的沉淀，另一些由简单的小分子聚合成连锁的复杂大分子，入口的反应会变得柔和、驯服并且持久，有一个好的口感。
近年的研究证明，花色素、丹宁对人体的健康也有着像对酒一样的保护作用呢。
不吃葡萄倒吐葡萄皮，喝一口红酒吧，葡萄皮中优异的、有益的物质皆在其中。